Андрей Самусев - Игра как жизнь

Тём вспомнил первую реакцию Дэвида и Куно на его решение сходить в посёлок к пифэри. А ещё норд отчетливо увидел, как шаман внизу скривился после его слов, как после кислицы.

– Плохие слова. Это тебе часом не тот охотник, который к нашему посёлку тебя провожал, рассказывал? Очень похоже на то, что у него язык во рту уже не помещается. Нужно укоротить.

И как это понимать? Куно в сговоре с шаманом и поставляет тому свежее мясо? Да нет. Бред. Теория всемирного заговора. А вот то, что пифэри замечательные следопыты, даже на каменистой почве прочитали их с охотником следы, намного больше похоже на правду.

– А разве это тайна, известная только одному охотнику? Про вас и Морские короли много знают.

Тём решил не подставлять охотника и перевести с него стрелки на дальнее побережье.

– Может быть и так.

Старик не стал развивать дальше эту не очень приятную для него тему.

– Забыли. Тебя прощаю только потому, что ты ещё не наш соплеменник.

Из-за спины норда подал голос хранитель, прошептав Тёму в ухо:

– Не поддавайся на уговоры и не спускайся вниз. Подожди, посиди, подумай. По ситуации я тебе скажу, что она очень не простая.

– А я тебе, друг мой Энжи, скажу намного больше. Это тот редкий случай, когда я с тобой абсолютно во всём согласен. Ситуация не просто не простая, она очень даже революционная. Низы не могут, а верхи не хотят. И что из этого получится пока трудно предвидеть. Хорошо, подождём.

Минут через пятнадцать Тём начал основательно подмерзать. Лето оно хоть и лето, но порывы ветра напомнили, что значит прилагаемое к нему слово «северное».

Пифэри всё так же безмятежно сидели на корточках под скалой. Тём уже начал колебаться, не плюнуть ли на всё и не пойти ли на прорыв? Хотя желание спустится с каменного столба высотой 15 метров на глазах у двух десятков дикарей, каждый второй из которых имел на поясе пращу, было откровенно суицидальным.

Крик внизу развеял все сомнения норда. Со стороны противоположной входу в посёлок быстрыми скачками приближались две огромных, страшных твари. Огромными они показались на первый взгляд, на фоне маленьких пифэри. А так твари были размером с небольшого пони и внешне напоминали догов. Всё их тело составляли кости скелета, без признаков плоти, выбеленные то ли ветром с дождем, то ли временем. Даже издалека выделялись две их приметные особенности – большие чёрные когти и горящие алым светом глаза. То, что к участникам «посиделок» в гости пожаловали костяные гончие, можно было определить безошибочно.

Пифэри действовали в этой ситуации на диво слаженно. Через мгновение под Указующим Перстом стоял плотный круг, ощетинившийся копьями наружу. В середине круга схоронились те, кто не имел копий. Старик стоял отдельно от своих соплеменников и в руках его опять были уже знакомые Тёму «маракасы», которыми он начал потихоньку постукивать о ладонь.

Гончие на подходе к скале разделились. Одна напрямую устремилась к кругу, а вторая по дуге стала заходить на шамана. И для каждой из них бой складывался по-разному.

Та, что шла по дуге всё больше замедляла ход и метрах в двух от старика остановилась окончательно. Не замерла, остановилась, будто наткнувшись на стену. Шаман мягко переступал с ноги на ногу, продолжая постукивать по ладони птичьими черепами с косточками или камешками внутри, не сдвигаясь при этом со своего места. Гончая тоже переминалась, поднимая, в усилии сделать шаг вперед, ноги и оставаясь на условной черте, обозначенной шаманом.

Полюбовавшись минуту на шоу «укрощение нежити», Тём перевел взгляд на вторую схватку.

Круг уже не был похож на круг. Это был вытянутый и вдавленный с одной стороны бублик, всё так же щетинившийся копьями и краями отжимающий постоянно атакующего монстра к скале. Из-за стены копий непрерывно шёл обстрел костяной гончей выпущенными из пращей камнями. Но видимых повреждений это нежити не приносило. То ли атакующие её пращники были слабоваты, то ли монстр был воссоздан из очень крепких костей. А вот пифэри были сделаны из куда более нежного материала. Среди них уже имелось несколько бойцов с очень серьезными ранениями.

Самое время Тёму было подумать и решить, что делать дальше. С одной стороны, костяные гончие по скалам лазить не умеют. Если они выйдут победителями в этой схватке, то, выждав пока победители уберутся восвояси, можно будет вернуться в трактир к Дэвиду.

Плюшек нет, квест провален, вариант отработан по принципу «не до жиру, быть бы живу». Зато реализовать его проще простого. Можно даже со скалы не спускаться, чтоб острием копья Старика сзади подбодрить. Достаточно приличным камнем в голову шаману запустить, отвлечь от удержания взглядом монстра и всё. В ближнем бою шаман гончей не противник. А затем две гончие в две пасти круг разорвут быстро.

Технически хороший вариант. И очень поганый по своей сути. Тём вернулся к рассмотрению варианта отсидеться на скале до завершения боя. Имелись очень, очень большие шансы выйти сухим из воды. Победителю, кто бы он ни был, точно будет не до торчащего на вершине скалы норда. Только все эти планы от лукавого. Тём точно знал, что не сможет предать минуту единства с шаманом, которую он ощутил, войдя чуть ранее в общий ритм со Стариком.

Что ж, придется стать Лобачевским и доказать древним арабским математикам, что враг моего врага не всегда мой друг, а плюс на минус дает плюс и там, где этого быть не может.

Вздохнув и закинув щит и глевию за спину, норд осторожно нащупал ногой первый уступ на пути вниз. Всю схватку не подающий признаков присутствия хранитель, сразу забеспокоился.

– Тём, ты что, с ума сошёл? Тебя же или убьют, или съедят!

– Энжи, не зуди. Ты же знаешь, что присказка двум смертям не бывать, это не про меня. У меня их было уже даже не девять, как у кошки. Лучше просто повиси рядом, можешь ещё подсказывать куда мне лучше ногу ставить при спуске. Не по дороге иду.

– Тём, ты же знаешь, Правила запрещают…

– Хорошо, дальше не надо. Я помню. Тогда не отвлекай меня, я уже принял решение.

– Может ты и прав. До сего момента, многое из того, что ты делал неправильного, всё же приносило нам правильный результат.

Если бы Тём не был так занят поиском очередной «полочки» под повисшую в воздухе правую ногу, он бы точно не пропустил мимо ушей и порадовался этому «нам» в речах хранителя.

Удобная полочка, на которой Тём разместился двумя ногами и мог, при необходимости, ещё и упереться плечом в скалу, отыскалась метрах в двух над сражающимися. Был соблазн сходу атаковать обездвиженную Стариком гончую. Но при этом риск вырвать её из-под воздействия «маракасов» шамана был всё-таки очень высок и мог привести прямым ходом к последствиям свойственным прочим благим намерениям.