Сергей Садов - Ледяная принцесса. Цена власти [litres]

По выражению лица командира трудно было понять, как он оценивает инициативу своего подчиненного, но почему-то у Лешки была твердая уверенность, что тому предстоит немало интересного выслушать о своих умственных способностях.

– К счастью, приехали они совершенно вымотанными и продолжать путь просто не могут. Что они, что лошади.

Ленайра кивнула.

– Интересно, что бы они делали, если бы догнали?

– Кажется, у них был приказ сопроводить нас к императору… ну так мне Вальдер сказал, – смутился гвардеец под общими взглядами. – Он подслушал немного… В общем, приказали доставить во дворец для подтверждения полномочий императора… значит… в смысле, подтверждений от Древнего Рода…

– Я поняла, – прервала окончательно смутившегося гвардейца Ленайра и задумалась. Глянула на командира. – В обычной ситуации я бы согласилась с этим, но сейчас… Во дворце моя защита наследника может и не сработать, там императорская власть намного больше, и без радикальных средств его приказы оспорить будет трудно… Едем в загородную резиденцию.

Командир кивнул и вытащил из сумки карту, раскрыл ее, укрыв полой плаща от влаги.

– На ближайшем перекрестке свернуть налево было бы короче, но при такой погоде… – он с сомнением глянул под ноги коню, который месил копытами кашицу из снега и грязи, – боюсь, мы только потеряем время. По тракту хоть и длиннее, но будет быстрее.

– А мы куда-то торопимся? – поинтересовался Лешка. – Нет, понятно, что важно прибыть поскорее, но мы по-любому на месте будем сегодня, какой бы путь ни выбрали, а ведь во дворец мы сегодня не поедем, так?

– С дороги во дворец будет заявиться не слишком хорошей идеей, – подтвердила Ленайра. – Если мы не сразу туда едем. И что?

– А то, что кто бы нас ни встречал, он тоже видит погоду и привык к тому, что мы спешим.

– Полагаешь, нас не ждут на ответвлении? – догадалась Ленайра.

– Ага. Им тоже не слишком хочется тащиться по раскисшей дороге непонятно куда и зачем.

– Гм…

– А даже если и ждут, что дальше? Силком потащат куда-то? – озадачился командир.

– Зачем силком? Снежан, скажи, если нас встретят гвардейцы императора с явным приказом явиться во дворец, ты нарушишь его?

Ленайра застыла в седле.

– Без веской причины… – наконец отмерла она. – Гм… это будет слишком явным вызовом… совершенно ненужным.

– Мне кажется, за нами не следили, а просто вели, чтобы сообщить, по какой дороге мы поедем. У той группы позади нас наверняка есть способы связаться с дворцом.

– Леш… а ты знаешь… все-таки ты гений… Сворачиваем. И, командир, рисковать не будем, поедем сквозь лес. То есть сначала свернем на дорогу, а при подъезде к дому сделаем небольшой крюк по лесу. Если нас и ждут, то там. И Лешка прав, много народу на это направление в такую погоду не выделят.

До загородного дома Герраев добрались часам к четырем пополудни, уставшие и мокрые – таявший снег, падающий с деревьев, намочил их не хуже дождя, а поскольку Ленайра запретила использовать магию, то к воротам компания подъехала, основательно продрогшая. Лешка, завидев ворота поместья, некоторое время пытался что-то сказать, но не сумел унять зубную дробь и махнул рукой.

Возможно, Ленайра перестраховывалась, заставив последний участок пути проделать через лес, но высказывать недовольство никто не стал. Зато сейчас, получив разрешение на магию, все усиленно принялись сушить одежду и обогреваться.

– А если бы нас здесь встретили? – Немного отогревшись, Аня уже подняла себе настроение и сейчас задумчиво оглядывала ворота.

– У границы владений Рода? – удивленно поинтересовалась Ленайра. – Кто бы тут позволил ошиваться посторонним солдатам, даже императорским гвардейцам? Пришли по делу – добро пожаловать в поместье. А нет, так и стоять тут не стоит. Да и смысл? Даже прямой приказ императора не заставил бы нас отправиться во дворец – в конце концов, являться в таком виде, – Ленайра демонстративно оглядела себя, – просто неприлично.

– Но ты же говорила, что ссориться с императором по такому пустяку…

– Это если бы они нас перехватили вдали от дома, тогда да. Тогда не поспоришь: есть приказ, и тут уже пришлось бы прибыть как есть. Тем более дело-то не в этом, а в том, чтобы прикрыть наследника. – Ленайра оглянулась, отыскивая взглядом Треона. – Защита Рода в собственных владениях совсем не то же самое, что какие-то мои права во дворце. Там его отстоять было бы намного сложнее. Полагаю, на это и делался расчет, если уж не смогли нас задержать… Да что они там, уснули, что ли? – Девушка привстала в стременах, пытаясь разглядеть, что происходит по ту сторону ворот.

Словно в ответ, ворота дрогнули и стали плавно открываться. Ленайра обернулась к командиру гвардейцев.

– Значит, так, вы мне пока не нужны, потому сразу отправляйтесь в казарму и отдыхайте. Полагаю, до утра мы отсюда никуда не поедем. А утром будьте готовы сопровождать меня во дворец, а потому полный парад обязателен.

Офицер коротко кивнул.

– Прикажу слугам все подготовить.

– И мою Беляночку пусть оседлают утром. На ней поеду.

Еще один кивок сообщил, что приказ принят.

Группа разделилась практически сразу за воротами. Гвардейцы свернули налево и некоторое время ехали вдоль ограды, но вскоре скрылись за поворотом дороги, идущей вдоль небольшого холма. Остальные отправились по главной дороге в сторону видневшегося вдали главного здания.

Вариэн вовсю вертел головой, пытаясь рассмотреть максимум возможного за то время, что они находятся в парке. Свесился с седла, рассматривая дорогу.

– Золота там нет. – Ленайре с трудом удалось сохранить серьезное выражение на лице.

– А жаль, – невозмутимо отозвался Вариэн, продолжая рассматривать мостовую.

– Поверь, это очень непрактично.

– Эх, а я так надеялся золотые мостовые увидеть, – с деланым разочарованием вздохнул Вариэн. Его приятель Тайрин недоуменно нахмурился, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. Потом, видно, вспомнил о бродивших слухах про поместья Древних Родов и хмыкнул.

– Зачем тебе столько золота, идиот? Что бы ты с ним делал?

– Ты мне золота дай, а уж что с ним делать, я найду.

– Золота много не бывает, да, Вариэн? – осведомилась Ленайра. Лешка, знавший подругу лучше всех, сообразил, что она сейчас откровенно насмехается.

– Ну да.

– Хм… я знаю страну, которую погубило золото… точнее, его количество.

Лешка вспомнил давний спор про Испанию и золото Америки, которое буквально хлынуло в страну, вызывая инфляцию и разрушая производство. Точнее, спорил тогда с Ленайрой не он, его этот вопрос мало интересовал, а его отец. Помнится, в свое время Ленайру тоже глубоко поразила мысль, что золота, оказывается, может быть чрезмерно много, и в этом случае оно разрушительно воздействует на финансы. С того момента она и принялась изучать экономику, а до этого только магию и тренировала. Ну и историю мира изучала – любопытно было. Вот и натолкнулась на сей исторический факт.