Игорь Алгранов - Академик [СИ]

Камера опять совершила движение по кругу, теперь зависая напротив каждого из обладателей желтых штанов. Да, рожи те еще, – подумала Иринка, разглядывая физиономии и торсы смертников. – Типичные бритые наголо амбалы-уголовники. До чего рослые и здоровые! Сплошные груды и бугры мышц, тяжелые взгляды из-под нависающих бровей, квадратные подбородки. Не хотела бы она встретиться с такими в подворотне... Не все, правда, выглядели мордоворотами. Трое смертников выглядели вполне обычно.

Взгляд Иринки вдруг задержался на одном из этой троицы – последнем, совершенно не похожем на тех бугаев. Невысокого роста, среднего телосложения, скорее даже худощавый, черноволосый, с симпатичной мордашкой двадцатилетнего юноши. Странный какой-то смертник, нетипичный. И такой молодой? Камера задержалась на его лице, и юноша вдруг улыбнулся Иринке и всему городу широкой светлой улыбкой. Вот те на! От неожиданности Иринка вздрогнула и внимательнее всмотрелась в черты юного смертника, но камера почему-то вдруг резко выключилась, и снова появился общий вид на Арену.

– Итак, дорогие граждане и прочие счастливые жители Потиса, величайшего города Тайи! – камера вновь показала крупным планом воодушевленного сверх меры человечка в синем пиджаке. – Мы начинаем Турнир как Символ возрождения, очищения от дел, достойных смерти, и конечно же как знак становления новой, еще более успешной жизни наших граждан!

Ле-он давно уже разлюбил появляться на публике.

А последние лет пять — так и просто ненавидел эту ежегодную публичную повинность. Раньше, конечно, было по-другому, особенно вначале, после прихода к власти и первых ежегодных побед на ринге. Ему даже нравилось всеобщее людское обожание. Но годы шли, и постепенно он стал уставать от всей этой возни и заигрывания с надоедающей и вечно недоедающей толпой и прикормленным Аппаратом. Пойди прокорми эту ораву, когда все ресурсы на исходе, а Аппарат и не думает умерять аппетиты. К тому же Ле-он начал бояться. Мало ли вокруг психов и интриганов? И всегда может найтись тот, кто однажды сможет свалить его коварным ударом...

Вот и сегодня, когда помощник сообщил, что проклятый день, вернее, вечер наступил и пора собираться и ехать в сопровождении усиленного эскорта, чтобы занять самое почетное место в ложе на особой трибуне Арены, шестидесятилетний Ле-он, последний год почти не покидавший здания Монолита, здорово напрягся и занервничал. Такая толпа! Триста двадцать тысяч человек... Триста с лишним тысяч граждан, сходящих с ума от иллюзии, что они на что-то там могут повлиять, если будут кричать, пялиться и подбадривать этих придурков, безуспешно стремящихся поймать бабочку-вертикрылку...

Ле-он вяло усмехнулся, натянул темно-зеленые церемониальные ки-о-но, надел жилетку из прочной кожи и стал ждать, пока дворецкий повяжет ему на голову белоснежную повязку и на бедра — широкий пояс такого же цвета. Наконец, слуга закончил, и Ле-он взглянул на себя в зеркало и саркастически скривился. Вот уж чего он точно не собирается сегодня делать, так это драться! В самом деле, зачем? Все отлажено и отрепетировано до Сэда в печенках. Ко-ри даже не стал на последнем еженедельном докладе снова напоминать ему о том, чтобы хотя бы попытаться восстановить былую форму. К чему вся эта возня? Надоело. Никого, равного его парням нет во всем Потисе. Все пройдет по плану и в этот, двадцать первый раз. Если быть точным, то шестнадцатый — когда все решалось без его, Ле-она Справедливого, непосредственного участия.

Верные ребята из Элитного корпуса все сделают как надо. А ему и останется только, что пить лучшее шанское и поглаживать упругое бедро красавицы Сан-чи, сидя за бронированным стеклом. Ле-он еще раз посмотрелся в зеркало, слегка помассировал мешки под глазами указательными пальцами, быстро опрокинул в рот содержимое поднесенной старым дворецким на подносе бутылочки и направился к выходу.

Арена бурлила. Это было слышно даже отсюда, из резиденции правителя в правом крыле древнего овального здания. Сколько уже внутри ее неровного круга сменилось Верховных? Не меньше тысячи... И только он, Ле-он Справедливый, умудрился усидеть на престоле много дольше обычного. Всего один маленький указ...

Четыре элит-лейтенанта, – как обычно, в своих черных бесшумных доспехах и каждый с длинноствольным «уколом» на бедре, — встретили его за дверью с молчаливым поклоном и последовали за ним. Ле-он шел по сумрачному коридору, приосанившись и все более уверенным шагом – действенный напиток, прописанный ему личным медиком, уже начинал действовать и страхи на время отступили. Ему нечего было опасаться. Надо только немного потерпеть истерию толпы, отдать утомительную дань, чтобы потом вновь вернуться к повседневным делам, заботам и маленьким удовольствиям в жизни бессменного правителя огромного города.

* * *

— Вы спросите, сколько их сегодня?! — громогласно спросил толпу «синий пиджак», стоя на ринге и перекрывая рев толпы многократно усиленным звуком своего зычного голоса. — По традиции города Потиса — восемь претендентов! Восемь смельчаков! Восемь лучших бойцов, доказавших это в ежегодном отборе! Как много желающих сделать жизнь Потиса еще лучше, если, конечно, такое возможно! Приветствуйте их!!!

Толпа накрыла Гошу звуковой волной посильнее той, что создает огромный взлетающий авиалайнер. Да, — подумал он. — Эти люди и в самом деле ждут перемен и чуда. А получат обычный срежиссированный мордобой с предсказуемым исходом. Или?..

В небе на экране замелькали лица претендентов. Смельчаки, что и говорить, – подумал Гоша, разглядывая их. – На вид ребята крепкие. Посмотрим, что они могут противопоставить смертникам. И мне в том числе... Те двое, которых я могу отсюда рассмотреть, выглядят внушительно. Неужели все эти претендеры готовы биться прямо вот до самой смерти? Еще веселее будет, если окажется, что и они участвуют в сговоре. Нет, это был бы перебор даже для такого проходимца как этот Ле-он. Ладно, скоро все станет окончательно ясно. Но на счет одного я решил твердо и не отступлюсь. И будь что будет...

– Таким образом, — прокричал на весь мир человечек в синем пиджаке, -- Каждый из восьми должен победить троих смертников и тем самым доказать свою решимость и право управлять Потисом справедливо и преданно! Не больше трех раундов! Не больше восьми боев в каждом раунде – по числу оставшихся претендентов! И в конце победитель, буде таковой имеется, вызывает самого Верховного!

Ведущий повернулся лицом к одной из центральных трибун и указал на элитную ложу, находившуюся над ней, прямо посередине одного из полукружий Арены, как раз напротив Гоши. Там, за толстым стеклом, наконец, появился Верховный правитель церемониальных штанах, с белым поясом, бойцовской жилетке и с белоснежной повязкой на лбу. Пришел он в сопровождении длинноногой светловолосой красавицы в коротком ярком платье, как-будто целиком сшитом из драгоценностей, искрившихся мириадами вспышек в лучах прожекторов. Правителя и девушку сопровождал высокий статный офицер в черных доспехах – таких же, как у того элит-сержанта, что командовал Стражами при аресте Гоши, только без шлема.