Николай Липницкий - Билет в один конец

Сказать, что это задание не вдохновило Шустова, это ничего не сказать. Надежды на скорое возвращение домой и нормальный отдых улетучивались со второй космической скоростью. Он вскрыл пакет и среди бумаг действительно нашёл карту города, на которую была наложена схема бункера. Василий поразился размерами этого подземного сооружения, раскинувшегося под городом. Бункер воистину был исполинским. Он поднял голову, собираясь отдать команду, и тут где-то неподалёку раздалась стрельба.

— Что там? — выскочил из кабинета Шустов.

— НАТОвцы! Прошли со стороны радиоактивной зоны!

Этого ещё не хватало! Зачем они сунулись сюда, даже и гадать не надо было. Ясно, за чем они пришли. Интересно, сколько ещё желающих завладеть ключом встретится на пути?

Утром, подняв взвод, Грэг занялся гигиеническими процедурами. Боевой выход не отменял банального стремления к чистоте. Уже стирая пену со щёк после бритья, лейтенант услышал какие-то крики из соседней комнаты.

— Что случилось? — спросил Виннер, входя в помещение.

— Сэр, сами гляньте, — дрожащим голосом произнёс Вильсон, показывая на маленькую комнатку, видимо детскую.

Эту комнату предлагал Грэгу в качестве ночлега сержант Гаррисон. Лейтенант отказался, увидев маленькую, не по росту, кроватку и предпочёл спать в общей комнате. А сержант остался ночевать там. И вот сейчас на кроватке лежал скелет, одетый в бронекостюм коммандос. Скелет был старый, обработанный временем до состояния белизны, и только нашивка на левом кармане указывала на то, что это не глупый розыгрыш.

— Чертовщина какая-то, — прошептал за спиной Вильсон.

— Не чертовщина, — задумчиво проговорил Грэг, отодвигаясь к двери. — Это, скорее всего, хроноаномалия. Зона ускоренного времени. Кто знает, сколько пронеслось лет в районе этой кроватки за ночь? Сто, а может больше. Гаррисон успел во сне прожить долгую жизнь, состариться, умереть и разложиться до состояния скелета. Всё. Разошлись. Гаррисону не поможешь, а нам надо выполнять боевую задачу. Через полчаса выходим, а сейчас завтракать.

Быстро перекусив, Виннер сел за отработку маршрута. Впереди была территория радиоактивного заражения и обходить её было слишком далеко, да и, как показал вчерашний день, совсем не безопасно. Решено. Пойдём напрямик. Дождавшись, когда взвод позавтракает, он приказал всем принять по двойной дозе антирада и переключить шлемы на замкнутый цикл дыхания. В конце концов, пройти было можно. Бронекостюмы коммандос обладали антирадиационной защитой. Вопрос только во времени прохождения горячего пятна. Костюмы рассчитаны на четыре часа. Антирад тоже не помешает. Главное, пройти пятно побыстрее. Вышли через час, перед выходом досконально проверив снаряжение, а главное, герметичность соединения шлема с костюмом. На лицевом щитке шлема навигатор старательно отображал проложенный маршрут. Только углубились в развалины, как по ушам ударил стрёкот счётчика Гейгера, извещая о заражённой зоне. Все, как один, испуганно дёрнулись, подчиняясь вбитому с рождения страху перед радиацией. Разум понимал, что пока они находятся под защитой тяжёлых бронекостюмов, обладающих антирадиационной защитой, но тело не хотело заходить в этот адский мир взбесившихся нейтронов и протонов, альфа, бета и гамма частиц. Звук стрекотания счётчиков пришлось уменьшить до минимума. Шли трудно, постоянно съезжая по осыпи битого железобетона и натыкаясь на штыри арматуры, но, всё же помаленьку продвигались вперёд. Постепенно горы щебня стали сменяться частичным остеклением, а, вскоре, перед взводом предстал пейзаж, полностью залитый слоем расплавленного стекла. Картина, представшая глазам коммандос, подавляла своей иррациональностью. Каждый из них побывал в командировках не в одном из военных конфликтов, на раздираемой вот уже пятнадцать лет войной, планете. Но там было как-то по обыденному просто: грязь, кровь, трупы… А здесь стерильная чистота операционной на залитой расплавленным стеклом местности. Так и с ума сойти недолго. Словно в подтверждение этих мыслей, в ложбинке между стеклянных холмов вдруг раскинулось изумрудно-зелёное поле, на котором девочка в ярком ситцевом платьице собирала алые маки. Салливан и Брикман, шедшие в головном дозоре устремились к девочке, недоумённо глядевшей на слоноподобные фигуры в тяжёлых бронекостюмах, приближающиеся к ней. Никто не успел ничего даже сообразить, когда над приблизившимся к девочке солдатам вдруг ниоткуда возникла на высоте метров трёх тёмная туча, из которой пошёл проливной дождь. Девочка замерцала и пропала, а фигуры солдат стали оплывать, словно восковые свечи. В наушниках внутренней связи раздались душераздирающие крики, которые вскоре прекратились.

— Что это было? — спросил О,Нейл.

— Кислота. Аномалия, привлекающая миражом и убивающая кислотой, — мрачно ответил лейтенант.

— Но, сэр, неужели они разумны?

— Кто знает, мой дорогой ирландец! — больше всего лейтенанту сейчас хотелось оказаться в поместье графства Йоркшир, в своей постели, укрытым, как в детстве, с головой одеялом из шерсти прекрасных йоркширских овец. Но реальность подсовывала один сюрприз за другим. После того, как очередная аномалия вырвала из рук О,Брайенна верную швабру и закинула её куда-то далеко за оплывшие стеклом холмы, пришлось двигаться гораздо медленнее, постоянно оскальзываясь на стеклянной поверхности. Пару раз возникавшие на пути миражи уже не привлекали, а, скорее пугали, заставляя обходить такие места по широкой дуге. Когда, наконец, стеклянная поверхность вновь сменилась бетонным крошевом, все вздохнули свободнее и чуть не поплатились за свою расслабленность. Оллридж поскользнулся на щебёнке и загрохотал вниз, цепляясь за любые попавшиеся на пути выступы. Ларкинс вовремя схватил его за ремень штурмовой винтовки, затормозив падение. И тут вся осыпь, вызванная падением штатного медика группы, вдруг выстрелила вверх пулемётным залпом.

— Спасибо, друг, — прохрипел Оллридж, — вот так влетел бы в аномалию, и так же стартовал бы сейчас к небесам.

— Не стоит, — вымученно улыбнулся радист.

Впереди наконец-то показалось четырёхэтажное здание. Неужели их мучениям пришёл конец? Грэг прямо представил, как на площадке перед русским штабом приземляется «Чинук», лейтенант передаёт полковнику Бенсону ненавистный ключ и улетает в благословенную Англию. И всё! Больше никакой службы! Сразу рапорт на стол и на гражданку! Поредевший взвод стягивался на площадке внутреннего двора штаба, готовясь к последнему рывку, когда по ним ударила очередь из русского автомата. И вновь хвала создателям бронекостюмов. Несколько человек кубарем покатились по выщербленному асфальту, сбитые пулями, но никто не пострадал. Бронепластины выдержали. А вот тут коммандос оказались в своей стихии. Им противостояли не малопонятные ужасы взбесившегося города, а вполне обычные люди. А воевать с людьми коммандос учили хорошо. Солдаты рассредоточились по укрытиям, моментально открыв ответный огонь. Лейтенант привычно стал отдавать команды, мимоходом сожалея, что потерял часть бойцов, так нужных сейчас. Взвод охватил позиции противника полукольцом и стал неумолимо приближаться к заветной цели. Краем глаза Виннер отмечал, как вражеские пули сбивали с ног то одного его солдата, то другого, но броня выполняла свою функцию, и бойцы опять вставали и вступали в бой.