Сара Холланд - Узники времени и крови [litres]

Я могла бы закрыть глаза и потерять себя в видениях, уйти в многочисленные воспоминания. Но я прижимаю руки к холодному каменному полу, пытаясь найти опору в настоящем. Если я потеряюсь в приятных воспоминаниях, то, возможно, не захочу возвращаться. Но если я постоянно буду думать о крови Роана на полу или представлять лицо Ины, когда она узнала о его смерти, то отчаяние разрушит меня.

Поэтому я предпочитаю сосредоточиться на своих знаниях.

Я нужна Каро живой, иначе была бы уже мертва. Ей нужно разбить мне сердце, чтобы получить силу, каким-то образом скрытую внутри. Это должно утешить меня, но боль от потери тех, кого я любила, не проходит.

Внутренний голос советует надеяться, что я умру до того, как она сломает меня. Но сама мысль отказаться от жизни, когда я наконец знаю, кто я, когда чувствую силу на кончиках пальцев, заставляет все мое существо протестовать.

Нет, я отказываюсь умирать.

Звук шагов раздается в холодном влажном коридоре. Шаги становятся все громче, приближаясь к камере. Я остаюсь на месте. В этом нет смысла – стражники никогда не подходят достаточно близко к решетке, чтобы я могла достать их и выхватить ключ.

Но на этот раз шаги звучат легче, чем обычно, периодически вообще затихая, словно кто-то останавливается, чтобы заглянуть в камеры.

Я поднимаю взгляд, как раз когда возле решетки появляется Лиам. Увидев меня, он несется к двери моей камеры – и мое раненое истощенное сердце словно оживает и бьется сильнее.

Нет, это мираж. Лиам не может находиться здесь. Перед глазами всплывает ужасная картина: Роан дрожит с ножом у горла, потом он уже на земле, безжизненные глаза широко раскрыты, алая кровь растекается по полу. Если она узнает, что Лиам помогал мне, то поступит с ним так же или еще хуже.

– Что ты делаешь? – мой голос хриплый от долгого молчания. Я поднимаюсь на трясущихся ногах. Он ужасно выглядит: бледное лицо осунулось, темные круги под глазами стали еще заметнее.

– Джулс, – тихо зовет он. – Ты в порядке?

– Тебе нельзя сюда спускаться, – резко отвечаю я, пытаясь скрыть свой страх. – Каро…

– Я знаю, что сделает Каро, – перебивает он меня. В его голосе горе и отчаяние: он потерял брата. – Я должен был понять, что она такое. Если бы я… – Он замолкает, отводя взгляд, и мне кажется, я вижу блеск слез в его глазах.

– Мне так жаль Роана, – говорю я так мягко, как только могу. Даже если они не ладили друг с другом, не могу представить, каково это – увидеть, как твоего брата или сестру убивают с такой жестокостью без какой-либо причины.

Страх сковывает меня, когда я задумываюсь об Ине.

– Роан – всего лишь начало, – с горечью говорит Лиам. – Пока Ина готовится сесть на трон, Каро закрыла поместье и вызывает на допрос всех, кто хоть как-то связан с тобой.

Кровь стынет в жилах. Лора. Хинтон.

– Ей нужно разбить мое сердце, – говорю я, обращаясь, скорее, к самой себе. – Она ищет тех, кого я люблю.

Лиам заканчивает мысль за меня.

– Тебе нужно выбраться отсюда, прежде чем она начнет их убивать. – Он крепко сжимает прутья решетки. – Нужно уходить. У нас есть несколько минут.

Я закрываю глаза, стараясь успокоить взволнованный разум и спокойно подумать. Лица любимых людей проносятся перед моими глазами. Прогоняя страх от мыслей, что другие могут тоже стать жертвами Каро, я встречаюсь взглядом с Лиамом и подхожу к нему.

Накрыв ладонью его руку, я чувствую, как он дрожит, но не двигается с места. Я наслаждаюсь его теплом – единственным теплом, которое я чувствую за последние дни.

– Закрой глаза, – говорю я ему и закрываю свои, взывая к скрытой внутри силе, способной остановить ход времени.

Камера и коридор пусты, поэтому, открыв глаза, я не сразу понимаю, сработало ли. И только потом замечаю, что звук капающей воды не слышен и пламя факела за спиной Лиама замерло.

Только Лиам рядом со мной тяжело дышит. Тело, ослабевшее от нехватки еды и сна, дрожит. Но я крепко сжимаю руки Лиама. Он открывает глаза, медленно и удивленно моргает, а потом понимает, что случилось.

Как бы мне ни хотелось, я выпускаю его руки и показываю на коридор.

– Ключи у стражи.

Лиам сразу все понимает и твердым шагом уходит вглубь коридора. Я вся дрожу от страха за него.

Но через несколько минут он возвращается с зажатым в кулаке ключом. Пока Лиам возится с замком, сердце бешено колотится в груди. Дверь открывается быстрее, чем я думала. Отвыкнув ходить, я делаю неуверенный шаг вперед. Лиам подхватывает меня, и секунду мы стоим вот так: его рука вокруг моих плеч, а моя щека прижата к его груди. Тепло окутывает меня, и на короткий миг я чувствую себя почти в безопасности. Но я знаю, что мы не можем здесь оставаться. Время замерло в подземелье, но наверху – для Каро, Ины и всех, кого я люблю, – секунды тикают.

Лиам отходит первый и берет меня за руку.

– Я знаю секретный ход, – говорит он низким, не терпящим возражений голосом. – Следуй за мной.

Он тянет меня по коридору, стараясь идти не очень быстро, хотя я вижу, что ему хочется бежать. Лиам ведет меня по все более узким коридорам. Воздух здесь холодный и тяжелый и пахнет водой. Сначала я считаю секунды до начала погони, но вскоре все, о чем я могу думать, – это как удержаться на слабеющих ногах и продлить заморозку.

Наконец мы подходим к узкой винтовой лестнице, карабкаемся по ней, и мне начинает казаться, что ей нет конца. Но мы оказываемся в маленькой хижине, освещенной масляной лампой. Я выглядываю из окна и вижу озеро, а за ним – замок. Должно быть, мы в одной из хижин для стражников у северной стены, где они могут погреться. Здесь есть кровать и стол, заваленный провизией.

Я выпускаю руку Лиама и сажусь на кровать, пытаясь отдышаться. Все мои конечности кажутся мягкими как желе. Я наблюдаю за тем, как Лиам засовывает провизию в два заплечных мешка, а потом поворачивается и протягивает мне один.

– Эдди сможет спрятать нас сегодня ночью, – говорит он. – А завтра мы покинем поместье.

Искреннее, открытое выражение его лица причиняет мне боль: Лиам рискует жизнью ради меня и готов отказаться от всего, что имеет. Я не могу принять такую жертву.

– Каро убила Роана, потому что думала, что я его люблю, – говорю я.

Глаза Лиама вспыхивают.

– Но это не так.

Боль пронзает грудь.

– Может, нет. А может, недостаточно. Не в этом дело. – Я смотрю прямо в глаза Лиама, желая, чтобы он почувствовал всю опасность нахождения рядом со мной. – Ты не можешь идти со мной, Лиам. Ты погибнешь.

Он кривит губы. Я жду, что он начнет спорить, но Лиам задерживает на мне взгляд чуть дольше, а потом наконец кивает. Я одновременно испытываю облегчение и разочарование.

– Если бы я доверился тебе раньше… – наконец говорит он. Его голос обрывается, и он делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Если бы рассказал тебе, что знал, ничего бы этого не случилось… – Слова, которые он не произносит, повисают между нами. Королева была бы жива. Роан был бы жив.