Андрей Самусев - Игра как жизнь

– Нет. Мы такой обряд проводим со всеми чужаками, которые перед рейдом мертвых к нам наведываются. В остальное время просто не пускаем их в посёлок.

– Поясни!

– Когда приходят посланники мертвого мира, а они приходят последний год не реже чем раз в месяц, им нужен любой из моих соплеменников. Цель их пославшего, получить живую жертву на тёмный алтарь, и им всё равно кого брать для жертвоприношений, если жертва из моего народа.

А нам не всё равно кого отдавать мертвым. Просто чужака они не возьмут, но чужак ставший по обряду нашим соплеменником у них сомнений и подозрений не вызывает. И мы рады отдать в жертву чужака вместо соплеменника. Только так редко бывает. Мы за чужаками в рейды не ходим. Духи предков это запрещают. Но если чужаки сами к нам приходят, то никакого запрета чтобы скормить их мертвякам для нас нет.

А то, что жертвоприношение не дает в этом случае ожидаемого результата, так это бывает. Что поделать, если у жертвы кровь порченная, – шаман рассыпался мелким ехидным смешком, довольно потирая руки. Можно было не сомневаться, что авторство комбинации по замене жертвы принадлежало именно ему, и Старик этим очень тешился.

Мда. Удачно избежал возложения на алтарь. Тём инстинктивно помассировал шею. Если сейчас шаман предложит вступить в племя, надо как-то вежливо соскочить с темы. Нет уж, нет уж. Дружба дружбой, а бережёного Бог бережет. А насильничать с обрядом пифэри не будут. Слово Старика – скрижаль.

Мысль о принятии Тёма в племя, к облегчению норда, больше за столом не всплывала, а разговор сам собой повернулся в нужную ему сторону.

– Тём, а ты зачем к нам вообще приходил?

– Я-то? Да вот за мёдом и приходил.

Тём поднял кружку и непритворно прищурил глаза в блаженстве.

– Рецепт приготовления этого напитка богов хотел попросить.

– А ведь уже никто не помнит. А было такое, было! – Старик поддакнул, но Тём видел, что шаман унёсся мыслями куда-то в другое место и в другое время. И ничего рассказывать под хмельную чашу норду не стал, ограничившись коротким:

– Да, бывало и Боги нашим мёдом не брезговали. И с собой брали. И не в глиняных кувшинах хранили, а в золотых чашах.

– А вот! – Тём решительно достал из рюкзака добытую в забытом Храме Чашу.

– Нас золотыми чашами не удивить. Свою имею! Сюда можно налить мёд. И он не выльется. Потому что чаша невылевайка.

Но шаман внезапно стал необычайно серьезен. Он попросил разрешение у Тёма рассмотреть поближе Чашу. Получив на это «добро» и в ответ обозначив поклон, поднялся из-за стола и бережно приняв Чашу из рук в руки, ушёл с ней в дом. Тёму было любопытно, зачем Старик ушёл, но при этом за свою собственность норд совсем не переживал. Не сворует же у него высокоуровневый абориген Чашу? Пусть и неизвестной ценности, но имеющей характеристику «Потерять, продать, подарить невозможно».

Старика не было долго. За это время веселье дошло то точки: пифэри опустошив стоящие на столах кувшины, начали парами выползать из-за стола. При этом Тём заметил, что никто к большому, раскрашенному красной охрой, кувшину из которого шаман наливал только себе, норду и ещё одному, почтенного возраста пифэри, не подходил. Хотя то один, то другой дикарь время от времени бросал на норда завистливые взгляды.

То ли видели себя вместо чужака рядом с шаманом, то ли, как заподозрил Тём, в остальных кувшинах вместо мёда была налита бражка.

Дожевав запеченное мясо и скормив крошки от хлебной лепешки более счастливым товаркам только что съеденной курицы, из-за стола выбрался сосед Тёма, здоровенный пифэри, достающий норду почти до плеча. Он выдернул вслед за собой совсем маленькую женщину, и они присоединились к уже стоящим на ногах соплеменникам. Те, кто оставался за столом, начали ритмично хлопать в ладоши, подбадривая стоящих в кругу. Кругов было два: мужской и женский. И танец они начали движением в разных направлениях.

Переплетённые на соседских плечах руки, быстрый перебор ногами. И это Север? Нет, тут определённо побывали миссионеры южан. И Тём был уверен, что не ошибется, назвав имя одного из них.

Быстро поймав ритм, Тём начал отстукивать его серединой ладони по пустому кувшину, постепенно всё сильнее и сильнее увлекая танцующих на знакомую ему мелодию.

Но полностью отдаться нахлынувшему искрометному настроению Тёму не удалось. Вернулся очень серьезный и очень трезвый шаман. Интересно, чего он там наколдовал над Чашей? Не было его долго, вполне мог успеть провести с легендаркой какой-то обряд. А когда Старик молча передавал Чашу Тёму, то его поклон был ниже, чем когда принимал. Или показалось?

– Зачем тебе рецепт?

То, что Старик сам вернулся к нужной теме, было хорошо. Наверное, хорошо.

– Надо помочь одному доброму человеку. С ним приключилось огромное несчастье. Он всю жизнь потратил чтобы угощать своего короля самыми вкусными винами и напитками…Многие из них он готовил сам. Однако, несомненной жемчужиной его умений в приготовлении напитков был вересковый мёд. И был он уважаемым всеми человеком, пока однажды не забыл рецепт приготовления мёда. И жизнь уважаемого человека кончилась. Теперь добрый человек живет только надеждой вспомнить или заново выучить рецепт приготовления этого божественного напитка.

– Хорошо, если то, что ты рассказал, правда, я помогу тебе и ему. Тебе сдержать обещание, а ему вспомнить рецепт. И не обижайся на мои слова. Тебе я верю, а его не знаю. Есть у меня одно средство для освежения памяти.

Старик покопался в висящем у него на поясе мешочке, очень похожем на кисет, и достал пурпурный, сладко пахнущий шарик. Вот, пусть разведет в отваре из цветов вереска и выпьет всю кружку за один глоток.

Это зелье сработает, если он действительно знал настоящий рецепт приготовления верескового мёда.

Тём принял из рук Старика пурпурный реминдер. Интересно, если он принесёт не рецепт, а какой-то непонятный шарик, засчитают ему выполнение задания или нет? Должны, в квесте кажется было «помочь вернуть знание», а не «добыть рецепт». Посмотреть в логе, что ли. И что поменяется?

– Ладно, – Тём махнул рукой, – по ходу дела разберемся.

Шаман в это время взял в руки лежащую рядом с Тёмом Змею крови и внимательно рассмотрел её.

– Откуда у тебя это оружие?

– Эта глевия досталась мне в наследство от Морского короля Беды.

– Да, верно. Я его хорошо помню. И оружие его тоже помню. Мы сначала его не очень ласково приняли. Но да ты уже знаешь, мы всех чужаков не ласково принимаем. Обошлись малой кровью. Он меня всё про Чашу расспрашивал. Наши прародители поклонялись той, чье имя он называл. Но больше ничего сказать я ему не смог. Разве что вспомнил легенду о забытом в подземелье Храме. Как он умер?