Андрей Красников - Тень Невесты [litres]

Лорд не помнил, как очутился во дворце. Но в какой-то момент вокруг него все-таки оказались надежные каменные стены, снова позволившие вздохнуть спокойно.

– С вами все в порядке?

– Что? – Джеко непонимающими глазами уставился на задавшего вопрос часового. – Ах да… конечно. Все нормально.

Быстро дойдя до кабинета, он уселся в кресло и замер, упершись взглядом в столешницу. Голову вместо мыслей наполняла какая-то бесполезная мешанина.

Смерть оказалась совсем рядом, но не обратила на него никакого внимания.

Прошла мимо.

– Соберись, думай…

Постепенно ему удалось более-менее прийти в себя, но легче от этого не стало.

Карлан оказался совершенно прав. Беззаботные прогулки по городу закончились. Больше никаких посиделок с трактирщиками, никаких авантюр…

Никакой обычной работы.

– Выходить только по делу. Обязательно брать амулеты, всем, – пробормотал лорд, озираясь по сторонам.

К сожалению, подчиненных, которых он мог бы предупредить, вокруг не наблюдалось. Все они гуляли по городу, рассказывали людям про бога и молитвы…

Джеко приподнялся с сиденья, но тотчас же рухнул обратно.

Сделать что-то прямо сейчас не представлялось возможным. Демон вышел на улицы города, его адепты продолжали убивать людей, комок проблем запутывался все сильнее и сильнее, а решений по-прежнему не было видно.

Вдобавок ко всему восседающий на троне старик занимался не пойми чем. То ли воспитывал своих подчиненных, то ли давал урок сыну, то ли действительно болел. Но в результате складывалась отвратительная ситуация, при которой командиру тайной стражи оставалось только проводить время в своем кабинете и бессильно рассматривать стены.

– Проклятье…

До самого вечера так ничего и не произошло. Невеста не спешила устраивать охоту, разыскивавшие письмо жрецы никак не напоминали о себе, бродившие по городу тайные стражники не появлялись.

Через пару часов, окончательно измучив себя невеселыми мыслями, Джеко поднялся в свои комнаты, переоделся и отправился гулять по дворцу в поисках какой-нибудь компании. Хотелось развлечься, отдохнуть, хотя бы на время забыть обо всем, что связано с демоном…

В конце концов ему удалось обнаружить подготовленный к банкету зал, но в нем кроме слуг пока что находились только два совершенно незнакомых капитану молодых человека. Скорее всего, сыновья каких-нибудь мелких столичных лордов.

Пришлось вежливо раскланиваться с обоими, попутно размышляя о немедленном возвращении домой. Ничего интересного здесь точно не предвиделось.

– Скажите, лорд Тень, это правда, что демона вызвали именно вы?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что застал его врасплох.

– Простите?

– Ходят слухи, что вы научились вызывать демонов, – пояснил собеседник, рассматривая Джеко с жадным любопытством.

Несколько секунд он пытался понять, что стоит за словами юного аристократа, затем осторожно мотнул головой:

– Нет.

– Жаль. – Второй лорд грустно вздохнул. – Я недавно читал интересную книгу, там рассказывалось о человеке, сумевшем подчинить себе очень красивую демоницу. Их появление на всевозможных мероприятиях вызывало настоящий фурор. Нам бы сейчас такое не повредило.

– Простите, а кто написал эту книгу?

– Кажется, Галлард Среброусый. Он настоящий специалист по Пустоши. Жил там больше десяти лет.

– Это вызывает уважение, – осторожно согласился капитан, вспоминая письмо из Срединного княжества. – Но, насколько я знаю, его недавно убили.

– Печально, – снова подал голос первый лорд. – Мне тоже доводилось наслаждаться книгами Среброусого. Думаю, если бы он оказался здесь, то смог бы организовать для нас присутствие симпатичной особы с изнанки мира.

Джеко с трудом удержался от того, чтобы ущипнуть себя за руку. Все происходящее начинало напоминать какой-то странный сон. Где-то умирают люди, а здесь…

– Скажите, лорд Тень, чем из литературы в последнее время увлекаетесь вы?

– Отчетом об экспедиции к южному континенту, – ответил он, пытаясь придумать повод для немедленного бегства. – К сожалению, слог автора ужасен.

– Да, это частое явление, – печально кивнул второй лорд. – Именно поэтому настолько ценятся истинные мастера слова…

В зале появилась леди Мирта, и капитан почувствовал, как и без того неприятный день становится просто отвратительным.

– Приятного вечера. – В отличие от него, аристократка явно чувствовала себя превосходно. – Лорд Джеко. Лорд Ваннар. Лорд Канто.

Молодые аристократы тут же захватили инициативу, организовав настоящий поток комплиментов в адрес составившей им компанию девушки. Воспользовавшись этим, капитан осторожно отодвинулся в сторону и подхватил с ближайшего стола бокал вина.

К счастью, сегодня леди Мирта не ставила перед собой цели общаться именно с ним – ей хватило и двух других участников беседы. Так что побег прошел успешно.

Еще через несколько минут, дождавшись, когда в зале появятся новые люди, Джеко вышел, направившись обратно в свои владения.

Нужно было признать, что затея оказалась не слишком удачной. Короткий разговор хоть и отвлек его от проблем столицы, но внес в душу новые, совершенно неожиданные переживания.

В частности, появилась тоска по общению с бывшей любовницей и глупая ревность к юнцам, в компании которых она сейчас находилась.

– Действительно, жениться пора…

Капитан лег спать в смешанных чувствах, неплохо подогретых выпитой на ночь бутылкой вина. В голове царил беспорядок – ему хотелось снова оказаться рядом с леди Миртой, убить ее новых ухажеров, покинуть город, отомстить лорду Чаще…

Вокруг появилась горящая степь.

Джеко стоял по колено в густой траве, рассматривал окрестности и постепенно успокаивался.

Переживания реального мира стремительно растворялись, смываемые успокаивающим гулом пламени. Наступала безмятежность…

Затем все неожиданно и резко поменялось.

Над степью сгустился плотный туман – противный, влажный, несущий в себе отчетливый запах тления. Огонь, только что радостно полыхавший и греющий стоявшего в нем человека теплотой своих прикосновений, мгновенно потух. Трава, недавно жизнерадостно тянувшаяся к небу, рассыпалась серым прахом.

Лорд ощутил тревогу. Ему уже доводилось видеть нечто подобное… но когда? И почему погасшее пламя вызывает такие неприятные чувства?

Он повертел головой, пытаясь рассмотреть окрестности сквозь окутавшую его влажную хмарь. Затем сделал несколько шагов, но остановился, не понимая, куда именно направляется.

Сзади донесся тихий смешок. Джеко испуганно обернулся, но ничего не увидел. Вокруг была только белесая мгла.

– Кто здесь?