Сергей Садов - Ледяная принцесса. Цена власти [litres]

Всю дорогу Ленайра была непривычно задумчивой и отрешенной, размышляя о чем-то своем. Даже Треон предпочитал приставать с вопросами не к ней, а к кому-нибудь из их отряда, в основном к Аньке, почему-то решив, что она самый адекватный член команды. Ну, оно понятно – Анька в основном предпочитала помалкивать и слушать, к тому же официально числилась в отряде лекарем. Винтовку же с оптическим прицелом Треон за оружие не принял…

Витька даже поспорил с Лешкой, как новоявленный наследник отнесется к Аньке, если ему доведется увидеть ее в бою. Борис обругал обоих, заявив, что лучше это не узнавать и что его сестра не должна участвовать ни в каких сражениях.

– Чего ж не оставил ее в поместье? – поинтересовался Лешка, несколько раздраженный реакцией приятеля.

– Ты сам знаешь… Ну не оставлять же ее там взаперти?

– Тогда не кипешись, раз понимаешь, – оборвал Лешка и нахмурился, глянул в сторону Ленайры.

Борис проследил его взгляд, хмыкнул, вздохнул, тоже глянул на Ленайру, потом на сестру и снова вздохнул.

– Хреновые из нас защитники, – признал он.

Витька откровенно заржал, наблюдая за этой пантомимой, за что получил с двух сторон, после чего счел за лучшее заткнуться и хихикать в сторонке.

– Что случилось? – озадачился Треон, подъезжая к нему. Видно, заскучал.

– Да так… я только что осознал свой идеал жены!

– Да? – Треон явно не понял, какое отношение идеал жены имеет к их путешествию, потому растерялся.

– Ага. Добрая, хозяйственная, у которой на первом месте дом и семья, а не спасение империй или защита друзей и братьев.

– А-а… ты об этом, – догадался Треон. – Ну твой приятель очень смелый человек, если согласился встречаться с этой… красавицей и умницей.

Витька, ожидавший немного иной характеристики, удивленно моргнул, догадался скосить глаза и встретился с многообещающим взглядом Лешки, прислушивающегося к их разговору.

– Да, – согласно закивал он. – Она такая… умница и красавица… гений магический, надежда и опора трона… – Витька все же вовремя заткнулся, сообразив, что его понесло куда-то не туда. Лешка счел за лучшее сделать вид, что ничего не слышал.

Напряжение Ленайры передалось всем в отряде, и все нервничали, а такими вот шутками старались снять напряжение. Конечно, гвардейцы не рисковали обсуждать сеньора – у них другие шуточки были. Зато приятели считали своим долгом подтрунить над Лешкой или Витькой. Витька вообще выступил в роли громоотвода, добровольно согласившись на роль объекта остроумия, хотя и сам он спуску не давал никому.

Лешка все же не смог бесконечно делать вид, что все в порядке, и первым на привале подсел к Ленайре.

– Я признаю, что ты хранитель империи, но тебе не кажется, что тянуть весь груз в одиночку ты не сможешь?

– Ты о чем? – озадачилась Ленайра.

– Не пытайся сделать вид, что все в порядке, и спрятаться за своей маской. Я уже прекрасно научился читать сквозь нее. Что тебя тревожит?

Ленайра растерянно замерла. Открыла рот с явным намерением опровергнуть это и убедить друга, что все в порядке. Но, встретившись с ним взглядом, вздрогнула.

– Прости, – опустила она глаза. – Просто я настолько привыкла ни с кем не делиться тревогами…

– Тогда зачем я тебе? Я гожусь только в качестве жилетки?

Глаза Ленайры сверкнули, но тут же ее взгляд снова потух, хотя было видно, что в руках она себя держит с трудом. Наверное, только большой опыт позволил ей справиться с эмоциями.

– Не смей даже думать так… – Вздохнула. – Хорошо…

– Это Джейр?

– Не совсем… понимаешь… мне тут пришло в голову… Почему нас стараются задержать? В чем выигрыш?

– Тебя хотят на некоторое время держать подальше от столицы?

– Это понятно, но в чем выигрыш?

– Гм… Я плохо знаю законы империи… тебя можно отстранить?

– Нет. Но…

– Но?

– Ключевой момент в том, что я еще… маленькая.

– Ты вроде говорила, что у вас совершеннолетие наступает в…

– Пятнадцать лет. Но мне еще нет пятнадцати. Пятнадцать мне будет через два месяца. Но даже и так… ты же понимаешь, что даже будучи формально совершеннолетней, я в глазах всей империи остаюсь молоденькой девчонкой, которой не по силам тянуть весь тот груз, что тащил мой дед.

– Регентство?

– В Древних Родах регентство не предусмотрено. Формально. Сам понимаешь, что если официальный Лорд слишком мал, то внутри семьи делами занимается кто-то другой.

– Джейр!

– Да. И если меня хотят задержать, то в голову приходит только одно – его хотят сделать официальным представителем Рода и дать ему те посты, что занимал дед.

– Но ведь это же не сделает его Лордом?

– Нет, конечно. Но в глазах всех именно он и будет олицетворять Род. Понимаешь? Я бы даже и не волновалась бы, будь Джейр вменяемым, но… да ты сам его видел.

– Видел…

– Он полностью подпал под влияние аристократии и будет плясать под их дудку. И если его сделают в глазах всех представителем Рода при дворе, то я могу быть сколь угодно официальным Лордом, но дела с Родом будут вести через него. Единственный мой шанс доказать, кто тут главный, – отозвать императорские регалии. Но сам понимаешь, что это будет как-то уже… чересчур. Чем все может закончиться, я даже боюсь представить.

– Ну… неприятно, конечно, но я все равно не понимаю, что тебя так взволновало. Подозреваешь Джейра? Но ты же сама говорила, что он не может…

– Да при чем тут Джейр? – несколько раздраженно поморщилась Ленайра. – Просто он настолько предсказуем, что не составит труда предвидеть, как он отреагирует на то или иное событие. А зная, как он относится к аристократии… на это вполне могли поставить… причем согласие Джейра никого не интересовало.

– Думаешь, твоего деда убили, чтобы протолкнуть Джейра? – Лешка ошарашенно замер. – Ну это как-то… А что на это скажет император?

Ленайра грустно поглядела на него и вздохнула.

– Как думаешь, что скажет император, если у него появится реальная возможность сбросить контроль Древнего Рода? Или ты и в самом деле думаешь, что такие препятствия для нас могут устроить без его ведома?

– М-да… Как-то не подумал… А… это… что ты хочешь сделать в столице?

– Пока не знаю. Все будет зависеть от того, что там уже сделано. В любом случае чем раньше мы там будем, тем больше возможностей у нас появится… Джейр… господи… если бы он не подпал под влияние аристократов, деда бы не посмели тронуть. Ты понимаешь?

– Э-э… да… – не очень уверенно отозвался Лешка, сомневаясь, что правильно разобрался в логических построениях подруги. – Но ведь если он не участвовал в заговоре…

– Леш, ты действительно не понимаешь? Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать разлад в семье, когда она занимает высокое положение. Ты можешь как угодно не соглашаться с главой, спорить, но не выноси это вовне. Иначе всегда найдутся желающие использовать это в своих целях. Джейр нарушил это правило. Я точно знаю, что дед неоднократно ему высказывал на эту тему, но мой брат признавал только свое мнение… ну и тех подпевал из столицы. Мы с дедом знали, что Джейра окучивают не просто так… дед пытался открыть глаза ему. И мы оба готовились отреагировать, если бы он или его друзья что-то начали предпринимать… – Ленайра помолчала. – Но вот то, что отреагируют так…