Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Фу-у! — воскликнула Маша, сразу отпрянув (а нечего было первой совать внутрь свой любопытный нос).

Ячеек оставалось ещё много, и Влад тяжко вздохнул перед тем, как от души пнуть вторую.

— Подвинься, — распорядилась я, вытащила катану и без особого труда пробила в дверце дырку.

Моим трофеем стала миниатюрная женская сумочка, выпотрошив которую, я ничего из полезных вещей не обнаружила. Вручив сумочку с её содержимым Маше, я приступила к вскрытию остальных. Где-то не оказывалось ничего интересного, где-то попадались нужные вещицы. Влад весьма обрадовался пакету с продуктами, вытащил бутылку с натуральным йогуртом и осушил её почти залпом. Напрасно: судя по налипшим на стенки ячеек листьям, разрядившимся телефонам внутри и прочим мелким деталям, эта секция валяется здесь уже никак не меньше недели.

— Ух ты! — воскликнула я, обыскивая очередную ячейку.

Внутри прикрытый одеждой лежал пистолет.

— Настоящий? — тут же спросил Влад.

Вытащив и засунув назад магазин, я повертела пистолет в руках и внимательно его рассмотрела. Не то чтобы я разбиралась, но по всем признакам перед нами обычный ПМ. Причём ПМ с полным магазином, а это уже серьёзно.

— Настоящий, — подтверждаю, убирая ПМ в сумку.

Больше ничего интересного в ячейках не оказалось. Разве что несколько нерабочих телефонов и плеер, который тут же прикарманил Влад. Закончив осмотр, мы поспешили вернуться к аномальной зоне. Я оставила там Влада и Машу, а сама вместе с Клариком пошла назад к экипажу. Судя по выражению лица Танара, он крайне удивился тому, что я вернулась без друзей. Но поинтересоваться, почему так, командующий крепостью не счёл нужным. Более того, похоже, он, как самый преданный слуга, собирался сохранить происшедшее в тайне и рассудил, что лучший способ не выдать тайну — это вовсе её не знать. Ну завёл князь в лес своих друзей, а вернулся без них, какая кому разница, что он там с ними сделал?

До Третьего Драконьего Когтя мы доехали за час. На карте город был похож на изогнутый треугольник, и не возникало вопроса, почему его назвали Драконьим Когтем. Ворота были открыты и охранялись одетыми в доспехи стражниками, которые дисциплинированно проверяли въезжающие в город кареты и спрашивали о чём-то людей, прибывших пешими. В очереди на въезд стояли две невзрачные телеги, запряжённые старыми волками и доверху нагруженные снопами. Кучер уверенно объехал их и притормозил экипаж напротив будки стражи.

— Доброго дня! — дружелюбно воскликнул подошедший к экипажу страж. — Дежурный Брегилий Ман. Пожалуйста, откройте дверь.

— Открой, — разрешила я Танару.

Заглянув внутрь, страж не сразу поверил своим глазам. Сперва он буравил взглядом меня, потом переключился на Кларика, развалившегося на одном из сидений. Наконец, опустившись на одно колено, Брегилий на местный манер отсалютовал мне открытой ладонью и почтительно склонил голову.

— Приношу извинения за своё замешательство, мой князь. С удовольствием приветствую вас в Третьем Драконьем Когте и не смею задерживать. Пожалуйста, проезжайте.

Всё-таки меня узнали. А ведь в столице не всякий встречный мог безошибочно опознать во мне князя Дракона. Закрыв дверь, Танар отдал приказ кучеру, и тот пустил экипаж по главной улице. Этот город отличался, пожалуй, большей строгостью, нежели столица: и движение лучше организовано, и на улицах на порядок тише, и дома выглядят несколько иначе (хотя бы потому, что они выше, а площадь занимают меньшую). Сначала мы поехали к центральным казармам. На площади, где они располагались, было немноголюдно. Оставив экипаж чуть в стороне, мы с Танаром вышли (зубастика было решено оставить, хоть он и пробовал возражать). У Дома Офицеров нас встретили двое стражей, которые незамедлительно и, что немаловажно, синхронно опустились на колени и отсалютовали.

— Приветствую, мой князь!

— И вам доброго дня, — ответила я. — Где я могу найти главного?

— Если вам угодно видеть заместителя городского управителя, то он должен быть в ратуше, а начальник гарнизона, командующий Алексий, здесь, в приёмной.

— Проводите.

— Да, мой князь!

Один из стражей повёл меня в приёмную, а второй остался на посту. Командующий Алексий, коротко стриженный мужчина средних лет в чёрных матовых доспехах, отличающихся от прочих, виденных мною на стражниках (я успела отметить, что дисциплина тут на уровне и стражи всегда в полной боевой готовности), только наличием гравировки и прицепленной к левому предплечью брошью, после традиционного знака приветствия представился лично и вежливо поинтересовался целью моего визита.

— У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать тебе, — сообщила я. — Мы можем поговорить прямо сейчас?

— Разумеется, мой князь. Прошу сюда, — Алексий освободил мне свой обитый кожей стул со спинкой, а сам пересел на простой деревянный.

Танар, видно, чтобы нам не мешать, стал прохаживаться по комнате и рассматривать гравюры на стенах. Как и в комнате Шёпота, самыми популярными персонажами на них были князья Драконы.

— Доволен ли ты работой городского управителя? — задала я первый вопрос.

— Господин Ларий полностью меня устраивал. Он всегда рационально управлял нашим городом. Несмотря на незначительные разногласия между нами, которые иногда возникали, я доволен его работой, — кратко и по существу сказал Алексий.

— О каких разногласиях идёт речь?

— В последний раз мы поспорили, когда страже не выплатили очередного жалованья. Но несколько дней назад проблема была устранена, и мои люди не имеют никаких претензий.

— Ясно, — кивнула я и уточнила. — А как Ларий объяснил, почему задерживает жалованье?

— Насколько мне известно, в городской казне не оказалось достаточной суммы. Господин Ларий ожидал поступления из столицы, но его не последовало.

— Как я успел заметить, ваши стражники очень дисциплинированны, не так ли?

— Благодарю, мой князь, — смущённо произнёс Алексий, но тут же спохватился и вернул лицу деловое, бесстрастное выражение. — Я тщательно слежу за этим.

Командир у них тоже дисциплинированный.

— Как в городе относятся к Лавинийской Империи?

— Нейтрально, мой князь, — осторожно взглянув на меня, ответил Алексий.

— Мне повторить вопрос? — холодно осведомилась я.

— Прошу прощения. В целом отношение к Империи негативное, но все радикальные выступления тщательно пресекаются…

— Хорошо, — перебила его я. — И никогда больше не смей мне врать, даже из благородных побуждений, тогда мы поладим. Расскажи мне о городе всё, что посчитаешь нужным.

— Наш город существует больше четырёхсот циклов, в Хрониках сказано, что раньше на его месте стоял ям. Сейчас в Третьем Драконьем Когте четыре тысячи шестьсот сорок восемь жителей. Из них восемьдесят семь служат в городской страже под моим началом. Попасть или выйти из города можно через любые из трёх ворот: днём проход свободный, плата, как положено по закону, взимается только за въезд транспорта, если он не принадлежит одному из жителей. Улицы постоянно патрулируются, в каждом секторе днём и ночью находится дежурный отряд, готовый немедленно прийти на помощь в случае надобности.