Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Скорее всего, как раз отец-то был бы полностью счастлив, останься она здесь подольше.

– Хотите хороший совет, леди Шена? От командира тайной стражи.

– Да. – В ее голосе проскользнул легкий испуг.

– Тогда передайте родителям, что я настоятельно рекомендую им покинуть столицу. В самое ближайшее время.

– Почему? Вы… рассердились?

– Нет. – Джеко улыбнулся как можно добрее. – Пытаюсь спасти вам жизнь. Возможно, вы слышали о том, что на улицах Валески завелся демон. Можете поверить, это не сказки. Так что если у вас есть имение за городом, переберитесь на время туда. Если нет, то устройте небольшое путешествие. Например, в Салено.

– Это настолько серьезно? – Испуг сменился озабоченностью.

– Больше ничего не могу сказать. Надеюсь, ваш отец – разумный человек.

Ему опять пришлось остаться в одиночестве, но теперь капитан об этом не жалел. Наоборот, гордился тем, что сумел сделать хоть одно хорошее дело.

Оставалось только самому пережить эту ночь…

Засыпать не хотелось. Джеко как мог оттягивал этот неприятный момент – ходил по своим владениям, рассматривал улицу, глотал вино, пытаясь таким образом погасить сознание. Но в итоге попросту напился и оказался в мире грез даже раньше, чем планировал.

Ему приснилось какое-то пустынное село. Бедные приземистые дома, пыль, разруха… и одинокая женская фигурка, стоявшая шагах в пятидесяти дальше по улице.

Невеста на этот раз явно решила обойтись без какой-либо прелюдии.

Как ни странно, особенного ужаса лорд не испытал – уже успел немного привыкнуть к демону. Но вместо паники в его душе сразу же поселилась безнадежная обреченность. Вспомнились острые зубы, разорванные на части тела, застывшие на лицах жертв гримасы…

Сердце затрепетало, чувствуя холодок приближающийся смерти.

Девушка в белом платье сдвинулась с места, и страх наконец-то пробился наверх. Захлестнул сознание мутным потоком, призывая скорее бежать, прятаться, спасать свою жизнь…

Он лихорадочно огляделся по сторонам, а потом бросился к ближайшему дому. Реальность тут же сгустилась, сковывая движения, заставляя прилагать максимум усилий для того, чтобы сделать лишний шаг…

Возникло острое ощущение того, что опасность, находящаяся за спиной, приближается с каждым мгновением.

Разум окончательно сдался, позволив кошмару одержать победу. Джеко стремился к цели уже ни о чем не думая, стараясь просто успеть, добраться…

Серое покосившееся здание неожиданно вспыхнуло жарким огнем.

Перемещаться сразу же стало заметно легче. Появилась искренняя уверенность в том, что нужно просто зайти внутрь, скрыться в клубах пламени – и тогда смерть пройдет стороной. Обязательно.

Капитан сделал отчаянный рывок, преодолел последние несколько шагов, все-таки оказался внутри горящего строения…

Здесь было хорошо. Пламя, ласково облизывавшее его тело, возвращало спокойствие. Ужас перед демоном постепенно растворялся. Возникло приятное чувство безопасности и защищенности.

Он обернулся.

Невеста стояла совсем рядом со входом, внимательно рассматривая пляшущее перед ней пламя.

В черных выразительных глазах не было ни испуга, ни разочарования. Только задумчивое любопытство.

Джеко успел было обрадоваться, но в следующую секунду демон уверенно шагнул вперед, оказавшись прямо на пороге. Огонь, гулявший по краям дверного проема, мгновенно потух, оставив после себя обугленное и дымящееся дерево.

Кожа ощутила дуновение ледяного ветра. Пришлось отступить дальше – туда, где все еще оставался жар.

– Бог не будет защищать тебя вечно, мальчик, – ласково произнесла девушка, переводя на него свой взгляд.

А затем исчезла.

Следующее утро лорд встретил, сидя в кресле и напряженно смотря в окно.

Новый сон дал откровенно неприятную информацию к размышлению. Получалось, что бог действительно откликнулся на просьбу. Но, к сожалению, его силы оказались небесконечны. Рано или поздно демон просто погасит стоящее на пути пламя – и это будет последним, что капитан увидит в своей жизни.

Жрецы оказались правы. Вернувшаяся в мир сущность оказалась чересчур слабой, и сражаться с набирающим силы врагом не могла. Или не хотела.

Впрочем, какая тут разница…

– Вопрос в том, что теперь делать мне…

Раньше Джеко изо всех сил старался помочь жителям столицы, но события последних дней очень сильно пошатнули его приоритеты. Вспыхнула и погасла жажда мести, появились вполне реальные опасения за собственную жизнь. Вдобавок теперь нужно было искать шпиона, раскрывать козни лорда Даррена…

На этом фоне время от времени проскальзывало гаденькое желание оставить Валеску и уехать куда-нибудь к побережью. Или в княжество.

Капитан хмыкнул, вспомнив, что совсем недавно уже размышлял о таком путешествии. Прошла всего-то неделя, а как все изменилось… теперь бегство из города будет выглядеть действительно бегством, трусливым и позорным.

Поступать таким образом он не собирался. Но и сидеть возле кровати, ожидая нового появления демона, ему тоже не хотелось. Надо было что-то делать.

Вот только приказ императора, к сожалению, никуда не исчез, как и дежурившие за дверью гвардейцы.

Джеко легонько ругнулся, подошел к окну и выглянул на улицу.

Погода, словно издеваясь над ним, стояла просто изумительная. Ясное утреннее небо, ласковое солнце, приятные дуновения теплого ветерка – идеальная осень, одним словом.

Лорд с досадой обвел окрестности взглядом и заметил одинокую фигуру, прогуливавшуюся совсем неподалеку.

– Дикст?

Молодой стражник то ли услышал его тихий удивленный возглас, то ли обратил внимание на высунувшуюся из окна голову. В любом случае его поведение мгновенно изменилось – Дикст крадучись подошел к стене и начал что-то быстро показывать на пальцах, при этом странно гримасничая.

– Скажи толком, что случилось, – громко произнес Джеко, не сумев ничего понять.

Новичок заметно смутился и прекратил свое выступление, сообразив, что третий этаж – это не так уж и высоко, а вокруг нет никаких кровожадных врагов.

– Лорд капитан, Карлан приказал, чтобы я находился здесь на тот случай, если вам нужно будет передать распоряжения.

– Понятно. Пока никаких распоряжений. Больше никто не умер?

– Нет, лорд капитан. Но в городе все плохо.

– Кто бы сомневался…

Оставив Дикста бродить под окнами, он вернулся в комнату, заказал себе завтрак и опять погрузился в невеселые раздумья.

Устроенная им ночная вылазка постепенно начинала казаться чем-то откровенно глупым. Риск такого мероприятия изначально был чрезмерно большим, а вот шанс поймать адептов нового культа – призрачным. Этим можно было пренебречь из-за желания отомстить или банального непонимания ситуации, но на холодную голову повторять подобную авантюру не хотелось совершенно. Нужно было двигаться в другом направлении.