Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Мысли капитана вернулись к храму и жрецам.

Бог действительно остался в мире. К тому же он уже дважды срывал планы демона, тем самым показав, что не совсем равнодушен к происходящему. Но братья оказались правы – рассчитывать только на его помощь сейчас нельзя.

– А набирать силу он может годами… Проклятье!

Джеко замер, пораженный гениальной в своей простоте идеей, а также тем, что эта самая идея не пришла ему в голову раньше.

Высшие сущности живут и обретают силы благодаря своим почитателям. К сожалению, люди за последние полторы сотни лет привыкли во всем полагаться только на себя, так что теперь Огненному богу очень трудно восстановить былое могущество. Для этого потребуется искренняя вера десятков тысяч людей, их просьбы, молитвы…

Но ведь прямо сейчас создалась идеальная ситуация для того, чтобы жители Валески заново поверили в своего покровителя. Требуется просто дать им небольшой толчок.

Он опять подошел к окну. Стражник оказался на месте.

– Дикст!

– Да, лорд капитан?

– Слушай приказ. Требуется рассказать людям о том, что от демона их может спасти только Огненный бог. Эта информация должна гулять по столице уже к вечеру. Нам нужно, чтобы горожане начали молиться. Понял?

– Да, лорд капитан!

– Тогда иди.

Новичок скрылся, а лорд вернулся к столу с недоеденным завтраком, чувствуя, что сделал первый по-настоящему правильный шаг в противостоянии с демоном.

И для этого ему потребовалось всего-то побыть пару дней взаперти.

– Старик был прав, – с улыбкой произнес Джеко, беря в руки кувшин с травяным отваром. – От меня больше пользы здесь, чем там.

Хорошее настроение сопровождало его до самого вечера. Капитан лакомился деликатесами с дворцовой кухни, читал про давнюю экспедицию, иногда посматривал на улицу, тщетно пытаясь увидеть там что-то новое. В общем, наслаждался жизнью как мог.

С наступлением вечера его радость несколько стихла, а рядом опять появилась емкость с вином.

Потом еще одна.

– Как эта тварь попадает ко мне? Здесь же дворец…

Когда небо за окном окончательно потемнело, а вторая бутылка показала дно, лорд все-таки отправился в кровать, рассудив, что мучиться и оттягивать неизбежное больше нет никакого смысла.

Обойтись совсем без отдыха все равно не удастся.

– Бог, я верю в тебя, – на всякий случай прошептал он, закрывая глаза. – Надеюсь на твою помощь…

То ли помогла неуклюжая молитва, то ли ему просто повезло, но Невеста этой ночью так и не появилась. Вместо нее Джеко приснились огромные крысы, заполонившие дворец и почему-то упорно пытавшиеся ограбить сокровищницу.

Достаточно неприятный сон, но совершенно неопасный.

А следующим утром, во время завтрака, случилась нежданная радость. Раздался вежливый стук, и перед открывшим дверь капитаном появился очередной гвардеец.

– Лорд Тень, мне поручено передать, что с этого момента вы полностью свободны в своих передвижениях. Но принц все же просит вас проявить сдержанность при дальнейших действиях.

– Принц? Почему принц?

– Его величеству нездоровится, – чуть поколебавшись, сообщил воин. – Поэтому сейчас делами государства занимается принц. Именно он разрешил вам продолжить службу.

– Ясно. Насколько серьезно недомогание императора?

– Не могу знать, лорд Тень. Но рядом с ним постоянно дежурит главный лекарь.

Закрыв за гвардейцем дверь, Джеко бросился было переодеваться, но сразу же одернул себя, сообразив, что не имеет никакого понятия о том, чем собирается заниматься.

– Вот-вот, – пробурчал он, оставляя в покое куртку и возвращаясь к завтраку. – Сначала подумать надо, чтобы опять глупостей не натворить.

Ближе к концу трапезы план был окончательно обдуман. Дел, по здравом размышлении, оказалось несколько, и одним из них была немедленная аудиенция у императора. Правитель страны должен был обязательно узнать его мысли, касающиеся Огненного бога…

– Простите, лорд Тень, он не будет вас принимать, – вежливо, но твердо произнес очередной гвардеец, дежуривший перед входом в императорские покои. – А принц еще утром приказал передать, что вам некоторое время следует вести себя как можно более незаметно.

Разочарованному капитану хватило ума не вступать в спор. Он поблагодарил часового и отправился к собственному кабинету, размышляя о правителе и его сыне.

Похоже, старик в нем окончательно разочаровался. Но вот наследник престола проявил достаточную гибкость и даже некоторое участие – не иначе как решил заручиться поддержкой на далекую перспективу.

Почему бы и нет. Рано или поздно, но он взойдет на трон, а Джеко, практически его ровесник, так и останется исполнять обязанности командира тайной стражи. Значит, начинать завоевывать преданность будущего подчиненного можно уже сейчас.

Ему вспомнился Фокусник, который недавно тоже оказывал зашедшему на огонек аристократу мелкие знаки внимания.

Везде было одно и то же… смешно.

В кабинете капитана оказалось пусто, но на столе, как обычно, красовалась стопка бумаг, накопившихся за последние дни.

– Нет бы все это ко мне домой отнести, – слегка раздраженно произнес Джеко, вспоминая недавнее безделье и беря в руки верхний лист. – Лентяи.

На удивление, сегодня среди кучи бесполезного хлама нашлись интересные сообщения – из Срединного княжества, Тардии и Посольского. Жаль только, что содержавшаяся в них информация уже не представляла для лорда особой практической ценности. Читать про похождения мага было довольно интересно, но пользы от этого не было никакой. Враг все равно уже был опознан – оставалось только каким-то образом его выловить. Вместе со всеми адептами.

Перебрав оставшиеся бумаги, капитан закрыл кабинет, немного подумал и двинулся к зданию тайной стражи, надеясь застать там кого-нибудь из подчиненных. Но уже на полпути был вынужден остановиться, внезапно натолкнувшись на скромную похоронную процессию.

Смерть все-таки пробралась во дворец. И первым, кого она забрала, оказался казначей.

– Лорд Тень, пожалуйста, разрешите пройти, – устало произнес один из слуг, державших носилки с телом.

– Он умер во сне? – Джеко даже не подумал сдвинуться, пристально рассматривая лицо старика.

Умиротворенное, расслабленное, чуть ли не улыбающееся.

– Да, лорд Тень, – подтвердил слуга. – Точно так же, как и другие люди, в городе. Разрешите?

Он все-таки отступил в сторону и проводил удалявшихся людей долгим задумчивым взглядом.

Лорд Эрон умер от чего угодно, но только не от пришедшего к нему в сон демона. И как здесь не вспомнить его недавние опасения…

На мгновение капитану захотелось броситься следом за носилками, остановить их, вызвать дворцовых лекарей, а потом устроить настоящее расследование. Но он сдержался и вместо этого вернулся обратно в свой кабинет, где принялся писать длинное сообщение, адресованное принцу.