Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

– Ожидаемо? Но вы все равно согласились вести проповеди?

– Если вспомнить, то вы не оставили мне выбора.

– И что теперь делать?

Жрец облокотился на стол и уставился на капитана долгим внимательным взглядом. Затем произнес:

– Вам не кажется, что думать об этом нужно было до того, как вы занялись тем, о чем не имеете никакого понятия?

Ответить ему было нечего, поэтому лорд предпочел благоразумно промолчать.

– Все будет так, как суждено. – Брат Кериш снова расслабился и откинулся на спинку кресла. – Уедут те, кто уехал бы в любом случае. Остальные начнут молиться. Вы можете мне не поверить, но рано или поздно такое разделение произошло бы все равно. Ваш поступок просто обострил ситуацию и заставил ее развиваться гораздо быстрее, чем нужно.

– Поэтому вчера…

Глава храма скупо улыбнулся.

– Лорд Тень, если бы вы не вмешались, то через несколько дней в городе творилось бы то же самое, что и сейчас. Но оставшиеся молились бы гораздо искреннее. Гораздо.

– А храм при этом сохранил бы нейтралитет…

– Правильно.

– Но вы ведь могли по-прежнему ни во что не вмешиваться. Почему вмешались?

– Поймите разницу. Если бы все шло так, как должно было идти изначально, то с каждым днем молитвы только усиливались бы. Даже совершенно безответные. Но после вашей выходки люди начали заранее ждать помощи. Если ее не окажется, они снова отвернутся от бога – уже насовсем. Поэтому я вынужден максимально полно использовать текущий момент и надеяться на то, что наш покровитель действительно поможет своему народу.

– Проклятье.

На какое-то время наступила тишина. Джеко обдумывал последствия своих действий, брат Кериш наблюдал за ним с непроницаемым выражением лица.

Позиция храма обрисовалась максимально четко. Жрецы явно рассчитывали отсидеться в стороне, никак не провоцируя демона и при этом получая максимально возможный отклик со стороны отчаявшихся горожан. Но после его вмешательства план рассыпался, словно куча листьев – братьям пришлось вступать в конфликт и последствия этого были совершенно непредсказуемы.

Кому стало лучше в результате? Уж точно не богу или его служителям. Но вот обычные горожане узнали об опасности, получили возможность выбора, а их отношения с богом стали заметно более честными.

– Ты – мне, я – тебе…

– Что, простите? – Брови жреца приподнялись в легком недоумении.

– Я подумал о том, что теперь все приобрело действительно правильный вид. Как вы и сказали, если бог будет защищать людей, то они будут ему молиться. Если он оставит их на произвол судьбы, молитвы закончатся. Это плохо для бога и храма, но это честно по отношению к простым людям. Я не жалею о том, что сделал.

Брат Кериш усмехнулся.

– И вы еще удивлялись нашей философии. Мы служим богу – и готовы жертвовать людьми ради него. Вы служите людям – и пожертвовали интересами храма ради них.

Капитан пожал плечами.

– Наверное.

– Жаль только, что при этом вы не учитывали силу бога, – печально произнес жрец. – Есть вероятность того, что он попросту не сможет помочь.

– Это же бог. Он все-таки должен быть сильнее любого демона.

– Зайдите как-нибудь в библиотеку и прочитайте о происхождении божественных сущностей. Будете очень удивлены.

– Прочитаю, – согласился Джеко. – И хорошо, что вы напомнили о библиотеке. Как обстоят дела с поиском того письма?

– Никак, – собеседник поморщился. – Брат Эссан куда-то пропал.

– То есть? – У лорда появилось очередное нехорошее предчувствие. – Что это значит?

– То самое, что я и сказал, – раздраженно ответил жрец. – Он вчера ушел из храма и больше его никто не видел. Ни здесь, ни дома.

– Убежал из города?

– А какой смысл делать это тайно? Я не держу людей помимо их воли. Все это знают.

– Ну да, верно…

– Мы боимся, как бы с ним чего-нибудь не случилось.

Капитану очень кстати вспомнился недавний разговор с Карланом.

– Вы знаете, брат Кериш, я сегодня обсуждал ситуацию с помощником. Если вкратце, то существует вероятность того, что Невеста в самое ближайшее время поменяет свое поведение.

– Поясните.

Лорду пришлось подробно пересказать разговор и сделанные по его итогам выводы.

Жрец задумался, рассматривая валяющийся на столе камень.

– Это действительно может произойти, – наконец сказал он. – И об этом мы, к сожалению, не подумали. Считаете, что пропажа брата Эссана связана с демоном?

– А что, если в письме действительно было какое-то важное сообщение?

Глава храма прошептал витиеватое ругательство и поднялся.

– Прошу меня простить, лорд Тень. Я должен заняться делами. Мы найдем эту бумагу.

– Я надеюсь…

Обратный путь до дворца оказался не самым приятным. Капитану постоянно казалось, что Невеста находится где-то поблизости – выглядывает из окон опустевших домов, прячется в переулках, скользит между людей в толпе…

А затем его самые худшие опасения неожиданно воплотились в жизнь.

– Проклятье…

Отлично знакомая лорду хрупкая девушка стояла рядом с оживленным перекрестком и рассматривала снующих вокруг нее людей. В черных миндалевидных глазах была скука, на точеном личике застыло выражение легкого презрения…

Джеко замер, очень остро понимая, что вокруг уже не сон.

Здесь никто не устроит пожар, чтобы его спасти. Демону достаточно просто подойти, протянуть руку – и все закончится. Навсегда.

Он осторожно попятился, нутром понимая, что Невеста уже совсем скоро посмотрит прямо на него, ласково улыбнется, шагнет вперед…

Возле неподвижной девушки появилась очередная телега с переселенцами. Обычная семья – муж, жена, пара детей. Собака.

Крутившийся рядом с хозяевами маленький песик весело тявкнул, подбежал к демону – и тут же бросилась наутек.

Поджав хвост, отчаянно визжа, совершенно не разбирая дороги.

Шедший рядом с повозкой мужчина удивленно обернулся, мгновение помедлил, но потом все-таки помчался вдогонку, оглашая улицу руганью и грозя беглецу страшными карами.

Дети, удобно устроившиеся на груде вещей, засмеялись, радуясь неожиданному представлению. Их мать неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала.

Невеста окинула происходящее ленивым взглядом, равнодушно отвернулась и плавно двинулась прочь, уже через десяток секунд скрывшись в одном из переулков.

Капитан оперся плечом на ближайшую стену, пытаясь успокоить суматошно колотящееся сердце.

Наблюдавшая за людьми девушка напугала его куда больше, чем потусторонний шепот и кошмары, вместе взятые. Слишком уж явно в поведении демона чувствовалось уверенное спокойствие крупного хищника, следящего за беззащитной и ничего не подозревающей добычей.

– Как будто волк посреди стада овец…