Игорь Конычев - Душа наизнанку [litres]

– И только?

– За Дашку немного переживаю, – снова ушел я от правдивого ответа, но и тут не смог быть убедительным на все сто процентов.

– И все? – Взгляд ведуньи источал недоверие.

– Может, съел что-то не то…

– Влад!..

– Волнуюсь за тебя, чего непонятного-то?! – не выдержал я, остановился и пнул ближайшую кочку, чтобы хоть частично выплеснуть эмоции. – Я ни черта не смыслю в том, через что тебе предстоит пройти, и мне неприятно, что я ничем не могу тебе помочь! Довольна?

– Более чем. – Варвара подошла вплотную, обняла, положила голову на плечо. – Ты помогаешь мне, очень… – прошептала она мне на ухо. – И твоя забота очень для меня важна. Правда. Одно твое присутствие уже придает мне силы, так что не переживай, я справлюсь.

– А, ну когда ты сказала «не переживай», у меня прямо сразу отлегло, – съехидничал я, хлопнув девушку пониже спины. – Ладно, не будем рассусоливать на пустом месте. Давай сделаем дело, а потом уже будем гулять смело. Идет?

– Да. – Она чмокнула меня в щеку и добавила: – Все будет хорошо.

Я только кивнул, подумав, что и сам очень на это надеюсь. Мы еще немного постояли друг перед другом, но выпорхнувшая из-за деревьев синичка требовательно зачирикала, призывая поспешить и продолжить путь.

Чем глубже мы уходили в лес, тем более странными становились мои ощущения: с одной стороны, солнце в небе словно замерло, не меняя своего местоположения, но с другой – ноги уже начинали ныть от усталости, а ведь я человек тренированный. Судя по ощущениям, мы отмотали уже не менее пятнадцати километров, если не все двадцать.

Стряхнув со лба выступившие капельки пота, я взглянул на часы – странно, но когда я смотрел на них в прошлый раз, они показывали столько же, сколько и сейчас. Задержав взгляд на дисплее, я выругался – стрелки попросту замерли. Достав из кармана телефон, я не сильно удивился, когда тот не отреагировал на нажатую кнопку разблокировки: он был выключен и включаться не желал.

Я выругался сквозь зубы.

– Это место вне времени, – Варвара остановилась перевести дух, – здесь все иначе.

– Хочешь сказать, неподалеку от Москвы имеется настоящая временная аномалия, о которой никто не знает?

– Я не уверена, что мы недалеко от Москвы.

– То есть как это?.. – Ответ ведуньи заставил меня усомниться в ее адекватности. – Ты не переутомилась, случаем? Да, идем, конечно, долго, но не до такой степени…

– А сколько мы, по-твоему, идем?

– Ну, не знаю, кажется, что не очень долго, но я что-то устал, – нехотя признался я, мысленно выругав себя за то, что снова попытался спроецировать сложившуюся ситуацию на привычную для меня жизнь, а та ведь уже перестала быть обычной. Ведь в новом для меня мире, где среди людей бродят колдуны и волколаки, где есть магия, почему бы не быть еще и странному месту со своим ходом времени?

– Вот видишь. Летоисчисление, само понимание времени менялось на протяжении веков, а это место не менялось. Скоро ты поймешь, о чем я говорю.

– Ты это в книге прочитала?

– Да. – Варвара похлопала рукой по перекинутой через плечо сумке, в которой несла древний фолиант. – Кстати, описанием этого места, которое называется Священной рощей, занималась Улита.

– Та самая, что спасла Черногрива и его стаю? Белоус говорил, что она была сильной ведуньей…

Девушка пошла дальше, и я быстро догнал ее.

– Она стала такой, потому что являлась одной из немногих, кто прошел испытание. Фактически она была второй из тех, кто рискнул, и одной из четырех, кому удалось благополучно завершить ритуал.

– Значит, были и те, кому не удавалось? И что с ними стало?

– Отправились за реку Смородину, – тихо ответила Варвара. – Они умерли, Влад.

Я всерьез забеспокоился:

– Тогда, может, повернем назад? С Добрыней и его парнями осилим…

– Нет, не осилим.

– Я попрошу помощи…

– И тогда тоже не справимся. Я приняла решение, Влад, и оно окончательное. Пожалуйста, не пытайся меня отговорить.

– Расскажи хотя бы, что за испытание? – поняв, что переубедить девушку не удастся, спросил я. – В чем суть?

– Оно для каждого свое, и ни одна ведунья не описывала случившегося с ней. Только общие слова, из которых ничего добром не понять.

– То есть ты понятия не имеешь, что тебя ждет, но твердо решила идти? Разумно, чего уж тут… впору вырубить тебя и утащить обратно к машине. Вот только где она?.. – Я огляделся, осознав, что понятия не имею, с какой стороны мы пришли.

– Я не смогу покинуть это место без дозволения, – произнесла ведунья. – Нас впустили. Тебя одного – выпустят, а вот дозволено ли будет уйти мне – зависит от результата испытания. Так что пути назад мне уже нет.

– Ты знала это с самого начала?!

– Да. Улита писала об этом, – призналась Варвара и, предугадав мой следующий вопрос, виновато добавила: – Я специально не говорила тебе, потому что знала, что ты будешь меня отговаривать. Прости. И пойми, мне приятна твоя забота, опека, но не нужно перегибать палку – я не ребенок, я взрослая женщина, и иногда мне нужно не твое крепкое плечо, а банальная вера в мои собственные силы.

Такого подвоха я, признаться, от Вари не ожидал. Не думал, что у нее от меня могут быть тайны, а оно вон как обернулось. Впрочем, не стану отрицать – логика в поступке ведуньи имелась, причем железная: я действительно всеми правдами и неправдами не позволил бы ей проходить испытание, ставка в котором – ее собственная жизнь.

Что же до остального – возможно, с заботой я и правда перегибаю. Нечто подобное мне родители говорили, но что поделать, если я так привязан к близким людям и хочу защитить их от всего, от чего только смогу? Это так плохо? Не думаю. Но неплохо и то, что Варя хочет «дышать полной грудью».

Значит, в обозримом будущем придется искать компромисс, если, конечно, мы сможем вернуться из столь опасного путешествия. Пока мы молчали, лес вокруг сменился широкой лужайкой, точно в центре которой замерла, будто бы в ожидании чего-то, небольшая светлая роща.

– Ты обиделся?

– Нет, – не покривив душой, ответил я Варваре. – Ты права. Иногда я бываю слишком… назойливым, что ли. Это у нас с отцом семейное. Скажи лучше, взрослая женщина, есть что-то еще, что ты мне… недоговорила? – только и спросил я, когда мы вновь вступили под сень деревьев.

– Только это, – девушка замотала головой, – клянусь. Ты точно не злишься?

– А какой смысл? Чего после драки кулаками-то махать, ведь дело сделано, и мы… даже не знаю, где мы.

– Вы в Священной роще, – сладкий и поразительно красивый голос донесся до нас откуда-то сверху.

Когда мы с Варварой одновременно задрали головы, то увидели, как прямо на наших глазах недавняя синичка увеличивается в размерах, меняет форму и цвет… сменяет любопытную мордочку с глазками-бусинками на вполне человеческое лицо красивой девушки с длинными светящимися волосами.