Владимир Сухинин - Заложник долга и чести [litres]

– Рабэ! – узнал я всадницу. – Отпусти чапая, не ровен час, помрет.

Демоница недовольно слезла и за шиворот подняла свою жертву. Теперь я был удивлен необычайно. Перед нами стоял и глотал слезы, дрожа всем телом, мастер Гронд. Не меньше моего была удивлена Рабэ. Она отпустила старика и поправила на нем куртку. Вернула воротник на место и задала глупейший вопрос:

– Вы как себя чувствуете, мессир Гронд?

Тот заморгал, как будто ему что-то попало в глаза. Потом его правый глаз стал дергаться.

– Спасибо, рена Рабэ, уже лучше, – ответил слабым голосом старичок и стал бочком отодвигаться от нее. – Что тут у вас происходит?

– Чапая ловим, мессир, – ответила довольная Рабэ. – Может, вы голодны, мессир?

– Нет-нет, рена, спасибо. – Он огляделся вокруг и в свете факелов, что держали часовые, увидел меня. Лицо старика сразу переменилось. – Ты! – Он стал тыкать в меня пальцем. – Снова ты! – Старик сжал кулаки, и я подумал, что он сейчас на меня набросится. Но он только потряс ими. – Ты… сам сумасшедший и слуги у тебя такие же. Разве можно так обращаться с гостями!

– Мастер, гости ходят через двери, – не остался в долгу я. – У нас, как вы знаете, война. Могли бы заранее предупредить, что вы прибудете. А вы телепортом в осажденный замок. Нехорошо.

Старик не стал отвечать, поднял с мостовой полированный шлем и посмотрел на обгоревший верх.

– Да-а, – сказал он, – могли и убить.

Королевство Вангор. Столица Вангора

Меехир Девятый снова был зол. И причиной снова была королева. Видите ли, она видела вещий сон! Словно ее беременность наделила бывшую лигирийскую графиню божественным даром откровения. Он ковырялся вилкой в салате, размышляя, как ему быть. Король был далеко не глупым человеком и хитросплетения политики понимал не хуже, а может, даже лучше этих интриганов, что застыли с противными слащавыми рожами у его стола.

«Значит, снежные эльфары напали на замок аристократа в глубине королевства. Это плохо. Плохо, что они посмели вторгнуться в мои земли. Причем осадили не пограничные баронства, а напали на моего вассала в Азанарской провинции. Что делает там наместник? Только ворует мои деньги из налогов? – При мысли о деньгах король поморщился. – Сгною паршивца в тюрьме, а имущество отберу как у изменника».

Это была удачная мысль. Королю нужно было золото и серебро для армии. Крензу обещал достать двадцать миллионов золотых илиров.

«Да, так и сделаю», – удовлетворенно подумал король, его настроение несколько улучшилось. Он отвел взгляд от тарелки и посмотрел на жену.

– Ваше величество, может, вы немного… того, переутомились? И ваш сон это просто сон? – спросил он, не оставляя надежды, что королева не будет настаивать, что ее сон это Божественный промысел.

Королева ела с аппетитом и не была похожа на измученную женщину. Наоборот, королева с каждым днем беременности становилась только краше.

– Дорогой, это очень просто узнать. Пошлите гонца и заодно спросите своего наместника, чем он там занимается. Если у него под носом идет война против вашего величества, то как это он попустил? Напасть на вассала короля – это нанести оскорбление королю. – Королева гордо вздернула подбородок.

Его величество с возросшим раздражением опять уткнулся в свою тарелку.

«Если бы эльфары дали хороший откуп, я бы стерпел это оскорбление, – подумал он. – Вот только что им понадобилось в Азанаре? Как-то совсем нелогично».

– Вам не кажется странным, ваше величество, – король избегал называть королеву «дорогой», «милой» или еще какими-нибудь нежными словами и обращался всегда официально, – что снежные эльфары напали на срединное баронство. Это же нелепо!

– И вовсе нет, дорогой. – Королева, наоборот, подчеркивала свое отношение к мужу. – Они напали и осадили замок вашего посла в степи. И смысл в том, что эльфары, видимо, вступили в сговор с лигирийцами. Кто-то им рассказал о миссии графа, и теперь его держат в осаде. – Королева взяла вазочку с мороженым и стала с аппетитом уплетать его.

– Вот оно что! – Король откинулся на спинку удобного стула.

Если это действительно так, то это многое меняет. Здесь, среди придворных созрел заговор против него. Он по-новому взглянул на королеву.

– Вызовите срочно сюда Мару! – приказал король. Он окончательно потерял аппетит. С раздражением бросил вилку на стол и скрестил руки на груди. Придворные замерли, не шевелясь. Когда его величество в таком настроении, запросто можно лишиться головы за обычный чих или почесывание.

В полнейшей тишине появился начальник тайной стражи дворца. Граф Мару поклонился и стал ждать, что скажет король. Но тот не спешил. Он поедал взглядом макушку человека, отвечающего за его безопасность. «А могу ли я ему доверять, как прежде?» – промелькнула у короля мысль. Наконец он соизволил обратиться к графу:

– Мару, скажите, вы знаете что-нибудь о нападении снежных эльфаров на замок нашего посла в степи?

Граф выпрямился, чувствуя, как холодок страха и слабости проникает в его тело.

– Первый раз слышу, ваше величество. Надеюсь, это только пустые слухи.

– Слухи, говорите, – повторил король. – А вот ее величество утверждает, что это правда.

Граф с затаенной ненавистью посмотрел на королеву:

– Можно узнать, откуда у ее величества такие сведения?

Королева надменно посмотрела на графа.

– Можно, – ответила она. – Божественное откровение во сне.

Мару поморщился, как от зубной боли. Опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое:

– Ваше величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают.

– Скажите, граф, вы начальник графа Тох Рангор, ведь так? – спросила королева.

– Абсолютно верно, ваше величество, – поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. При чем тут это?

А королева продолжала допрос:

– Вы дали ему задание убыть с секретным посольством в степь? Так?

Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку, и вынужден был признаться:

– Да, так, ваше величество.

– Миссия тайная и очень важная для королевства, и вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально?

Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она, западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре.

– Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?

Взгляд Мару заметался. Он попал впросак. Что сказать? И чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, его обвинят в предательстве.

– Ваше величество! Смею сказать, что такие операции готовятся в обстановке большой секретности, и прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положение дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?