Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Мой князь, только что прибыл экстренный гонец от управителя Третьего Драконьего Когтя. Он передал для вас эту бумагу и уверяет, что вопрос крайне важен.

Сломав печать, я развернула послание.

«Мой князь, сожалею, что вынужден отправить это письмо экстренной почтой, но даю слово, что от каждой секунды промедления зависит моя жизнь, и я не мог поступить иначе. В данный момент отряд стражников из столицы пытается ворваться в мой дом и арестовать меня по приказу главного советника. Мне предъявили обвинение в растрате государственной казны и неподчинении вашему приказу. В надежде на то, что вы согласитесь выслушать мои объяснения, я попытаюсь истолковать, что произошло на самом деле. Неделю назад в город доставили деньги, которые по приказу главного советника требовалось направить на строительство зданий для новых лавинийских магазинов. Я отдал необходимые распоряжения, но позавчера я узнал о вашем новом приказе, который запрещал строительство домов в лавинийском стиле. Незамедлительно я отправил гонца в Крепость Дракона с просьбой разъяснить сложившуюся ситуацию. Ответ пришёл вчера, но он был написан главным советником. Главный советник настаивал на том, чтобы строительство было продолжено. Я не мог пойти против закона и продолжить строительство, но также я не мог прямо отказаться выполнить приказ главного советника, не выяснив, почему произошло такое расхождение в приказах, по этой причине я отправил ещё одно послание. Приношу свои извинения, но я взял на себя смелость направить присланные деньги на нужды города: стражникам и государственным служащим в прошлый раз не выплатили жалованья из-за нехватки средств в казне. В своё оправдание могу заметить, что я ожидал через два дня возместить затраченную сумму посредством продажи запасов ткани. Уверяю, что в указанный срок деньги будут возвращены.

Мой князь, я обращаюсь к вам с просьбой: не подписывайте приказ о моей казни без доказательств моей вины. Прошу вас убедиться в том, что я говорю правду, а после этого решить мою судьбу. Я уважаю любое ваше решение и искренне верю в его справедливость».

Надо же, сколько успел настрочить! Как видно, в его доме крепкие двери, раз они смогли так надолго задержать стражников. Не знаю, в чьих словах больше правды: советника или городского управителя, но я князь, и я не должна рубить сплеча. Пожалуй, стоит разобраться с этим запутанным делом.

— Знаешь, Маркелий, я не стану подписывать этот приказ. Я хочу, чтобы всё было по закону, и я не собираюсь казнить человека, не разобравшись в ситуации, — сказала я.

— Но почему ты хочешь затянуть дело? Подпиши сейчас, чтобы не тратить времени потом, — попытался настоять на своём главный советник.

— Торопишься куда-то? — подозрительно поинтересовалась я.

Маркелий промолчал, злобно глядя на меня. Мы с Агатой вышли из кабинета.

— Скажи, это нормально, когда главный советник отдаёт приказы от моего имени? — поинтересовалась я на всякий случай.

— Неужели господин Маркелий позволил себе подобное? — ахнула служанка.

— Вроде того, — пожала плечами я. — И отчего-то я узнаю об этом в числе последних. Я ведь не против, чтобы он иногда фальсифицировал дела и устранял неугодных ему людей (Маркелий же политик, в конце концов), но не от моего имени! А просить меня вслепую подписать приказ о казни — это наглость.

— Что вы намерены предпринять, мой князь?

— Завтра я планировал небольшую поездку с моими спутниками. Пожалуй, будет не лишним заглянуть по дороге в Третий Драконий Коготь, благо что расположен он недалеко. И проследи, пожалуйста, чтобы за это время его управителя никто не казнил.

— Слушаюсь.

Нам и правда нужно было завтра поехать за город: предстояло проверить, насколько хорошо работает моя задумка с мобильной связью. Попутно я собиралась воплотить часть своего грандиозного плана. Одна из аномальных областей, в которой, по уверениям Рехоша, связь непременно будет, находилась как раз неподалёку от Третьего Драконьего Когтя.

Не люблю рано вставать. Особенно в те дни, когда чёткий распорядок не требует срочно бежать на курсы или в университет. Но если действительно надо, я способна, ворча и досматривая последний сон, вылезти из кровати даже в такую рань. Агата осталась в крепости, а мы вшестером (я, друзья, Кларик, Танар и кучер, и это если не считать растение, забравшееся в мой нагрудный карман) колесили в экипаже по просёлочной дороге. Пунктом назначения была ближайшая от крепости аномальная область. Но высадить нас я потребовала чуть раньше, возле одной из малых деревень. К ней почти плотно примыкал густой лес, который, судя по карте, тянулся до самой береговой линии. Мы выбрались из кареты и нацепили на себя всё взятое с собой снаряжение. Смотрелись так, словно отправляемся в далёкую экспедицию в неведомые земли (а может, так оно и есть?): на мне походный замшевый костюм, перевязь с катаной в ножнах, заплечная сумка и миниатюрный арбалет на всякий пожарный; рыжая щеголяла в куртке и штанишках цвета хаки и несла рюкзак; Влад и вовсе тащил за собой две большие сумки (как будто только что капитально затарился в «Ашане», сумки, к слову, оттуда); Кларик отправлялся в путь налегке, несмотря на то, что зубастиков обычно приучают к тому, чтобы носили хозяйские пожитки. Танар пытался настоять на своём и отправиться с нами, мотивируя это тем, что в лесу подстерегает множество опасностей и вообще он незаменимый спутник. Пришлось напомнить, что я, вообще-то, князь Дракон, сметающий целые армии и прочее, и прочее. Настырный командующий обороной угомонился и остался в экипаже, а мы двинулись в лес.

Поначалу было спокойно: мы со средней скоростью продвигались вперёд, оглядывая попадавшую в поле нашего зрения местность. Деревья встречались поистине высоченные: казалось, стоит забраться на такое — и твоему взору откроется весь остров. Под ногами хрустели опавшие иголки и сухие листья.

Мы ушли уже довольно далеко, Влад с воодушевлением пересказывал какую-то прочитанную им книгу. В этот момент мы увидели нечто странное. Между толстыми стволами не так уж далеко от нас появилась и стала стремительно приближаться к нам внушительная фигура. Каждым прыжком она преодолевала добрую пару метров, и её намерения по отношению к нам были явно не дружелюбными.

— Что это?! — воскликнула Маша, пятясь назад.

— Ургух, — ответила я, вспомнив картинку в книге, и незамедлительно потянулась за арбалетом.

— А почему мы тогда не убегаем? — осведомилась рыжая недоумённо.

— Потому что он может бежать хоть полдня с такой же скоростью и не устанет. Что стоим? Вооружаемся!

— Чем?! — хором воскликнули друзья уже с паническими нотками, разводя руками.