Юлия Амелькина - Князь Дракон

— А ты где по-нашему говорить научился? — поинтересовалась я, окидывая взглядом полки.

— Кого попало не пустят торговать в таком месте. Я говорю на тридцати девяти языках, — объяснил продавец. — Очень рад видеть здесь князя Дракона. Позвольте полюбопытствовать: разве вы носите эльфийскую одежду?

— Э-э… признаюсь честно, я не так много эльфов встречал в своей жизни, но разве мы так сильно отличаемся в плане анатомии?

Эльф шевельнул ухом.

— Вовсе нет, князь, — немного помявшись, произнёс он. — Но Гу-Лема традиционно считается территорией лавинийской культуры. Наши изделия не пользуются большим спросом на вашей планете. Впрочем, времена меняются, не так ли?

Выяснив, что его помощь в выборе мне не нужна, эльф пошёл встречать другого покупателя. Среди предложенного ассортимента было много кожаной одежды, неудивительно, что я трогала и внимательно разглядывала каждую вещь. Штаны, куртки, платья, поножи, жилетки… в самом деле проблематично было найти такие же на Гу-Леме. Сшить на заказ могли всё что угодно, но чтобы вот так, в свободной продаже…

— Прошу прощения, это дамское, — деликатно подкравшись сбоку, сообщил продавец.

— Я в курсе, — невозмутимо ответила я, влюблённо глядя на корсет из гладкой чёрной кожи со шнуровкой спереди и сзади, а потом опомнилась и добавила: — Моя… хм… дама будет рада получить такой от меня.

— О, вот оно что, — облегчённо вздохнул эльф и достал с верхней полки такой же. — Вот этот размер идеально подойдёт леди Маше.

Однако! Его осведомлённость начинает меня пугать…

— Знаешь, я не буду спрашивать, где это ты успел столь близко познакомиться с размерами леди Маши, в свою очередь надеюсь, что ты поищешь мне такой корсет для дамы пониже на полголовы, чуть пошире в груди и чуть поуже в талии.

Мне показалось, что его бледные кончики ушей смущённо порозовели, впрочем, возможно, мне просто показалось.

— Да-да, конечно. Не беспокойтесь, князь, это ведь совсем не моё дело. Вот, думаю, этот размер отвечает вашим запросам. Желаете что-то ещё?

Через некоторое время я вышла из магазина. В моей сумке лежал корсет, три пары кожаных штанов: одни со шнуровкой, одни с рельефным узором и одни синие; шнурованные укреплённые наручи, обтягивающее платье с шипами, длинные перчатки и вещь, принёсшая сегодня эльфу немалую прибыль, — изящная кожаная курточка с начинкой из маленьких сплетённых колечек (я сразу узнала материал: сталь, из которой была сделана моя катана), вдобавок укреплённых эльфийской магией.

Гномьего магазина я, к своему удивлению, не обнаружила. Зато в самом углу, куда не всякий бы забрёл, был небольшой магазинчик с разными механическими штучками, где продавцом оказался человек, из всех известных мне языков владевший только лавинийским. Я приобрела карманные часы местного образца с красивой резной крышкой и ещё одни с выгравированной на них лошадкой (как вернёмся, Владу подарю). Он же любит лошадок. Для Маши я купила красивое платье (право слово, не отдам же я ей в самом деле мой корсет!).

Забросив покупки в свою каюту на корабле, отправилась в местное казино. Здесь оказалось ожидаемо многолюдно: азарт — штука, не знающая границ между мирами. Со стороны столика, где играли на деньги в какую-то сложную игру с деревянными фигурами, картами и верёвочками, доносились громкие возгласы. Я не знала этого языка, но нецензурная брань всегда угадывается, независимо от языка и мира; похоже, кто-то капитально проигрался и теперь вынужден будет отказаться от парочки выгодных сделок. Ильфира упоминала о том, что для правителей в порядке вещей поставить на кон собранные налоги или отдельную провинцию своего государства. Слава неограниченной монархии! Случалось, правда, и так, что после особо крупного проигрыша правителя находили убиенным в собственных покоях… или же разгоралась нешуточная война, когда проигравшийся отказывался отдавать обещанное. Не заскучаешь, в общем, на Общемировом Совете, как ты ни старайся. Слева люди (и представители других рас; по крайней мере, одного эльфа я заметила сразу) обступили большой круглый стол с вращающимися плоскими кольцами. Я подошла поближе. Оказалось, что среди собравшихся большинство было простыми зеваками, а в процессе участвовали три мага. Именно магов, ведь они пытались каждый, опередив других, провести к центру стола свой магический огонёк (похожие я видела, когда принимала магическую присягу в крепости). Дело осложняли кольца, генерирующие вокруг себя рассеивающее поле. Именно в тот момент, когда я подошла, рыжебородый маг в длинном жёлтом халате довёл свой огонёк до деревянной башенки в центре стола, и тот засиял на самой её вершине.

— Примите мои поздравления, — поклонился его соперник в фиолетовом костюме и поставил магическую печать на расписке с указанной заранее суммой, заверяя её.

Третья участница, юная светлая эльфочка, предпочла расплатиться наличными и выложила на край стола двадцать средних драгоценных камней из маленького мешочка.

— Продолжим нашу игру? — предложил рыжебородый, оперативно забрав и куда-то заныкав и расписку, и камни. — Увеличиваю предыдущую ставку вдвое.

Отчего-то он мне сразу не понравился: слишком уж высокомерно себя держит, и глубоко посаженные мутные глаза глядят как-то недобро. Этот индивид имел привычку, обращаясь к кому-то, теребить кончик своей бороды, из-за чего та выглядела неопрятно.

— Нет-нет, для меня это многовато, — смущённо пробормотал фиолетовый и ретировался.

— А я, пожалуй, сыграю ещё разок, — азартно сверкнула глазами эльфочка.

— Я не сомневался в вас, принцесса, — сказал рыжебородый и стал оглядываться. — Но нам понадобится ещё один участник… Князь, а вы ведь маг, не так ли? Хотите поучаствовать в нашей игре?

Внезапно я поняла, что смотрит он прямо на меня. Надо было лучше прятаться за спинами зевак…

— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться: я совсем не знаю правил.

Вот так, а теперь поскорее затеряться в толпе.

— Уверяю, это совсем несложно, — снисходительно проронил настырный рыжебородый. — Мы с принцессой Алихиль вас научим. Не так ли, принцесса?

— Обязательно, — тут же подтвердила эльфочка. — Я прошу, князь, сыграйте с нами.

Она очаровательно улыбнулась. Вот ведь «повезло». Не могу сказать, что я азартный человек, хотя проигрывать уж точно не люблю. Играть не возражаю, но только не на деньги. И сейчас собиралась просто развернуться и уйти… а ещё мне определённо не нравился этот рыжебородый! Но как-то так получилось, что окружающие принялись дружно меня уговаривать. Пришлось согласиться: разок проиграю, зато потом меня в это казино никто силком не затащит до конца Совета!