Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Моим противником в следующем поединке стал Корст. Он недавно успешно завершил трехгодичное обучение, и ему прочили блестящее будущее на Арене 13. Тайрон считал, что бой с ним по-настоящему проверит мои силы. Он внушил мне не только это – он внушил мне страх.

Тренируясь на пару с Тримом, я, похоже, стал излишне самоуверенным. Начался второй этап поединка, и теперь мы сражались впереди наших лаков. Я чувствовал, что клинки Трима защищают меня, когда триглад противника начал теснить меня. Я атаковал Корста, но, видимо, утратил концентрацию. Потеряв равновесие, я упал на четвереньки. Когда же я поднял взгляд, то увидел летящие в меня клинки.

Кровь застыла у меня в жилах. Я вспомнил, как Хоб, нанеся удар сверху, отрубил голову Таллусу – похоже, меня ждет та же участь.

Но Трим мгновенно перескочил через меня и, широко расставив ноги, отбил клинки противника, давая мне время подняться. После этого я действовал гораздо осмотрительнее. В конечном итоге я победил, но на это ушло двадцать минут. Это был бой что надо.

Ровно через неделю должен был состояться мой следующий поединок. На этот день была назначена лишь легкая тренировка, поэтому днем я отправился на пробежку вместе с Дейноном по тому самому маршруту, по которому когда-то бегал Керн, – несколько кругов по периметру Колеса, затем вверх по холму к дому Тайрона.

Я заметил, что в городе много гвардейцев. Группами по шесть человек они расхаживали вокруг Колеса, бросая на нас колючие взгляды, когда мы пробегали мимо. Подозреваю, все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не наши тренировочные безрукавки с изображением волка на спине – знак того, что мы ученики Тайрона.

Возле главных ворот я кое-кого заметил и тотчас узнал. Это был Джон.

Он приветливо помахал нам.

– Поздравляю с недавней победой, Лейф, – широко улыбнулся он. – Ты круто смотрелся! Честное слово, я даже не ожидал.

Я улыбнулся ему в ответ. Мне было легко общаться с ним теперь, когда они с Квин расстались.

– Почему тут так много гвардейцев Протектора? – спросил Дейнон, вытирая полой безрукавки пот со лба.

– Только не говорите мне, что ничего не знаете о том, что происходит.

Мы с Дейноном отрицательно покачали головами.

– Вы даже носа не показываете из дома и никуда не ходите. Почему бы вам не подружиться с парнями, живущими в Колесе? Так вы точно ничего не слышали об ужасной находке в Медии?

– Медия? – удивленно переспросил Дейнон. – Что это?

– Небольшая речка, которая вытекает из земель гентхаев, – объяснил я ему.

– Верно. Она впадает в море к северу от Морских Ворот, – продолжил Джон. – В воде их были сотни, и их вынесло в открытое море… Говорят, что река была красной от крови. Несколько десятков тел выбросило на островки в устье Медии. В основном это волки или их останки. У некоторых были человеческие тела, но головы волков. У всех перерезано горло, а носы разбиты до костей.

– Ты ведь сочиняешь, верно? – улыбнулся Дейнон. – Это же чушь!

– Это правда, – стоял на своем Джон. Улыбки на его лице как не бывало. – Здесь появилась гвардия Протектора. Они собирали трупы и сжигали их, чтобы не допустить распространения болезней. Сейчас они в состоянии повышенной боевой готовности. Даже призвали резервистов.

– Что? Неужели ты думаешь, что убийцы волков придут сюда? – недоверчиво спросил Дейнон.

– Никто ничего не знает, но нельзя исключать и такой вариант.

Но я знал, и кровь похолодела в моих жилах. Это гентхаи. Они выследили волков, убили их и побросали трупы в реку. Время ожидания закончилось. Они вышли на тропу войны. Но зачем разбивать носы у человекоподобных вервейтов? Это такая месть за долгие годы угнетения? Или это послужило какой-то иной цели?

Неужели Протектор и его гвардия знают, что это дело рук гентхаев? – подумал я. Неужели они опасаются их неминуемого нападения? Неужели по этой причине они в таких количествах патрулируют улицы Джиндина?

Когда мы побежали вверх по склону холма обратно к дому, Дейнон неожиданно положил мне на плечо руку и заставил остановиться:

– Помнишь, что сказал Таллус о своей находке в лесу?

– Человеческий скелет с волчьей головой… – кивнул я.

– Значит, это была никакая не страшилка. Скелет был настоящий! Кто же мог убить этих созданий и бросить их в реку?

Я промолчал. Я пообещал Конниту хранить все в тайне. Пока мы бежали к дому Тайрона, голова моя буквально разрывалась от мыслей. Похоже, я единственный во всем городе, кому известно, что означают эти трупы. Гентхаи не только задались целью свергнуть Протектора. Они хотят напасть на джиннов по ту сторону Барьера.

Мой поединок был назначен на поздний вечер, поэтому я в ожидании, когда начнется первое состязание, присоединился к сидевшим на балконе Квин, Тайрону, Аде и Дейнону. Внезапно факелы и люстра моргнули и погасли. В зале потянуло ледяным холодом. Темноту огласили вопли ужаса.

Через секунду снова стало светло, и мы увидели, как по рядам к выходам бегут охваченные паникой зрители.

Это было то, чего я давно ожидал: в Колесо пришел Хоб, чтобы бросить мне вызов.

– Успокойтесь, пусть все, кто хочет, выйдут из зала, – сказал Тайрон, когда снова на миг погас свет.

Квин потянулась ко мне и сжала мою руку. Заметив это, Тайрон отвел взгляд, но ничего не сказал. Брид, Воуд и их бойцы должны уже быть в Общине, готовые подняться наверх, в Колесо. Такие меры предосторожности предпринимались всякий раз, когда я должен был выйти на арену.

Я посмотрел на выходы. Последние из убегавших зрителей уже исчезали в дверях. На балконе осталось не более ста человек. Это были заядлые любители: шаблонщики, бойцы, пришедшие посмотреть на других, а также их родственники. И конечно же, маклеры, желавшие продать красные билеты.

Я встал, Тайрон похлопал меня по спине:

– Помни, мы с тобой, мальчик. Не теряй головы, и непременно победишь.

Затем ко мне подошла Ада и быстро обняла.

– Топни, потом плюнь! – улыбнулась она. Но уже в следующую секунду ее лицо сделалось суровым. – А потом убей его, отомсти за Тала и Керна. Отомсти за своих родителей, за все те бедные души, которых он убивал и мучил. Ты сможешь, Лейф! Из-за меня лишился жизни один прекрасный человек. Я не допущу этой ошибки второй раз. Трим сделает свое дело, а ты – лучший партнер, о каком только можно мечтать!

Я хотел обнять и Квин, но не решился в присутствии ее отца. В ее глазах стояли слезы, и я, чтобы не выдать своих чувств, поспешил уйти.

Вместе с другими восемнадцатью бойцами «мин» Арены 13 я ждал в зеленой комнате, когда настанет моя очередь тянуть соломинку. Воздух был словно заряжен тревогой. Все молчали. Во рту у меня пересохло.

Я задумался о том, что делать, если на этот раз жребий падет не на меня.