Евгений Бриз - Капризы неба

- Нет, ты что! Я не трону её ни при каких раскладах. Ведь проблема не в её голове, а в моей. И здесь мне понадобится твоя помощь.

Глен в напряжении ожидал, когда Лео озвучит природу этой помощи.

- Я хочу интегрировать себя и вывести её из своего сердца как въевшееся в ткань пятно. А вместе с ней и все прочие пятна.

- Ты рехнулся?! Я не согласен на роль помощника самоубийцы.

- Ладно, придётся провернуть всё самому. Вам же с Тутанхамоном такие трюки удаются на славу, чем я хуже?

Сначала Глен перестал доверять глазам, увидев Палмера рядом с собой, теперь доверия лишились и уши.

- С таким же успехом ты можешь просто раскусить капсулу яда или выброситься с тридцатого этажа. - Он попытался придать голосу суровости. - Какая тебе разница, будет ли здесь сидеть такой же кучерявый болван за компьютером или нет?

- А кто сказал, что я планирую возвращаться сюда? - Лео улыбался, упорно считая свой план перерождением, а не заменой одного реального субъекта другим, скопированным с помощью букв. - Коль уж идти не такой шаг, то с возможностью получить максимум дивидендов после него.

- Ты хочешь сбежать от издательства? Вот о каких ещё пятнах ты говоришь?

Леонид поднёс указательный палец к губам:

- Тс-с! Не так громко.

Глену не хватало бассейна или хотя бы ванны с холодной водой, чтобы окунуться с головой. А его напарник продолжил говорить в спокойной манере, даже с налётом игривости в тоне, что убедило Глена в продуманности столь жуткого шага.

- Не думай, что всё дело исключительно в Веронике и неразделённой любви. Поверь, с этим я как-нибудь справился бы. - Лео украдкой осмотрелся, будто кто-то мог наблюдать за ними в кабинете. - Но я реально устал. От издательства и постоянного осознания нашего ступенчатого бытия. От необходимости играть в Бога на предоставленной мне ступени и ждать повышения, чтобы затем делать то же самое. Я хочу просто жить, как обычный человек. Плюс ко всему это отличная возможность вернуть ноги. Ты не представляешь, каково у нас живётся инвалидам! Все только говорят о равноправии и прочей чуши, но это не так. Ты думаешь, я всегда был таким помешанным на работе? - Его голос бесконтрольно повышался. - Только после того, как лишился ног. Подумать только, это же лишь ноги, не мозг, не сердце, а две конечности для ходьбы, не более. Но как многое от них зависит, помимо передвижения из пункта А в пункт Б. Любовь, дружба, карьера. У меня не укладывается это в голове. Сначала я уцепился за то, что меня не покинуло после несчастного случая - за работу. Потом появился ты, и я понял - теперь у меня есть близкий друг. Но дотянуться до любви оказалось за горизонтом реальности.

Глен налил ещё воды, набрал её полный рот, да так и сидел. Он не хотел ничего говорить, а точнее, боялся сказать лишнее. Неожиданно он осознал. Да, пелена пьянящего тумана заволокла его разум, он запутался в паутине вымысла, принимая чёрное за белое. Как он мог сомневаться, какое пламя гасить, если перед ним полыхало одно пламя, а другое было всего лишь бледным отражением истины в зеркале льда?

- Но ведь сбежав отсюда, ты автоматически теряешь всё, нашу дружбу в том числе. - Глен использовал единственного джокера.

- Я знаю. Это самая болезненная жертва. Но я думаю, ты же справишься с написанием книг и без меня? - к Лео вернулся игривый тон. - Не вечно же мне работать твоей музой, глядя, во что ты превращаешь мои утончённые глубокие идеи своим варварским воплощением!

Подтрунивание подействовало - Глен улыбнулся. Но улыбку переполняла грусть.

- К тому же, - добавил Леонид, - ты всегда будешь знать, как меня найти, мы ведь останемся братьями по разуму. И когда тебе надоест этот круговорот миров, ты проделаешь тот же манёвр, что собираюсь совершить я.

«Вот он, один из вариантов самообмана, о котором так мечтал Лео. Уйти в мир зазеркалья. Только не говори, что ты пойдёшь следом?».

Глен молча обдумал ситуацию. Наверняка Лео имел основания на подобный шаг, работая в Канцелярии не один год, как он. Такая жизнь и впрямь может надоесть. Глен представил их кабинет без привычно сидящего в позе подвешенного к потолку туловища Лео. Представление получилось размытым, как самый невероятный каприз неба от Раи Райс.

- Лео, одумайся! - Глен предпринял тщетную попытку разубедить друга. - Это смерть в сладком сне, а не спасение.

- Не думай, что вместо нас оживут персонажи, это будем мы, просто новые.

- Но это самообман!

- И что? Вся наша жизнь - самообман. Особенно с того момента, как нас завербовали «Боги иллюзий». Тебе ещё предстоит принять эту горькую правду.

Через двадцать минут вернулся Палмер и приказал собираться всем в порт. У Лео и Глена сумки были собраны, у Лео - для проформы. На улице он сказал:

- Я проверну всё на лайнере.

- Что требуется от меня? - Глен понял, что его убеждения бесполезны, поэтому настроился сделать действительно что-то полезное.

- Проследить, чтобы я не застрял в рассказе, а потом уничтожить все улики. Что б ни один нос не пронюхал, куда я отправился.

- И как ты хочешь преподнести всем своё исчезновение, не вызвав вопросов?

- Никто не должен узнать, ведь я тайно создал дополнительного персонажа на «Эклиптике» - своего клона. Внешность, воспоминания - всё от меня.

- Что?? Ну, это уже совсем...

- Дослушай до конца, - с раздражением перебил Леонид. - Он совершит самоубийство, нырнув за борт, чтобы несколько человек увидели и подтвердили. Но сделает он это под видом несчастного случая.

Глен сам был близок к самоубийству, узнавая такие подробности коварного плана напарника. Если раньше план был просто жутким, то теперь он становился жутко-коварным.

- Ты не терял времени зря прошлой ночью. Может, надёжнее будет потопить весь лайнер?

- Твои издевательства неуместны, как и всегда, - спокойно отреагировал Леонид. - Я всё рассчитал. Одного персонажа придётся принести в жертву.

- Человека! Персонажи это те...

- Да-да, те, кто живут на бумаге, а в реальности живут люди. Слышал неоднократно, давай не будем возвращаться к этой теме. Если не забыл, я, по сути, тоже отдаю свою жизнь ради конечной цели.

- Ради конечной цели! - Глен не мог себя сдерживать. Он в очередной раз хотел напомнить Лео, сколь фальшива его цель, но передумал.

- Я хочу, чтобы ты связался потом с Вероникой и передал ей это письмо, - Лео протянул конверт.

Глен потянулся за письмом, но не стал брать.

- Ты хочешь обременить её мыслями о том, что это она виновата в смерти твоего двойника?

- Ты ещё не понял, что я не желаю ей зла? Это письмо я написал в прошлом году, когда узнал её адрес после возвращения в страну. Собирался отправить, но так и не решился. Там стоит дата. Ты скажешь, что нашёл его случайно в моих документах, чтобы оно ни в каком виде не сошло за предсмертную записку. Да и по содержанию там никаких подобных намёков нет.