Игорь Конычев - Душа наизнанку [litres]

– Фух, прямо гора с плеч. – Варвара провела тыльной стороной ладони по лбу.

– Тебе самой-то как?

– Я себя и не вижу особо-то. – Достав из сумки миниатюрное раскладное зеркальце, девушка посмотрелась в него. Она нахмурила лоб, повернула голову в одну, потом в другую сторону, скосила глаза, после чего со щелчком захлопнула зеркало. – Не знаю. Может, это побочный эффект ритуала, и пройдет со временем, а может, и нет… тогда придется гардероб менять.

– Зачем это?

– Как зачем?! Голубые глаза и светлые волосы – это же совсем другая цветовая гамма!

– Ну, если мы не справимся с колдунами, то и заморачиваться тебе не придется, – неловко попробовал пошутить я, но получилось не очень – в шутке должна быть только доля правды, а не все сто процентов.

Вот и Варвара даже не улыбнулась.

– Мы справимся, – сказала она, подойдя ближе и взяв мою руку в свои теплые и мягкие ладони. – Обязательно справимся!

– Ага. Но давай повысим наши шансы – осталось еще мое испытание. Вот только… как его пройти?

– Кстати, об этом. – Варвара заглянула мне в глаза. – Я стала намного сильнее, так что тебе теперь вовсе необязательно просить помощи у Чернобога. Мы можем обойтись и своими силами.

– А если нет? – возразил я. – Что, если кто-то пострадает из-за того, что я не выполнил свою часть плана? Что, если ранят тебя?! Как я потом буду жить с этим, зная, что мог предотвратить, но даже не попробовал?!

– Влад, ты просто не понимаешь, с кем тебе предстоит иметь дело, – продолжила переубеждать меня Варвара. – Чернобог непредсказуем, и с уверенностью о нем можно сказать лишь одно – в нем нет ничего светлого, ни капли! Он может не только отказать в твоей просьбе, но и вовсе не позволить тебе покинуть его царство! Он может обмануть, предать… Я не знаю, чего ожидать от него! Ты слишком рискуешь!

– Нет, не слишком, – я мягко высвободил свою руку из рук девушки, взял ее лицо в свои ладони и нежно поцеловал, – я рискую не больше, чем ты или Даша. Вы поставили на кон свои жизни ради нашей общей цели. Теперь настал и мой черед. Ты и сама знаешь – я не могу остаться в стороне. Просто не могу.

– Знаю, знаю. – Варвара вздохнула. Она грустно улыбнулась мне, смахнув выступившие на глаза слезы. – В этом весь ты. Но если таково твое решение – то я приму его. Ты точно уверен?

– Да. – Я кивнул. – Я не отступлюсь. Вот только… – оглядев то, что осталось от пепелища, я замешкался, – с чего мне начать? Белоус велел приехать туда, где кончилась моя жизнь, но что дальше? Что должно произойти?

– Не знаю.

– И я.

Я прошелся взад-вперед по выжженной, но уже начавшей снова оживать земле, приминая подошвой свеженькую зеленую травку, что поднималась прямо сквозь пепел. Взглянув себе под ноги, я увидел в этом своеобразный символизм.

– Прямо круговорот жизни в природе, – сказал я Варваре, обращая ее внимание на траву. – Там, где недавно была лишь смерть, уже зародилась новая жизнь.

– Это естественный процесс.

– Да. Со мной же получилось схожим образом, только вразрез с естественным течением событий: умерев однажды, я не исчез, а вернулся вновь, но уже не таким, каким был раньше. Так быть не должно, но получилось именно так.

Девушка молча взирала на меня, не зная, что сказать и как реагировать. Что же до меня – я, кажется, понял, что должен сделать. Лишь единожды я побывал в истинном царстве Чернобога. Моя память практически не сохранила в себе воспоминаний об этом месте, словно разум специально стер из себя знания, коими не должны обладать смертные. Но одно я помнил точно – как именно я пересек Калинов мост.

И пусть эта идея казалась безумной – другой у меня не было.

– Ты вернула меня к жизни, – продолжил я, делая шаг за шагом. Встав в самом центре покрытой пеплом и обгоревшими головешками земли, я поднял полностью покрытую сажей большую острую щепку. Задумчиво повертел ее в руках – сгодится. Снова подняв взгляд на ведунью, я продолжил: – И я благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Даже если сегодня все закончится – я благодарю тебя за каждую минуту, что ты подарила мне и которую я провел рядом с тобой.

– Влад… – Варвара не смогла сдержать слез. – Влад… ты… что ты делаешь?!

Перехватив щепку двумя руками, я направил ее острый конец себе в грудь. Улыбнувшись Варе, я зажмурился и одним рывком вонзил щепку себе точно в сердце.

Вспышка ослепительной боли пронзила каждую клеточку моего тела, но минул всего миг, и боль ушла. Когда я открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что все еще стою посреди лужайки, перед Варварой, которая побежала ко мне, но замерла в двух шагах.

– Влад… – одними губами прошептала она.

Я хотел ответить, но тут заметил, как мир вокруг стремительно начал терять свои цвета: они стекали с него, как свежая краска под дождем. Небо, деревья, листья и трава – все стало серым, унылым и безжизненным. Только Варвара оставалась такой же, какой и была.

Пепел с земли вдруг начал подниматься вверх. Это выглядело странно, будто черный снег, который отчего-то падает не с небес на землю, а летит обратно, отрываясь от нее и устремляясь ввысь.

Вместе с пеплом уходил и я. Вначале щепка в моей груди полностью исчезла, обратившись золой и растворившись в окутавшем все вокруг мороке. Варвара что-то крикнула мне, но я не услышал. Здесь больше не существовало звуков. Тогда ведунья протянула ко мне руки, но они схватили лишь пустоту – я рассыпался в прах.

В царстве вечной ночи не было солнечного света, не было здесь ни звезд, ни луны. Только странная голубоватая дымка, что немного разгоняла мрак, придавая мельтешащим вокруг теням размытые, нечеткие очертания.

Здесь царила абсолютная тишина – звенящая, натянутая, словно струна, она давила на уши, сбивая с толку. И когда я сделал первый шаг, моя нога совершенно беззвучно коснулась холодной бесплодной земли – сухая и потрескавшаяся, она была мертва.

Как и все вокруг.

Понятия не имея, в какую сторону мне идти, я, осторожно ступая, просто пошел вперед. Поначалу я пытался считать шаги, но сам не понял, как сбился и совершенно запутался. Ощущение времени тоже дало сбой – я уже не мог вспомнить, как давно я здесь.

Я просто шел и шел, шаг за шагом все глубже погружаясь в бездонный омут этого места. Мое тело и дух постепенно сковывал лютый холод. Но он ощущался иначе, нежели привычный мороз, – он не просто холодил тело, вместе с теплом он будто бы высасывал саму жизнь.

Все мое естество призывало повернуть обратно и бежать куда глаза глядят. Вот только бежать было некуда – отсюда не было выхода. Я знал это на уровне подсознания. Паника и страх не помогут, а от смерти не убежишь, каким бы быстрым ты ни был. Но даже полное понимание происходящего не прибавляло уверенности – против моей воли я вначале замедлил шаг, а потом замер на месте, не в силах ступить дальше.