Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Квин примолкла и, потупив глаза, принялась разглядывать свои красные ботинки.

– Есть и другая причина, почему твой отец не хотел, чтобы я рассказал вам про Мэта, – сказал я ей. – Узнай об этом Хоб, он наверняка заявился бы в Колесо, чтобы убить меня. Тайрон пытался меня защитить.

– Но теперь многое изменилось, и именно этого мы и хотим! – воскликнула Ада. – Давайте сообщим всему городу, кем был твой отец, и молва об этом дойдет до Хоба. Это еще больше собьет его с толку. Для меня куда большая опасность – это если в этом сезоне Хоб не приедет в Колесо и не заглянет на Арену 13. Я просто не смогу ждать еще год!

Я тоже не мог ждать. Поэтому до сих пор никому даже не заикнулся о том, как Хоб отыскал меня в Общине и что ему известно, что я сын Мэта. Если Тайрон об этом узнает, он наверняка запретит мне участвовать в поединках в этом сезоне. Несмотря на все приготовления, вряд ли он сторонник этой идеи, поэтому может повести себя как угодно. Например, в любой момент прекратить тренировки и надолго отложить мой выход на арену.

Я начал свою первую тренировку с Тримом под руководством Ады, сражаясь так, как я буду сражаться во время поединка с Хобом.

Пока все шло хорошо. Я продолжал оттачивать владение Улумом. Трим быстро усваивал и применял в деле новые знания и даже в чем-то превзошел меня. Кроме того, Ада показала, как позволять лаку проявлять инициативу и вести меня во время поединка – неслыханная вещь на Арене 13!

Наверняка будут такие моменты, когда Трим раньше меня увидит возможность атаковать противника. Это значит, что я буду в том же положении, что и Квин, когда наши ноги были связаны в щиколотках во время поединка с кисточкой на горе над Джиндином. Моим спасением станет только быстрая реакция, чтобы тенью следовать за Тримом. В противном случае я окажусь уязвим для лаков противника. Трим бросится защищать меня, я же не хотел бы подвергать его напрасному риску. Поэтому мы разработали элементы Улума, которые Трим будет выстукивать в качестве предупредительного сигнала.

Из всего этого самым важным приемом была внезапная атака, рассчитанная на то, чтобы застать противника врасплох.

Поиск союзников прошел для Тайрона с переменным успехом. Онтарро не нашел в себе мужества встать под его знамена. Хотя он сочувственно отнесся к планам Тайрона, однако опасался за свою семью. А вот Брид и Воуд выразили полную поддержку и нашли добровольцев из числа своих учеников.

С Воудом я уже встречался. Тайрон сказал мне, что он и его ученики поддержат нас, если первая часть плана провалится. А вот при захвате тела Хоба нам поможет Брид. С Бридом я не был знаком, хотя часто видел, как его ученики побеждали на арене.

Брид пришел к нам после наступления темноты. Мы собрались в кабинете, который Ада теперь называла нашим боевым штабом. Мы – это Тайрон, Ада, Квин, Дейнон и я. Тайрон уже немного рассказал нам о Бриде: в свое время тот был бойцом как «макс», так и «мин» и прекрасно показал себя в обеих ролях. Теперь он стал механиком и, как и Воуд, натаскивал исключительно бойцов «макс».

Брид оказался низкорослым, жилистым, с сединой на висках, с кустистыми бровями, сросшимися на переносице, и с орлиным носом. Его лицо обычно оставалось бесстрастным, однако он постоянно стрелял глазами, отчего казалось, что они живут своей собственной жизнью. Когда же он говорил, слова как будто налетали одно на другое, торопясь сорваться с его тонких губ.

– Как там тренировки? – спросил он, обращаясь к Аде, как только все сели. – Вы уверены, что ваш лак может победить Хоба?

– Да, мы победим, – ответила она.

– Но этот парень – новичок, – возразил Брид. – Не лучше ли выбрать кого-то более опытного, с крепкой репутацией? Я знаю одного такого, кому можно доверять…

– Лейф, может, и не слишком опытен, но он быстрее всех, кто сейчас выступает на Арене 13, – перебил его Тайрон. – И еще он сын Мэтьюза.

Тайрон уже знал, что я признался Квин, Дейнону и Аде. Поначалу он рассердился, однако Ада убедила его, что такую весть стоит распространить по городу, правда, это еще не было сделано.

У Брида от удивления отвисла челюсть:

– Ты имеешь в виду того самого Мэтьюза? Того самого Мэта?

– Когда Лейф будет сражаться и победит, посмотри, как он кланяется зрителям! Тогда поверишь.

– Да, – сказал Брид, пристально глядя на меня. – Несмотря на татуировку, я вижу в его лице сходство с Мэтом. Я скажу тебе кое-что, Лейф. Я сражался с твоим отцом на арене и победил. Но это было давно, в его первый год. После этого мы провели с ним еще одиннадцать поединков, и каждый раз победа доставалась ему. И все же я могу сказать, что один раз одержал над ним победу. Это предмет моей особой гордости! Если ты хотя бы вполовину талантлив, как твой отец, то считай, что Хоб уже мертвец.

– Он справится, – невозмутимо произнес Тайрон. – Но что нам делать с последствиями этой победы?

– Мы соберем наши силы в Общине.

– А если о наших планах узнает Киро? Он наверняка заупрямится, – заметил Тайрон.

– Киро можно подкупить.

– Я не доверяю ему, – возразила Квин. – Он всегда печется только о собственных интересах.

– Верно, и его главный интерес – деньги. Вложи побольше золота в его жирные лапы – и он на все закроет глаза, – стоял на своем Брид. – Вот увидите, Киро не станет мешать нам. Когда поединок будет идти полным ходом, он впустит наших людей в зеленую комнату. Никому даже в голову не придет туда заглянуть. Она будет пуста. Остальные бойцы поднимутся на балкон, чтобы посмотреть поединок. Именно в эту комнату мы и принесем тело Хоба, чтобы ты могла поработать над ним, – добавил Брид, обращаясь к Аде.

– Есть еще кое-что, о чем стоит подумать, – сказала Ада. – Эта сущность Хоба будет мертва, но, когда я начну слов-зондирование, джинн может стать агрессивным. Кто-то должен будет его держать.

– Что-нибудь придумаем, – пообещал Брид, удивленно подняв брови. Ведь где это видано, чтобы мертвое тело двигалось? С другой стороны, это всего лишь одна из нескольких сущностей джинна, и горстад, высший разум, который контролирует все его сущности, будет по-прежнему управлять ею. Как сказала Ада, в теле сохранится запас энергии. – Теперь надо правильно рассчитать время, – продолжил Брид. – Как только Хоб будет побежден, мы должны быстро выйти на арену. Когда он придет, зрители попытаются поскорее покинуть Колесо. Начнется хаос. Тебе известно, что когда появляется Хоб, свечи и факелы гаснут? – спросил Брид, посмотрев на Тайрона. Тот кивнул. – Такое происходило и каждый раз, когда Мэт убивал Хоба.