Игорь Алгранов - Академик [СИ]

Соперник на фоне здоровяка выглядел щуплым китайцем. Да он и в самом деле был похож на азиата своей желтоватой кожей, черными как смоль волосами и слегка раскосыми глазами. Стас, глядя на его волосы, почему-то вдруг опять вспомнил про парнишку с того злосчастного отбора. А ведь парень что-то тогда крикнул ему во время боя... Сразу после чумового удара в грудак. Но Стас, оглушенный, едва соображая что к чему, его не расслышал. Что-то очень странное и совсем не в тему... То ли «отстой, земля», то ли...

И тут Стаса пробил пот, и он даже на время забыл о происходящем на ринге. Точно! Тот черноволосый неуловимый Джо, который едва не вырубил «неуязвимого» Стаса, сказал тогда... «Постой, земляк»! Земляк!.. Парень среагировал на забористую ругань Стаса из-за болевого шока и назвал его земляком! Русский?! Здесь, среди всего этого дурдома?!. Как, впрочем, и сам Стас. Было бы чему удивляться... Еще один упавший с неба. А что, если таких как он и тот паренек – тысячи? И даже вот этот юркий китаец, как кузнечик скачущий вокруг неповоротливого медведя – тоже из «наших»? А?!

Стас дернулся и стал внимательно следить за боем. Почему-то теперь он был уверен, что «китаец» обязательно выиграет... Но чуда снова не произошло. Не смотря на все усилия юркого бойца, сумевшего ударить непробиваемого здоровяка раз двадцать в самые разные части тела, ему самому хватило одного-единственного удара кулачищем «медведя» в голову, чтобы улететь через канаты за пределы ринга, в густой сумрак, к оскаленным пастям драконов, светящимся жутковатым дергающимся светом.

– Третий жребий! – опять крикнул звонкий невидимка. – «Соколы рассвета» против «Песчаных ежей»!

Наш выход, – подумал Стас и подобрался. Он сделал пару-тройку разминающих движений и покрутил головой. Страха не было. Он знал, что должен выиграть. Иначе зачем он здесь? Стас одним махом вскочил на возвышение ринга и ловко нырнул между канатов. С противоположной стороны на ринг уже пролез очередной брат-двойник крепыша Са-рата. Снова горка тугих и эластичных мускулов, короткая стрижка под золотистой повязкой и презрительный прищур глаз. Стас едва заметно улыбнулся. Не страшно. Главное, чтобы не очередной «земляк». Слишком много возни с ними... А все остальное – не опаснее пылевой взвеси в воздухе древнего храма.

Прозвучал гонг, и бой начался.

Время восхода двух полных лун.

Гоша медленно шел по последнему из десятков темных узких коридоров. Ступал к яркому просвету впереди и слушал нарастающий рев Арены. Там, снаружи, Арена рокотала, грохотала, неистовствовала. Волны оглушающих звуков катались по всему кругу трибун, словно кто-то управлял ими, время от времени нажимая на нужные кнопочки.

Вот и свет в конце тоннеля, — горько усмехнулся Гоша, глядя вперед, и что есть силы сжал зубы, чтобы коленки не становились ватными от наползающего страха. Ни дать, ни взять — идущий на смерть! Гладиатор, блин... Он отчасти даже был благодарен устроителям, что его вместе с другими смертниками не выгнали стадом, как на убой. Может, дело было в том, что они не хотели, чтобы мы как-то сплотились, общались, пока идем туда? — подумал Гоша. – Или даже все дело в том, что я сегодня единственный жертвенный барашек? А остальные — суть волки в овечьих шкурах?

Проем все ближе. Это высокая арка, сквозь нее виднеется краешек собственно самой Арены, которую обрамляет сильно вытянутое кольцо из высоких трибун... Гоша, наконец, достиг арки, и сделав шаг наружу, на поле, ровно усеянное мелким белым морским песком. И остановился, на несколько секунд забыв как дышать.

Арена поражала своим величием. Нечто подобное Гоша испытал, когда смотрел на Монолит на площади Лидерства. Но здесь, вдобавок к невероятным размерам самого здания, на восприятие давило огромное множество людей, заполнивших трибуны. Казалось, людское море вот-вот плеснет через высокий край Арены – так много было зрителей. Были заняты все места и даже в проходах стояли тысячи людей. Сколько на трибунах их находилось всего, у Гоши не получалось прикинуть даже приблизительно.

Оглядывая трибуны снизу вверх, он поднял глаза к небу и присвистнул. На небосводе, прямо над Ареной в воздухе «висел» огромный экран, закрывавший почти все небо — должно быть голограмма или что-то в таком роде — и транслировал вид на Арену с высоты птичьего полета. Но вот камера вдруг стремительно поехала вниз, приблизилась и... Гоша увидел свое удивленное лицо, увеличенное в десятки раз. Камера снимала его, обреченного смертника, стоявшего у входа на Арену.

Конечно, всегда приятно глазеть со стороны на то, как кто-то другой обеспечивает «залог справедливости» и что еще у них там... «обновления»? Гоша вдруг разглядел в воздухе небольшой серебристый шар размером с футбольный мяч, метрах в двадцати от себя, и растянул рот самой лучезарной своей улыбкой.

Подняв глаза кверху, он увидал на экране свою сияющую физиономию. Неожиданно трибуны неодобрительно загудели, и камера резко сменила изображение на общий вид. В самом деле, негоже смертнику улыбаться и излучать добродушие. Гоша оглянулся по сторонам.

Оказывается, выходов вроде того, у которого он стоял, по периметру было множество. И почти возле каждого из них уже стояли бойцы и смертники, чередуя друг друга. «Своих» он узнал по таким же как у него ярко-желтым штанам и кроваво-красным поясам. Претенденты же были облачены в ярко-красные штаны с черными поясами. Одинаковыми у всех были только коричневые мокасины. Ну что ж, — подумал Гоша, — похоже, все готовы. Давайте, начинайте свой спектакль...

* * *

— Ну, пока луны не взойдут, разогрев не закончится, — сказал Ми-ха, наматывая на палец цепочку амулета, – так что можешь пока что особо не всматриваться.

– А потом?

– А потом самое действо начнется. Мякотка. Показуха. Увидишь, как народ с ума сходить будет.

Иринка немного помолчала, потом спросила, прислушиваясь к звукам, доносившимся от предполагаемых дронов в небе над окраинами города:

— Ми-ха, ты же говорил, что вы летать по небу не умеете. А как же дроны?

-- Дроны маленькие, аккумулятор компактный, вес небольшой, хитрый ретранслятор, – ответил Ми-ха, не отрывая взгляд от трясущихся прелестей танцовщицы. – Все, что весит больше пятидесяти лидов, поднять в воздух – целая проблема. И тем более перемещать или, не приведи Сэд, маневрировать. Ты думаешь, Механо-Стражи – верх инженерной мысли Потиса? Как бы не так. Придумывали всякое. В том числе огромные танки и исполинские дирижабли. Но большие машины могут двигаться только на паровой тяге – а это, конечно, бред полный. Неповоротливые, жрут черный камень как не в себя, ломучие – в общем одна морока с ними. А дирижабли после атак крупнокалиберных иглометов долго не живут. Так что дураков на них летать давно нет. К тому же ветра у нас страшные... А вот цыплята прижились – знай себе шагают по периметру на паре аккумов в хитро устроенных лапах наподобие всамделишных курочек. Заряда хватает на полдня. Дальше – смена караула.