Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

– Я помню, – ответил Тайрон.

– То есть, если факелы погаснут, значит, поединок закончен. Для нас это будет сигналом выйти из зеленой комнаты на арену.

Тайрон кивнул.

– Как по-твоему, Пинчеон попытается затеять драку?

– Он наверняка попробует воспрепятствовать нам, но я очень надеюсь, что кровопролития не будет. Думаю, мы должны применить минимальную силу – лишь палки да дубинки. В наши планы не входит никого убивать. После уничтожения Хоба на Арене 13 все останется по-прежнему. Будем надеяться, что никаких последствий не будет – я имею в виду, с той стороны Барьера.

– Из того, что мне на сегодняшний день известно, шансы на последствия минимальны, – отозвалась Ада. – Похоже, Хоб – джинн-отщепенец, разорвавший связи с остальными джиннами.

– Надеюсь, что ты права, – ответил Брид. – Не хотелось бы навлечь на себя их гнев.

– Но ведь в один прекрасный день мы сможем что-то предпринять? – спросил Тайрон, глядя на Аду. – Я имею в виду – используя знания и умения, которыми ты обладаешь. Ты помнишь, что я предлагал? Неужели нам не хватит сил создать собственную армию разумных лаков и пойти войной на тех, кто держит нас в плену внутри Барьера?

– В будущем такое возможно, – кивнула Ада. – Но кто знает, какая смертоносная сила таится по ту сторону Барьера? В нашем крошечном Мидгарде мы даже не знаем, насколько мы слабы и уязвимы. В давние времена народ, называвшийся римлянами, правил почти всем известным человечеству миром. Они вторглись на маленький остров под названием Британия, намереваясь присоединить его к своей империи. Но бритты восстали. Их возглавила воинственная царица по имени Боудикка. Хотя она и разбила римлян в сражении, война продолжалась, и в конечном итоге ее убили. Но представьте себе вот что. Допустим, она изгнала римлян со своего маленького острова, а потом решила построить флот и отправиться за ними вдогонку, чтобы отомстить за их злодеяния. – Ада умолкла, посмотрев по очереди на каждого из нас.

– Думаю, эта задача была бы невыполнима, – сказал Дейнон. – Она бы недооценила военную мощь, с которой столкнулась бы за морем.

– Верно. Она увидела бы империю, раскинувшуюся на тысячи миль в разные стороны, с огромной армией, именуемой легионами. Они бы отбросили ее небольшую дружину в море. Вот и мы сейчас в подобном положении. Нам нужно наращивать силы медленно и осторожно, не привлекая к себе внимания.

Меня снедало любопытство. Интересно, какие земли лежат по ту сторону Барьера?

– А какие там могут быть джинны? – спросил я. – Они тоже похожи на людей, как Хоб или разиры, которых мы видели в Морских Воротах?

– Если честно, я даже не представляю, какими они могли стать после падения Империи, – ответила Ада. – Могу сказать только то, что помню о джиннах из моего времени. Подавляющее их большинство не были похожи на людей. Например, были так называемые катара, или морские джинны. У них было много разных подвидов, вроде ракообразных с твердым панцирем и многочисленными конечностями. Эти жили под водой, близко к берегу. Представьте, как где-нибудь в Морских Воротах вдруг появились сотни таких существ и они по каналу движутся к городу, чтобы напасть на него! Видов джиннов огромное количество, гораздо больше, чем ты можешь вообразить. Некоторые очень даже экзотические! Например, были гибридные джинны с десятью сущностями, так называемые десидоны. Они сочетали элементы животного и растения, с расстояния их можно было принять за причудливые деревья. Они общались при помощи переносимой ветром пыльцы. Их создали для того, чтобы иметь шпионов и часовых, но они могут быть смертельно опасны, поскольку вырабатывают и яды, и антидоты. Страшно представить, как сильно могли эволюционировать джинны за прошедшие века. И это не только естественная эволюция. Высшие виды джиннов сами могут решать, как им меняться от поколения к поколению. Как и Хоб, – добавила Ада, – многие джинны являются трансформерами. Им ничего не стоит проникнуть в Джиндин в человеческом обличье и выведать наши слабости, чтобы затем придумать эффективный способ напасть на нас.

– Они уже сейчас могут быть среди нас! – предположила Квин.

– Это точно, – согласился Тайрон. – Я не удивлюсь, если во дворце Протектора имеется парочка их соглядатаев, которые следят и за ним самим, и за нами. Внутри дворца могут быть джинны, о существовании которых мы даже не догадываемся – шпионы, отправленные с той стороны Барьера.

Я промолчал, но вспомнил, что говорил Коннит: гентхаи планируют сместить Протектора и напасть на наших врагов, обитающих за Барьером. Джинны могут никак не отреагировать на смерть Хоба, но с нашей стороны было бы глупо нападать на Протектора. Ввиду того, что только что сказала Ада, это повлекло бы ужасную месть со стороны джиннов.

За неделю до того, как я принял участие в моем первом официальном поединке, Тайрон позвал Палма к себе домой на последнюю тренировку. На ней присутствовали Ада, Дейнон, Квин и Брид. Последнему очень хотелось увидеть в деле меня и Трима. Выходя на пол тренировочного зала, Палм нервно посмотрел на присутствующих. Он явно был не в восторге от присутвия на тренировке зрителей.

Когда мы с Тримом оказались перед его тригладом, я заметил на лбу моего противника капельки пота. Кроме того, Палм был бледен. Бледнее даже своих светлых волос. Он страшно боялся новых порезов.

– Полные правила Трига, кроме одного! – объявил Тайрон, облегчая его страдания. – Ритуального пореза для проигравшего не будет!

Палм облегченно вздохнул, и Тайрон нажал на рычажок таймера. Мы с Тримом тотчас ринулись в атаку, тесня Палма и его триглад. Пару секунд они пытались удержать свои позиции. Но затем Трим, сверкая мечами, устремился на своих противников и в мгновение ока вывел всех троих из строя.

Все радостно заулыбались, кроме несчастного Палма и Тайрона, чье лицо оставалось непроницаемым.

Палм проиграл все три боя, причем каждый длился меньше минуты. Мой соперник покинул зал с новыми царапинами на доспехах его лаков и с еще более уязвленной гордостью. Как только он ушел, все принялись радостно хлопать меня по спине. Брид был в восторге.

Лишь Тайрон казался немного недовольным.

– Это можно назвать тренировкой лишь с великой натяжкой, – буркнул он. – Тебе нужен более достойный соперник. Пора выходить на Арену 13. На этот раз поединок будет в присутствии публики. Тебя включат в Списки.

– Но что, если Хоб придет туда, а Лейф не будет готов с ним сразиться? – с опаской в голосе спросила Квин и нахмурилась.