Николай Липницкий - Опасный контракт

И что так не везло, пока на воле был?

— Сержант, подпрыгивая от нетерпения, принялся выкатывать артефакт из аномалии. Разбуженная электра внезапно хлестанула своим страшным жгутом, и Сержант отскочил в сторону.

— Хром, давай вытаскивай скорее! — вскрикнул сталкер. — Как раз она перезаряжается.

— А ты что?

— Да по глазам сверканула. Не вижу ничего. Сейчас проморгаюсь.

Хром, не ожидая, пока аномалия опять накопит силы, подскочил к артефакту и выкатил его на безопасное место. Ну а закатить его в контейнер труда особо уже не представляло. Дождавшись пока Сержант проморгается и зрение восстановится, пошли дальше. Ничего больше существенного найти до конца дня так и не удалось. Так, парочка слюды и несколько батареек. Арты, конечно, грошовые. Не дороже лозы. Но всё же не с пустыми руками. Уже под конец, выходя из поля, Сержант вдруг нагнулся и поднял с земли продолговатый бугристый камень чёрного цвета.

— О! Зажигалка! Прямо под ногами валяется.

Благодаря находкам, в штрафниках они сегодня не были, поэтому с лёгким сердцем сдав хабар, прошли процедуру снятия ошейников, посмотрели на экзекуцию и отправились готовиться к ужину. Ноги гудели от напряжённого движения в течении всего дня, когда даже нет возможности присесть хоть на пять минут, а в глаза как кто песок насыпал. И неудивительно. Внимательно всматриваться в пространство перед собой не просто. Да ещё и электры сверкают так, что глазам больно.

Наскоро поужинав, улеглись на нары и расслабились. Вот прошёл второй день плена. Плена, в котором каждый день может быть последним. Похоже, все эти события превращаются уже в рутину. Нет. Так нельзя. Нельзя привыкать к этому сумасшествию. Так недолго и действительно умом тронуться. Или сломаться, как многие здесь. Надо что-то делать. Не может быть, чтобы совсем не было выхода. Выход есть всегда. Надо только его найти. Эх! Где тот колдун, который жизнь обещал? Неужели это были просто слова? Ну а как бы он смог помочь? Колдун он конечно колдун. Но не настолько же. С такими мыслями Хром провалился в тяжёлый сон без сновидений.

Утро началось уже обыденно. Всё шло по давно заведённому порядку. Завтрак, одевание ошейников, получение контейнеров, построение и выход. Когда шли через колхозный двор, Хром затылком почувствовал чей-то взгляд и обернулся. В окне первого этажа стоял с бокалом вина Пингвин и улыбался. Заметив взгляд Хрома, щёголь приподнял бокал, словно приветствуя, и заулыбался ещё сильнее. Вне себя от злости сталкер большим пальцем правой руки провёл у себя под горлом и указательным ткнул в Пингвина. Уже отворачиваясь, Хром успел заметить, что бывший заказчик хохочет.

В этот раз они вошли в поле со стороны лагеря уродов. Даже отсюда, несмотря на то, что видимость загораживал фронтон разрушенного здания, было видно огромное море уродов. Лагерь жил своей жизнью, где было место дракам, ссорам, бытовым мелочам, радости и ещё много чему. Вдали виднелось здание штаба, места где первый сталкер Шуруп повстречал своих друзей. Эх! Хорошо было Шурупу! Свобода и поддержка друзей-спецназовцев. Были бы у Хрома с Сержантом такие друзья, Пингвина с его компанией в блин бы раскатали. Увы. Спецназовцев под рукой не было. Значит, надо искать артефакты. Не хочется вечером у столба корчиться под ударами кнута.

Повезло с ходу. Под ближайшей же бритвой оказался хрустальный шар. Вот это находка! Это же мечта! И почему он не попался тогда, когда сталкеры были свободны? А сейчас придётся отдавать это сокровище новоявленным хозяевам. Как жалко! Дальше набрели на слюду, потом ещё одну, потом лоза… Вроде и находки небольшие, а азарт вдруг открылся такой, что хотелось ещё и ещё.

Первым в себя пришёл Сержант. Он внезапно остановился и осмотрелся.

— Хром! Слышь?

— Чего? — ещё находясь под действием азарта недовольно откликнулся напарник.

— Куда это мы забрели?

— Как куда? О чёрт!

Как они попали сюда, непонятно, но то, что вряд ли смогут отсюда вырваться, это точно. Вокруг бушевали аномалии. От остальных их отделяла бушующая электра, сквозь которую тяжело было хоть что-то рассмотреть. Еле слышно гудящая мясорубка ощутимо тянула к себе, а мелкие камешки под воздействием трамплина подрагивали возле самой ступни хрома. Прямо по курсу посверкивала своими смертельными лезвиями бритва.

— Похоже, хана, — резюмировал Хром.

— Я бы не спешил с выводами, — раздалось сзади.

От неожиданности Хром подпрыгнул, едва не угодив всё-таки ногой в трамплин. Сзади стоял собственной персоной колдун.

— Ты?! Откуда ты взялся?

— Я же задолжал тебе жизни. Вчера ты незаслуженно упрекнул меня в пустых обещаниях. А я всегда держу своё слово.

— Жизни? О каких жизнях он говорит? — спросил не менее поражённый Сержант.

— Я тебя обманул. Я не отдал ему ракушку. Я её ему продал. За две жизни.

— Одна жизнь так и так принадлежит тебе, Хром. А вот вторую ты волен или подарить, или оставить себе про запас. Так какое ты принял решение.

— Погоди, так ты можешь нам помочь?

— Тебе.

— Ладно, подробности потом. Как ты можешь помочь? Этот ошейник снять невозможно.

— Ты уверен? — колдун вытащил из складок своего балахона связку каких-то артефактов, среди которых Хром успел узнать только хрустальный шар и слюду, и поднёс её к замку. Ошейник спокойно распался на две части и упал к ногам.

— Так что ты решил со второй жизнью?

— Я дарю её Сержанту.

— Дело твоё. Тогда обязанности я свои перед тобой выполнил и больше ничего не должен.

— Эй, погоди! — остановил Хром колдуна, когда половинки ошейника слетели с шеи Сержанта.

— Что ещё?

— Это ты называешь спас нам жизнь?

— Да. А что?

— Вот так, оставив в кольце аномалий под носом у уродов без шанса выбраться от сюда?

— Ах да! Забыл совсем. Что поделаешь. Старый я стал. Всё путаю, всё забываю, — в глазах колдуна промелькнула хитринка. — Вон проход в аномальном поле. Прямо идите. Там, за полем, найдёте вход в канализационный коллектор. Поднимите крышку и спуститесь вниз. Уйдёте под землёй. Только крышку на место не забудьте поставить. Держи зажигалку, — он протянул Хрому артефакт. — Там, внизу, найдёте факел. Подожжёте его и идите по ходу.

— Что-то не так в твоём плане? — подозрительно прищурившись, поинтересовался Хром. — Уж больно подозрительно ты глазами сверкаешь.

— Да всё так. Просто там будет участок с пауками. Там, главное, на их сигнальные нити не наступить. Наступите, хана. Но другого выхода нет.

— А ты как?

— Я колдун. У меня другие пути, простым людям недоступные. Ладно. Идите. И, удачи вам.

Сталкеры, ещё не веря, сделали шаг, ещё один в указанном направлении. Потом пошли уверенней и, вскоре, кольцо аномалий осталось позади. Дальше уже шли привычно, выискивая аномалии всеми органами чувств, как это было вчера и позавчера. По пути нашли аж две ракушки, одного слизняка и ещё одного чёрного ежа.