Николай Липницкий - Опасный контракт

— А что, было и такое?

— Было как-то. Но это не приветствуется хозяевами. Просто так разбрасываться работниками никто не будет.

— А что за поля такие?

— Огромная территория, буквально напичканная аномалиями. Там постоянно генерируются артефакты. Чаще всего нас гоняют на поле возле штаба, рядом с лагерем уродов.

— И что, уроды спокойно дают лазить у своего лагеря?

— У хозяев с ними какая-то договорённость. Ну и минное поле со стороны их лагеря, на всякий случай. Уроды и есть уроды. От них можно ждать чего угодно.

— А если вороны налетят?

— А вороны к полям близко не подлетают. Умные.

— Ясно. А что за хозяева такие?

— Наёмники из какой-то частной военной компании. «Дикие гуси». Так, кажется, их в своё время называли. За деньги по всему миру воевали. Без разницы, за кого и против кого. Лишь бы деньги платили. А сейчас решили на вольные хлеба податься. Услышали про Город с артефактами, ну и тему просекли, что арты бешенных денег на большой земле стоят. Тема-то интересная, только вот самим по аномалиям лазить как-то не комильфо. Вот и додумались до того, чтобы им другие арты искали. А как заставить вольного сталкера за бесплатно в аномалиях жизнью рисковать? Правильно, сделать его рабом. Мы все здесь рабы. И вы уже тоже. Без права на надежду. Ладно. Сами всё увидите. Сейчас уже ужин принесут. Давайте готовьтесь, а то без еды останетесь.

Сталкеры достали из своих сидоров котелки, кружки и ложки и, видя, как остальные с такими же наборами потянулись в первую комнату, устремились за ними следом. Народ тесно сгрудился возле входа с нетерпением поглядывая на дверь. Хром тоже почувствовал сильный голод. Сержанту так же очень хотелось есть. Вокруг толпились грязные заросшие люди в обносках. Хром заметил несколько упрямых непокорных взглядов, но в основном, натыкался на потухшие глаза. Сломались люди. Да и как не сломаться, когда нет ни малейшей надежды вырваться отсюда. Наконец, дверь открылась и несколько таких же зачуханных узника внесли в комнату большой армейский термос и термос поменьше. Староста встал возле термосов, открыл их и стал разливать непонятное варево в протянутые котелки. Чай, вернее слабое подобие чая, каждый набирал своей кружкой из малого термоса сам. Очередь дошла и до друзей. Сталкеры присели на нижние нары, отодвинув чьи-то вещи и принялись за ужин.

— Что это за бурда, — фыркнул Сержант, закинув ложку с варевом в рот.

— Да уж, гадость редкая, — согласился Хром. — И соль пожалели.

— Да, хоть бы хлеб дали!

— Это суп из ботвы, картофельной шелухи и крысятины, — просветил напарников крепко сбитый мужичок в замызганном камуфляже.

— Лучше бы не говорил, — сморщил нос Сержант.

— Что, аппетит перебил? — развеселился мужик. — Сразу видно, что новички. Ничего, послезавтра будешь трескать за милую душу, ещё и добавку попросишь.

— Что, всегда так кормят? — поинтересовался Хром.

— Это ещё не самое худшее. Бывает, что и с голодухи еле глотаешь. Такую мерзость иногда приготовят, что хоть стой, хоть падай. Меня, кстати Глебом кличут.

— Понятно. Я — Хром, это Сержант. Давно ты здесь?

— Вторая неделя пошла.

— И как здесь?

— Человек ко всему привыкает.

— А в поле?

— Там опасно. Аномалия на аномалии. И детекторы не дают. Сколько уже наших там полегло.

— А почему детекторы не дают? Здесь же все сталкеры. У каждого с собой свой был.

— А ты думаешь, откуда в аномалии артефакт появляется? От святого духа, что ли? Артефакт, это производная от тех, кто туда попал?

— Так они что, все из людей?

— Не обязательно. Мало ли кто туда попадает. Слепыши могут быть, шипохвосты, вороны, наконец. Да любое живое существо. А вот в аномальном поле откуда живому существу взяться? Так там аномалии нами и питаются. Этакая плантация. А мы и сборщики, и удобрение. Безотходное производство.

— Круто.

— Ладно, мужики, я — спать. Завтра вставать рано. Спокойной ночи.

Сталкеры попрощались и полезли на второй ярус. Действительно, пора бы и поспать, а то ещё неизвестно, что там ждёт завтра.

Наутро всех разбудила команда «Подъём», раздавшаяся со стороны входа. Потом староста назначил троих идти за завтраком, а остальные вяло стали собираться. Хром с напарником пошли к фляге с водой и стали наскоро умываться.

— Смотри, Сержант, почти никто не умывается.

И точно, утренними гигиеническими процедурами озаботились только ещё несколько человек. Остальные, вяло почёсываясь и протирая заспанные глаза, доставали котелки и брели в первую комнату в ожидании пищи.

— Сломались люди, — ответил Сержант. — Первый признак слома, это когда человек на себя рукой махнёт.

— Ага. Точно. Давай быстро. А то уже сейчас еду принесут.

Завтрак состоял из зеленоватой кашицы и кипятка, слегка подкрашенного крупинками чая.

— И что это за гадость? — разглядывал зелёную массу в ложке Сержант.

— Перемолотая ботва, заправленная крысиным жиром, — пояснил подошедший Глеб. — Гадость редкостная, но энергетическая ценность высокая. Вы не морщитесь. Ешьте. До ужина больше ничем кормить не будут. Обеда здесь не бывает.

Хром закрыл глаза и впихнул ложку в рот. Да уж. Вкусовые качества этого блюда оставляли желать лучшего. И это мягко сказано. Пресновато-горькая кашица и вкус прогорклого жира. Да и воняет эти жиром отвратительно. Но есть надо. Не хватало ещё от голода упасть в какую-нибудь аномалию. Рядом так же давился кашей Сержант. После завтрака пошли мыть котелки и опять заметили, что основной массе народу было наплевать на чистоту посуды. Просто закинули грязные котелки в сидоры и всё.

— Я это ещё на ужине вчера заметил, — тихо проговорил Сержант. — Плевать им уже и на гигиену, и на здоровье.

— Самим бы так не опуститься, — ответил ему Хром.

После завтрака один из охранников заглянул в комнату и скомандовал выходить по десять человек. Люди зашевелились и потянулись к выходу. Когда первая десятка вышла, дверь закрылась и открылась снова минуты через три.

— Следующая десятка! — проорал охранник.

Дождавшись своей очереди, из помещения вышли и Хром с Сержантом. Их тут же вместе во всеми ткнули лбом к стене коридора и стали цеплять на шею ошейники, судя по ощущениям, сделанные из какого-то металла. Ошейник состоял из двух половинок, которые соединялись на шее с сухим щелчком. Хром покрутил головой, подвигал шеей, то опуская, то поднимая голову. Ошейник сидел не туго, шею не сдавливал, не натирал и не приносил особо неудобств. Однако само знание того, что на шее сейчас находится заряд взрывчатого вещества и одно движение пальца охранника на пульте и мощный взрыв оторвёт тебе голову, сильно пугало. Но деваться некуда. Потом им раздали пояса с контейнерами и повели под конвоем на выход с территории колхозников.