Мария Дахвана Хэдли - Хищная птица [litres]

Сплю я урывками, то и дело вскакивая, хотя прекрасно понимаю: чтобы подготовиться к тому, что ждет впереди, нужно успокоиться и набраться сил. В конце концов чей-то голос выдергивает меня из дремы:

– Кое-кто хочет с тобой повидаться.

Камера открывается, незнакомые люди берут меня под руки и тащат по темному коридору, мимо других узников, которые провожают меня фырканьем и шипением. Напоследок я вижу змеящиеся языки пламени, клубы дыма, щупальца и русалочий хвост.

Несколько секунд спустя моему взору открывается огромная – не меньше, чем у авианосца, – палуба свинцово-серого цвета. Мы на корабле, а за бортом раскинулся такой же свинцово-серый океан. Где же мы территориально?

Тут жарко. Дует легкий бриз, а кружащие по небу чайки вселяют надежду, что суша НЕ ТАК УЖ далеко.

Вот бы эти чайки оказались рострами или канурами, думаю я, глотая слезы. Вот бы среди них оказался Кару . Я начинаю выводить трель, но охранник тут же скручивает мне руки за спину.

Мы идем по открытой палубе, на которой размещены вертолеты и миниатюрные самолеты. Должно быть, меня доставили сюда на одном из них. Посреди палубы стоит стол с двумя стульями.

– Голос вернется, но ты сможешь использовать его лишь вполсилы, – предупреждает охранник, приковывая меня к стулу.

В горле что-то разжимается.

Я закашливаюсь, а подняв голову, вижу ее.

Тоже в наручниках, сидит по ту сторону стола. С момента нашей последней встречи она похудела, мышцы сдулись, волосы стали короче. Раньше, помнится, они были собраны в хвост, а теперь торчат в разные стороны, как будто она сама постриглась на скорую руку. Вид у нее изможденный, сломленный.

Во время нашей последней встречи мы сражались на борту корабля, а в ее распоряжении был целый отряд солдат. Она смотрит мне в лицо, и у них с Илай до того похожие глаза, что на секунду я принимаю ее за сестру.

Она такая… земная. Но ведь она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО родилась на земле – она, не я.

Передо мной Хейуорд Бойл.

Часть моего сознания пытается установить местоположение Азы и оценить ее эмоциональное состояние, а другая часть зациклилась на дурном: ничего уже не исправить; я не знаю, как ее спасти; всего пару дней назад она любила меня, а теперь наверняка ненавидит.

Или, если еще не знает, что я натворил, обязательно возненавидит, когда узнает.

Третья часть мозга представляет мои предательства в виде диаграммы, а я все не знаю знает ли она я не знаю что она знает я не знаю что нам грозит и

678925903600113305305488204665213841469519415116094330572703657…

Сквозь стеклянные стены конференц-зала мне видно, как зажигается один из мониторов. На экране появляется громадный корабль, скорее даже авианосец, плывущий в океане. Интересно, в котором?

Камера скользит по вертолетам, шлюпкам…

И останавливается на столе, за которым сидит Аза Рэй в наручниках. Я всем телом наваливаюсь на стекло, как будто это единственная преграда между мной и Азой, но она там – не знаю где, а меня заперли в бункере под торговым центром.

В кадре появляется вторая фигура. Аза, с которой я дружил больше десяти лет, Аза, в которую я влюбился. Только это вовсе не Аза. Черные волосы, бледная кожа, ледяные голубые глаза, которые выдают в ней…

ДЬЯВОЛ!

– Увезите ее с этого корабля! НЕМЕДЛЕННО! – ору я, стуча кулаками по двери, но сотрудники ШВАБР как ни в чем не бывало строят таблицы, просматривают данные и спокойно пялятся в мониторы.

Аза и Хейуорд сидят друг напротив друга.

Пока я безуспешно пытаюсь справиться со всплеском адреналина, из моего горла вырываются странные звуки. В меня будто снова попала молния. Каким надо быть идиотом, чтобы воображать, будто ты на шаг впереди ШВАБР!

Джейсон. Кервин. Ты. Недоумок.

Из динамика, установленного в конференц-зале, доносится голос Азы. Ее тоже захлестывают эмоции.

– ТАК Я ЗДЕСЬ ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ? – кричит она. – Ты на них работаешь?

Аза шумно хватает ртом воздух, чего с ней не случалось уже год. Она явно не может дышать полной грудью, и я за нее боюсь. Я молюсь, чтобы она успокоилась и начала дышать ровно, но сам нахожусь слишком далеко, чтобы ей помочь. Аза заходится кашлем, ее голос звучит как-то странно, как будто она повредила связки. Она морщится от боли и хватается за горло.

– Что вы со мной сделали?

Я тоже хочу узнать ответ на этот вопрос, но просвещать нас никто не торопится.

– Им нужен Хор, – говорит Хейуорд, и от ее голоса у меня кровь стынет в жилах. Пристально глядя Азе в глаза, она продолжает: – Они считают, что ты можешь его достать. Если это правда, советую подчиниться. Заль Куэл сбежала из тюрьмы и находится в бегах. Она собирает армию. Магония уже не та, что прежде.

По телу пробегает дрожь. Меня до сих пор держат взаперти, все прилипли к мониторам, и никто не обращает на меня внимания.

– В смысле – сбежала? – спрашивает Аза.

– Она обзавелась кораблем и теперь вербует сторонников по всей Магонии. Есть у нее еще один козырь…

– Кару, – говорит Аза, и ее лицо искажает боль. – Они поймали Кару, верно? Я чувствовала… А ТЕБЯ кто подослал? Заль?

У Азы того и гляди начнется либо истерика, либо сильный приступ кашля.

– Им нужен Хор. Если ты не работаешь на Заль, добудь его для них.

– Кому – им ? И с какой стати мне работать на Заль?

Из кабинета Армстронга доносится голос.

– Заглушите ее, – говорит он. – Поднимите уровни. Только медленно.

Взявшись обеими руками за горло, Аза снова закашливается, а потом резко меняется в лице. Ее глаза округляются, губы беззвучно двигаются. Судя по всему, ей очень больно… Что происходит?

– Сбалансируйте тон, – говорит Армстронг.

Штаб заполняют знакомые звуки – голос Азы, та самая песня, с помощью которой она превращала воду в камень.

Та самая песня, которую я записал. О боже.

ЭТО ВСЕ Я ВИНОВАТ.

Я передал ШВАБР аудиофайлы, необходимые им для проведения «исследований», – взамен они обязались охранять Азу от Заль. Я думал, что покупаю ее безопасность.

На поверку же вышло, что я собственноручно вручил им все инструменты для того, чтобы ее контролировать. Никогда не чувствовал себя отвратительнее: такое ощущение, будто душу засасывает в огромную воронку.

– Конвертируем, – говорит кто-то из агентов. Песня превращается в жалобный вопль, и Аза в немом ужасе сгибается пополам.

Я молочу кулаками по двери, но никто даже не смотрит в мою сторону. Все агенты внимательно глядят в мониторы, и на каждом из них изображена Аза.

Азу уводят на нижнюю палубу. Она яростно сопротивляется, а Хейуорд провожает ее глазами.

На экран выводится трансляция с видеокамер, установленных в коридорах корабля.

Азу ведут мимо стеклянных отсеков с фантастическими существами.