Николай Липницкий - Опасный контракт

Аномальное поле хлестало зарядами электр, переливалось лезвиями бритв, гудело закрученными мясорубками, мягко шептало трамплинами и искрилось россыпью хлопушек. Хром ошалело смотрел на развернувшееся перед ним буйство стихии и не понимал, как можно выжить в этом аду.

Охранник подошёл к краю поля, сверился с детектором аномалий и, отыскав свободный проход, запустил туда первую десятку. Следующую он отправил в другой проход, который отыскался чуть дальше. И далее по накатанной. Хром стоял рядом с Сержантом, наблюдая, как расходятся остальные из его десятки. Осторожно, вытягивая вперёд руки и внимательно глядя перед собой люди веером расходились от входа.

— Что встали! — закричал на них охранник. — Давно не видели, как голова отлетает? Сейчас сделаю. Бездельники! Вперёд!

Стараясь не злить охранника, Хром пересилил страх и сделал первый шаг. Следом за ним пошёл и Сержант.

— Ты далеко не отходи, — сказал напарнику Хром, — вместе держаться будем.

— Ага, — буркнул Сержант, нервно сжимая в руках выданную палку.

Сталкер внимательно осмотрел пространство перед собой. Вон, вроде, свободное пространство. Надо бы туда пройти. Однако уже на подходе в нос ударил запах озона, а тело стали покалывать невидимые иголочки.

— Блин! Электра тихая. Чуть не вляпались.

— Осторожнее надо быть. Давай левее.

— Левее нельзя. Там трамплин. Видишь, пылинки дрожат.

— Погоди. Там, кажется, ракушка есть.

— Точно! Маленькая, правда.

— А тебе какая разница? Не себе же. Подстрахуй. Я достать попробую.

Сержант потянулся палкой к аномалии и со второй попытки выкатил артефакт.

— Ну, с почином, что ли?

— Ага. Начало есть, конец будет.

— Типун тебе на язык.

Так, переговариваясь, прошли мимо мясорубки, когда в электре, буйно бросающейся из стороны в сторону, увидели розового ежа. Дождавшись, когда разряды ушли в противоположную сторону, подтащили артефакт к себе.

— И как его брать? Брезентовых рукавиц-то нам не дали, — озадачился сержант. — А рукой не возьмёшь его.

— Ты палкой его в контейнер закати.

— Точно. Подставляй контейнер, сейчас подтолкну.

Ёж нехотя закатился в ёмкость. Хром закрутил крышку и огляделся. Повсюду бродили узники, изредка нагибаясь и что-то доставая с земли. Внезапно одна из фигур вздрогнула и беззвучно развалилась на две части.

— Вон, один уже в бритву угодил, — меланхолично прокомментировал Сержант.

— Да, очередное удобрение для поля.

Так проходили до вечера, больше ничего не найдя. Да и, особо не расстраивались. Главное, живы остались. Вечером, по отработанной схеме, охранник вывел всех с поля. Выяснилось, что в этот день были потеряны два человека. Одного, как он угодил в бритву, сталкеры видели, а вот второй работал с другой стороны и угодил в электру.

— Хоть отмучились, — произнёс доходяга в мародёрском рванье.

Охранник злобно зыркнул на него, но ничего не сказал. На сдаче хабара в сторону сразу отвели тех, кто собрал мало или вообще не собрал. Старший охраны по имени Хлыст подошёл к неровному строю, съёжившемуся от страха, и надменно его осмотрел.

— Вы! — обратился он к Сержанту и Хрому, — на сегодня прощены. Первый день, как никак. Но завтра никакого снисхождения не будет. Идите к остальным.

Дважды не надо было говорить. Сталкеры, вздохнув с облегчением поспешили к тем, кто сегодня неплохо поработал. А дальше началась экзекуция. Хлыст вытащил большой кнут. Провинившихся по одному привязывали раздетыми до пояса к столбу и хлыст отвешивал каждому по пять ударов. Хром смотрел, как под ударами кнута расползается кожа на спине, моментально заливаясь кровью, и невольно передёрнулся.

— Завтра мы можем на их месте оказаться, — сказал он напарнику.

— Да уж не хотелось бы, — поёжился Сержант.

Умаялись за день так, что еле дождались ужина. Рот раздирала зевота, глаза слипались, а движения были вялыми. Ели, даже не обращая внимание на то, что им принесли, а после ужина, превозмогая себя, помыли котелки и тут-же завалились спать.

Утро началось, как и вчера, с подъёма. Умывшись, так же взяли котелки и поплелись в первую комнату, ожидая завтрака. На завтрак опять была зелёная каша, правда на этот раз в неё добавили немного крысятины. Ну, хоть какое-то мясо. После завтрака уже знакомая процедура надевания ошейников и снова в поле. Сегодня напарникам достался вход со стороны истёртого в крошку здания. Уже поднимаясь на гору щебня, Хром обратил внимание на завёрнутый в штопор кусочек перил.

— Там, по ходу, мясорубка, — проговорил он Сержанту, показывая на изуродованный кусок металла.

— Ага, надо бы там посмотреть, может, найдём что-нибудь.

— Глянь, а я пойду под бритвой гляну.

Под бритвой было пусто. Хром разочарованно вернулся к Сержанту и увидел, как тот палкой ковыряется возле мясорубки.

— Нашёл что-то?

— Да, штопор. И большой какой! Только сопротивляется, гад.

— Ну, находка не крутая.

— Как не крутая? Если обычный штопор дыры в бетоне делает, то этот точно броню танка как фольгу проткнёт. Смотри, какой большой!

Артефакт действительно был большой, около пятнадцати сантиметров в длину, сильно похожий на обычный штопор для открывания вина. Дождавшись, когда Сержант уложит добычу в контейнер, осторожно пошли дальше. До обеда ничего больше найти не удалось. Хром уступил сержанту место впереди, следуя за напарником и внимательно глядя по сторонам. Громкий, полный отчаяния крик, потом хлопок раздались неподалёку справа. Напарники оглянулись на шум и успели увидеть фонтан человеческих ошмётков, разлетающихся в стороны. Один из узников, не обращая внимания на то, что заляпан кровью с ног до головы, спокойно прошёл вперёд и поднял что-то с земли.

— Смотри! — воскликнул Сержант, — он же нарочно его в хлопушку толкнул. Ради артефакта. Ты видел?

— Видел, — мрачно ответил Хром. — За это, вообще-то убивают.

— Вечером надо с ним разобраться.

— А стоит ли. Ты посмотри на них. Здесь каждый способен на такую подлость. Каждый сам за себя. Облегчить положение себе за счёт других, даже пусть всего на один день.

— Наверное ты и прав. Смотри, вон там, где трамплин.

— Где? Точно! Ну ты и глазастый! Слизняк собственной персоной. Подержи-ка контейнеры. Я его сейчас достану.

Дальше осторожное блуждание между аномалий ничего не дало кроме нескольких веточек лозы. Хром опять занял своё место впереди и, вдруг, опять почувствовал резкий запах озона. Как и вчера, в тело впились мелкие иголочки. Ага. Ещё одна тихая электра. Уже собираясь осторожно отойти, чтобы ненароком не спровоцировать разряд, вдруг увидел совсем с краю слегка подрагивающего ежа. Да какого! Не того, в принципе, бросового розового, а самого настоящего чёрного! Такого Хром видел только один раз, когда кто-то, кажется Сынок, сдавал его учёным. Яйцеголовые тогда аж запрыгали от радости. И не мудрено. Если мощности розового ежа хватит только на то, чтобы обеспечить электроэнергией один средний дом, то чёрный ёж — это практически миниэлектростанция.