Юлия Амелькина - Князь Дракон

— Смотрите, это очень просто, — принялась посвящать меня в правила эльфочка. — Нужно провести сгусток энергии к деревянной башне, избегая вращающихся колец. Можно использовать любой вид энергии, кроме предназначенного для боевых конструкций (к сожалению, в этих стенах боевая магия запрещена). Надеюсь, вы не боевой маг?

Она, спохватившись, обеспокоенно уставилась на меня круглыми глазами. Я отрицательно покачала головой.

— Вот и хорошо, — обрадовалась она. — Ограничения по силе есть: не меньше четырёх стандартных объёмов и не больше семнадцати, но только если частота обращения не превысит нижней планки аномального уровня по действующему общему закону.

Каких-каких объёмов? Что чего не превысит? К счастью, принцесса все слова иллюстрировала наглядными примерами и зажгла на кончике пальца сначала маленький огонёк, затем большой. Вроде бы поняла.

— Если сгусток развеивается, можно создать новый, но начинать за пределами первого кольца. Побеждает тот, кто трижды доведёт сгусток до башни. И, конечно, нужно сделать это раньше всех, — добавила эльфочка. — Теперь о ставке: каждый из нас будет рисковать на этот раз пятнадцатью тысячами золотых доленов. Можно платить любой валютой, курс стандартный.

А что больше: долен или лиг? Но если задам этот вопрос, едва ли к моему мнению кто-то прислушается на предстоящих переговорах. Я князь, мне нельзя ронять княжеское достоинство.

— Понял. Когда начинаем?

Толпа вокруг нас стала больше. Не капитально, но вполне ощутимо больше. Пока эльфочка и рыжебородый пополняли свой резерв при помощи накопителей, чтобы полностью восстановиться после предыдущей игры, я внимательно изучила магическим зрением круглый стол. Кольца приводились в движение механизмом, развеивающее поле каждого из них поддерживалось большим накопителем, закреплённым под столешницей. Они были не целыми, а имели по одной выемке, через которую можно было провести огонёк. Вот только, если учесть скорость вращения колец, напрашивается вывод, что это не так уж просто. Всего колец было пятнадцать, и чем ближе к башне, тем уже выемка и тем быстрее вращается кольцо. Развеивающие поля я рассмотрела отдельно. Даже поверхностное изучение магической теории не прошло даром: я помнила, что на один предмет, как и на одного человека, нельзя повесить больше семи слоёв защиты от разных видов энергии. Вскоре я нашла наглядное подтверждение: развеивающие поля у колец были разные.

Соперники поинтересовались, готова ли я начать. На данный момент я успела посчитать количество разных видов защиты (спасибо улучшенной магией княжеской памяти!) и сделала вывод, что выгоднее всего использовать энергию, предназначенную для конструкций трансформирующей магии. Но на всякий случай поинтересовалась у эльфочки:

— А в процессе можно менять вид энергии?

— О, так вы изучаете комбинированный путь? — удивилась она и отчего-то глянула на меня с сочувствием. — Да, менять вид энергии можно. Но, к сожалению, правилами не предусмотрено уменьшение допустимого объёма энергии.

Вот оно что! Она подумала, что я совмещаю два вида энергии и потому обладаю малым энергетическим резервом. «Если б можно было ей показать, какой у меня резерв…» — подумала я и невольно усмехнулась. Мы начали. Я создала на краю стола сгусток энергии и медленно подвела его к первому кольцу. Дождавшись момента, когда выемка окажется на моей стороне, я придала огоньку ускорение и подвела его ко второму кольцу. Перестаралась: он подошёл слишком близко и сразу развеялся. Вторая попытка тоже успехом не увенчалась, ибо я, поосторожничав, слишком медленно проводила огонёк через первое кольцо, и он снова попал в развеивающее поле. Так я и в самом деле проиграю…

Ненадолго прервавшись, я посмотрела, как дела у других. Принцесса не смогла провести огонёк через шестое кольцо и досадливо поморщилась. Тем временем рыжебородый, остановив свой огонёк возле четырнадцатого кольца, чего-то ждал. К счастью, в этот момент я посмотрела туда, и я поняла, чего именно: на секунду поле четырнадцатого кольца померкло, и этим моментом рыжебородый воспользовался, причём вполне осознанно! Не знаю, в чём тут дело: то ли накопитель барахлит, то ли это предусмотрено правилами, но только что я разгадала маленькую хитрость. Внимательно проследив за кольцами, я поняла, что через каждые десять секунд поля чётных колец, которые вращались по часовой стрелке, отключались на мгновение, после чего продолжали функционировать дальше. С нечётными кольцами этого не происходило. Тут башня сверкнула огоньком рыжебородого, тот довольно осклабился и создал новый сгусток. Я тоже времени зря не теряла и предприняла ещё одну попытку, теперь уже с учётом открывшихся обстоятельств. По примеру рыжебородого я дожидалась того момента, когда померкнет поле. Но это, к сожалению, никак не решало проблемы с нечётными кольцами: ближе к концу они вращались так быстро, что даже увидеть выемку было проблемой, не то что её преодолеть. И вот уже эльфочка довела до конца свой первый огонёк, а рыжебородый застрял пока между восьмым и девятым кольцами. Моим рекордом было одиннадцатое кольцо, дальше мне пока пройти не удалось. Должно быть, нужно много тренироваться, чтобы сносно играть в эту игру. Эльфочка вон вроде бы не первый раз участвует, а рыжебородому всё равно уступает.

К слову, о рыжебородом: он уже довёл до башни второй огонёк! Видя это, принцесса поторопилась, и её огонёк развеялся о поле шестого кольца. Тут я обратила внимание на природу энергетических сгустков соперников: рыжебородый использовал бытовую магию, эльфочка — пространственную. И, несмотря на то, что они не могут выбирать, а вынуждены использовать только один вид магии, я сейчас кому-то из них проиграю. И, кажется, я даже знаю кому…

Стоп! Да, они не могут выбирать, но ко мне-то это не относится. Я князь Дракон, и все магические пути мне подвластны. Когда я рассматривала развеивающие поля и выбирала самый выгодный вид энергии, я отчего-то совсем забыла про ещё один, против которого бессильна любая защита. Всё же хорошо, что я вспомнила о нём. И вовремя: рыжебородый уже подводит свой огонёк к одиннадцатому кольцу. Я сказала «вовремя»?! Да ему же осталось всего ничего! Быстро создав сгусток энергии, я ускорила его и, занырнув в нерги-со, чтобы задать траекторию, отправила в башню. Он не развеялся, опыт удачен. Вот только времени мне это не добавит…

Второй мой огонёк влетел в башню. Эльфочка вновь удивлённо раскрыла глаза и совсем забыла о собственном огоньке, таращась то на меня, то на башню. Сосредоточенный на кольцах рыжебородый как раз преодолел четырнадцатое кольцо! Я запустила в башню новый огонёк, но рыжебородому в этот момент повезло: выемка в пятнадцатом кольце как раз оказалась напротив него, и он сумел втиснуть туда огонёк. Они одновременно нырнули в башню, и все вперили взгляды в её вершину… Спустя долю секунды там зажёгся и погас мой огонёк.