Игорь Алгранов - Академик [СИ]

* * *

Изгой Пустыни выглядел мрачным. Еще бы... Быть может, он уже жалел, что не отправился кормить этих клятых песчаных ежей, будь они неладны... Гоша ощутил во рту неприятную горечь и в сердцах сплюнул себе под ноги. Обычно он терпеть не мог так делать, тем более прилюдно. Но все равно все пялились сейчас или на экран, или в центр ринга, – кому как было удобнее, – где в это мгновение сходились двое, чтобы сцепиться в смертельной схватке. Ну, или как там у них получится.

Соль Океана казался на вид не менее крепким и решительным, чем тот первый, Ветер Пустошей. Да уж, бойцы как на подбор... Видно, народу и в самом деле осточертел этот Ле-он и весь его Аппарат а доме до неба, раз такие парни готовы были идти на смерть. С другой стороны, Кай-чи ведь что-то рассказывала тогда Гоше про перманентное состояние войны и всеобщую воинскую повинность, а также всенародную любовь к древнему боевому искусству та-и-до. Эх, Кай-чи... Встретить мечту и тут же потерять. Это так в его стиле...

Противники на ринге сошлись. Неожиданно Изгой сделал страшное лицо и устрашающе закричал на претендента. Тот от неожиданности опешил, и даже отступил назад. Приободренный смертник кинулся ему в ноги и схватив под коленки опрокинул на спину. Соль Океана, чтобы не слишком сильно удариться спиной о каменную поверхность ринга, обхватил голову соперника обеими руками и утянул за собой вниз. На земле они стали бороться, и претендент стал наносить Изгою удары по голове и корпусу. Наконец, ему удалось скинуть с себя смертника.

Не на шутку разозленный, Соль Океана вскочил и снова встал в боевую стойку. Изгой тоже поднялся, но остался сидеть на корточках. Спустя пару секунд он опять решил повторить удавшийся маневр с бросанием в ноги. Но противник на этот раз был готов к подобному, и чуть подпустив поближе любителя партера, резко нанес ему удар ногой в голову, наподобие кансэцу-гери в каратэ. Удар оглушил Изгоя, и он рухнул как подкошенный. Правда, почти сразу перекатился и стал подниматься, боясь атаки сверху.

Настала очередь идти в атаку претенденту. Не дожидаясь, пока смертник поднимется, он одним прыжком подскочил поближе и ударил его ногой в живот. Смертник сложился пополам, и Соль всадил ему локоть между лопаток. Тот в очередной раз упал и скорчился от боли. Претендент занес ногу над головой поверженного, чтобы добить его. Неожиданно Изгой обеими руками схватился за ступню противника и крутанул ее вокруг оси. От неожиданности и боли претендер вскрикнул и упал навзничь рядом. Изгой как-будто только этого и ждал – накинулся на него сверху и стал душить.

Но торжество Изгоя было недолгим – Соль Океана резко ударил его коленом по ребрам, перекинул через себя и вскочил. Не давая подняться смертнику, едва вставшему на четвереньки, претендент со всей силы всадил ему ногой под ребра. Изгой отлетел еще дальше, почти к краю ринга, и опять скорчился там от боли и невозможности сделать вдох. Претендент выпрямился, спокойно подошел к поверженному противнику, кинул взгляд на трибуны и будто подучив одобрение, резко присел, обхватил сзади рукой шею смертника и уперся коленом ему в спину. Изгой дернулся и несколько раз ударил руками воздух, пытаясь вырваться, но Соль Океана держал его крепко, и все сильнее сдавливал шею. Спустя полминуты смертник затих и все было кончено.

Гошу опять окатила волна давящего на уши гула с трибун. Ну вот и всё, – пронеслась какая-то совсем чужая мысль в голове Гоши. – Момент истины...

– И вновь претендент одерживает победу! – возопил к небесам карлик-ведущий, опять внезапно, как черт из табакерки, возникший на ринге. – Какое интригующее начало Турнира! Давайте же посмотрим не удивит ли нас и третий поединок!

Он взглянул на одного из оставшихся шести претендентов, сделавшего шаг вперед по заготовленному жребию.

Ведущий в третий раз указал рукой на одного из парней в красных штанах.

– Назови себя, смельчак!

– Я – Вихрь Надежды для нашего города! – с нескрываемой гордостью произнес боец. Трибуны снова одобрительно взревели.

– Ве-ли-ко-леп-но!!! – по слогам выговорил «синий пиджак». – Смети же своего соперника!

Он обвел взглядом трибуны, потом бойцов и смертников.

– И следующим героем, готовым пойти на смерть против этого вихря, будет...

Здесь «синий пиджак» сделал вид, что опять случайным образом выбирает противника очередному претенденту и, поводив из стороны в сторону пальцем по кругу.

– Вот он!!!

Карлик резко выбросил руку в сторону Гоши, и тот буквально ощутил кожей, как все камеры и взгляды с трибун устремились на него.

– Сделай шаг вперед, смертный!

Гоша непроизвольно, по привычке, пожал плечами, – как всегда, когда был излишне взволнован, – улыбнулся легкой виноватой улыбкой и шагнул в сторону ринга.

– Наверняка почтеннейшей публике интересно, почему такой молодой парень оказался здесь! Так вот, этот парень – опасный преступник, совершивший за свою короткую жизнь немало преступлений и заслуживающий самого сурового наказания! Трижды он серьезно нарушил законы Потиса, и за каждое нарушение должен был лишиться жизни! И кроме всего прочего, он посмел притронуться к горожанке, молодой беззащитной девушке, нежному цветку, жительнице нашего прекрасного города!

Толпа зрителей взорвалась возмущением, и Гоша с удивлением озираясь, услышал вопли негодования, льющиеся с трибун.

– Но он согласился искупить все то зло, что причинил нашему городу! И готов отстаивать и защищать все то святое, на что ранее покусился! Сделай шаг вперед, смертный!

Гоша, оглушенный, оторопел от услышанного в свой адрес и замялся на месте.

– Ну же, Академик! Шагай вперед и сражайся!

Гоша вздрогнул, услышав свою новую кличку, которая могла стать последней в его жизни. Наконец, он совладал с собой и сделал еще один шаг вперед.

– Отлично! – проорал ведущий и посмотрел на трибуны. – Встречайте третий бой Турнира! Вихрь Надежды против Академика!

Ле-он сидел в роскошном кресле, держа в левой руке запотевший бокал, а правой поглаживая бедро Сан-чи. Все как он полагал. Позади, чуть в стороне, гордо приосанившись, стоял Ко-ри Ур-тай, Кэпт Элитной Стражи.

— Ну что ж, Ко-ри, пока все идет просто отлично! Я доволен. Третья схватка началась... И последняя, я надеюсь? — он посмотрел на Кэпта со странной улыбкой на лице. — И в самом деле – пора уже кончать с гвоздями программы.

Ко-ри по своему обыкновению сдержанно кивнул, и правитель вновь посмотрел вниз, на арену.

— Почему последняя? – удивленно спросила Сан-чи. — А как же пять остальных?

— Ну не совсем последняя, моя милая. Просто я думаю, этот бой будет недолгим, — произнес Ле-он, чуть повернув голову в сторону Кэпта. — И с довольно предсказуемым концом для этого... Академика. Так, Ко-ри?