Джозеф Дилейни - Ученица Ведьмака

На этом дело не кончилось: она продолжила эксперименты со вторым образцом из банки. Эти новые существа пожирали друг друга днем и ночью. У них были продолговатые тела из трех сегментов, как у насекомых, хотя они вырастали до размеров овцы и даже больше. На лбу у них имелся острый отросток, которым твари пронзали добычу, парализуя ее, – Грималкин назвала их пронзателями .

Они обладали способностью призывать добычу, и это срабатывало, даже несмотря на то, что Грималкин защитила пентаграмму заклинанием запугивания, чтобы животные и люди держались в стороне. Таким образом, твари убили ворон, голубей, чаек, гусей, уток, сорок, кроликов, зайцев и даже оленя, а уж потом обратили внимание на ведьму-убийцу.

Ведьма почувствовала, как их сила влечет ее внутрь пентаграммы. На этот раз Грималкин поступила мудрее и метнула в них ножи, убив на расстоянии. Тщательно изучив их тела, она обнаружила, что в каждом из сегментов был желудок, сердце и мозг. Один из экспериментов показал, что, лишившись части тела, существо могло его восстановить. Да, эти твари – серьезные противники.

Последним экспериментом Грималкин стали вартеки. Он не заладился с самого начала, потому что, когда молодые особи ушли под землю и на поверхность выбрался только один из них, ведьма решила, что второй вартек погиб, – и жестоко ошиблась. Когда она поняла, что существо может пожирать землю и камни, она заглянула в будущее. Грималкин поняла, что один из вартеков прокопает тоннель из пентаграммы, чтобы сбежать, поэтому подготовила яму и собиралась его туда заманить. Однако ведьма не предвидела наше с Дженни появление в самый неподходящий момент и не заметила второго вартека. Несмотря на ужасающие подробности, описанные в заметках Грималкин, я невольно улыбнулся, дочитав их до конца: она ни разу не упомянула о нашей с Дженни помощи в уничтожении твари – ведь наше несвоевременное появление было досадным недоразумением, и она предпочла о нем не вспоминать. Кроме того, ведьма не написала ни слова о погоне за вторым вартеком и его убийстве.

Но улыбался я недолго – я быстро вспомнил, что ведьма чуть не стала причиной смерти многих невинных мужчин, женщин и детей. Сколько горя причинили бы эти существа Графству! Под предводительством кобалов эти твари могли сжать в тисках смерти любого врага, вставшего у них на пути.

Внезапно я понял, какую книгу мог бы добавить в восстановленную библиотеку Ведьмака. Собрав воедино сведения из словаря Николаса Брауна, записей Грималкин и собственный опыт, я смогу написать Бестиарий о кобалах. Эти ценные знания будут полезны тем, кто пойдет по моим стопам.

Я взглянул на Дженни. Она смотрела в одну точку, ее мысли блуждали где-то далеко.

– На сегодня записей достаточно, – сказал я. – Возвращайся в сад и попробуй снова опустить приманку в яму.

Это было непростым заданием, оно требовало большой сноровки. В качестве приманки использовалась миска с кровью, которая заманит домового в яму, чтобы его было легче связать. Это занятие займет девочку на некоторое время.

Дженни послушно встала, но без особого энтузиазма. Вероятно, она бы предпочла целый день предаваться мечтам. Когда девочка ушла, я продолжил чтение.

Покачав головой, я в третий раз прочитал последние строки, написанные Грималкин о кобалах.

Я считаю, что третье существо, вартек, – самый опасный образец из тех, что я исследовала. Но в баночках, которые я не успела изучить, может содержаться что-то еще опаснее. В связи с грядущей войной с кобалами это не сулит нам ничего хорошего.

Открытия ведьмы-убийцы меня потрясли. Кобалы, несомненно, будут использовать против нас этих свирепых существ. Как мы можем защититься от монстров, которые были созданы, чтобы убивать?

Раньше я считал кобалов далекой угрозой – как с географической точки зрения, так и с точки зрения времени. Мне удалось убедить себя, что они находятся слишком далеко от Графства и пройдет еще не один год, прежде чем они доберутся до восточного побережья Северного моря. И даже тогда, прежде чем достичь нашей территории, им придется переплыть бушующее море.

Теперь мое мнение изменилось. Один маг хайзды уже до нас добрался; более того, он знает, как вырастить существ, которые навредят Графству и посеют в нем хаос. Возможно, где-то рядом незаметно живут и другие маги, которые выращивают этих страшных монстров.

Мне нужно было проветрить голову, поэтому я оставил заметки Грималкин в библиотеке и вышел посмотреть, чем занята Дженни.

Девочка опускала в яму приманку, как я ей и велел. Я наблюдал, как она медленно и сосредоточенно это делала, нахмурившись от напряжения.

Металлическая миска крепилась к цепи тремя небольшими крючками. Если нужно было связать домового-потрошителя, в миску наливалась кровь. Во время тренировок обычно использовалось молоко. Основная задача заключалась в том, чтобы опустить миску на дно ямы, не пролив из нее ни капли.

У Дженни получалось неплохо, и на моем лице появилась довольная улыбка. Конечно, в реальной жизни все окажется гораздо сложнее: от страха будут трястись руки и потеть ладони.

Девочка по-прежнему сосредоточенно держала цепь. Нужно было поставить миску на дно ямы, немного ослабить цепь и легким движением аккуратно снять с крючков емкость – если сделать все правильно, миска останется полной.

Внезапно Дженни заплакала от разочарования. Девочка была очень близка к цели, но ей не хватило сноровки. Она сняла с миски только два крючка, емкость слегка наклонилась, а молоко вылилось на дно ямы.

– Не волнуйся, – успокоил я. – Отдохни пять минут и попробуй снова. В свое время у меня на это ушло несколько недель. Кстати, может, лучше сходишь в деревню и заберешь нашу провизию на неделю?

Дженни так и сделала. Вернувшись, она возобновила тренировку, и на этот раз у нее получилось опустить миску на дно ямы, не пролив ни капли молока.

Я остался доволен. Обучение Дженни шло как по маслу – мне нравилось работать с ней, и со временем я стал забывать о мучившем меня одиночестве.

Наша недавняя встреча с Длиннозубой Бибби нанесла нам большую травму – особенно когда мы нашли окровавленные кости маленьких детей. Дом ведьмы напоминал мясную лавку. Несколько дней я размышлял, сможет ли Дженни забыть об этих жутких картинах и обучаться дальше, но сейчас, кажется, она чувствовала себя лучше.

Джон Грегори брал в ученики мальчиков, многие из которых даже не прошли испытательного срока, а некоторые убежали, так и не окончив обучение. Я действительно хотел, чтобы мой первый ученик стал ведьмаком – или, раз уж она девочка, ведьмачкой. Мы были только в начале пути, но я возлагал на Дженни большие надежды.