Ирина Сыромятникова - Разрушители [litres, Дилогия]

– Добрый вечер, Гэбриэл! Как вы устроились, хорошо ли вас кормят?

– Спасибо, все отлично! Хотя некоторые мелочи, – я демонстративно потряс цепями, – начинают раздражать.

– Приношу свои глубочайшие извинения. – Патриарх выглядел искренне огорченным. – Проверка заняла много времени, а эти браслеты артефактные, без особого ритуала их не открыть.

Сложный артефакт на Разрушителе? Не смешите меня! Впрочем, по легенде я – идиот, мне следует соответствовать образу и всему верить.

– Очень неудобно.

– Ничего не поделаешь, вам придется еще немного потерпеть.

Угу. Пока с меня тут голову не снимут.

– Так вы связались с моим отцом?

– Видите ли, – патриарх потупил взор, – это не так просто. На самом деле магия закинула вас не в Тирсин, а намного, намного дальше. Откровенно говоря, в прежние времена эти острова считались владениями Зефериды.

Тут мне следовало изобразить шок и душевные страдания.

– Что?!! Не может быть!!! Какая еще Зеферида? Это же у демонов в заднице!

– Кхе, кхе…

– Прошу прощения, господин Гийом, ваши острова – замечательное место. Но связь Арконата с Зеферидой потеряна сотни лет назад! Как же мне теперь вернуться?

– А где находится то место, в которое вас выкинуло заклинанием?

– Там! В смысле на континенте. В горах, в пещере. Предупреждаю, там живут крайне недружелюбные дикари!

– Самым простым выходом мне видится попытка повернуть заклинание вспять. Наши корабли могут доплыть на север, но подобные экспедиции снаряжаются очень редко и не всегда возвращаются назад. Им препятствует рифы и течения, их встречают отравленные древней магией берега… Я уже не говорю о стоимости и времени, необходимом для организации такого похода…

– Отец компенсирует все расходы!

– Полагаете, у него хватит средств?

– Шутите? Шоканга – богатейшая провинция Арконата. И потом, как насчет амулетов с компактно упакованной Тьмой? Для вас это актуально. – Лицо патриарха немного вытянулось (судя по всему, демоны первые придумали емкости для Разрушения), поэтому я мягко закруглил: – Наши маги очень умелы!

– Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?

– При таких расстояниях? Никак.

И пусть попробует опровергнуть. Какой товар стоит того, чтобы тащить его в такую даль?

Взгляд патриарха не дрогнул.

– Вы не придаете значения ценнейшему ресурсу, который можно найти только на севере. Я имею в виду физически здоровых и плодовитых рабов. Вы могли заметить, что чистая кровь на юге – редкость. На вашей родине наверняка имеются люди, которые нарушают законы и оскорбляют взгляд. Мы готовы принять их всех и обеспечить более чем приличные условия содержания.

Да, в это я мог бы поверить. Если бы не разговор с Ракшем – мог. Но для того чтобы завязать торговлю, нет нужды превращать страну в руины.

– Есть одна маленькая сложность, господин Гийом – в Арконате запрещено рабство, в пику соседям, так сказать.

– Это решаемо.

– Нет. Вы не понимаете устройства нашей страны. Орден магов поддерживает у нас закон, а церковь определяет пределы допустимых отступлений от традиции. Свобода воли для них – фетиш. То есть по делу об этом редко кто вспоминает, но на столь явное попрание закона они не пойдут, даже с каторжанами. Совершенное преступление влечет наказание, но не превращает человека в вещь.

– Вы недооцениваете нашу заинтересованность.

– Это дело принципа, а не выгоды.

Откровенно говоря, некоторые Лорды с радостью сплавили бы на сторону своих уголовников и не только их. Но вопрос интереса работает в обе стороны. Ради чего рисковать, бросая вызов столпам общества? Проще повесить самых беспокойных, чем затевать торг.

– А что, если орден и церковь перестанут определять внутреннюю политику королевства?

Я с интересом посмотрел на патриарха.

– А зачем вы мне это говорите?

– Считайте, что вам повезло. Я ведь не зря упомянул нашу заинтересованность. Если на пути ее удовлетворения встанут традиции, мы готовы их изменить, если потребуется – силой.

Потому что не силой уже пробовали – не получилось.

– Изменение традиций силой? Это что-то новенькое. Мне почему-то кажется, что речь идет о войне.

– Война войне рознь. Можно считать войной то, что феллийцы устроили в Истаре, а можно – небольшое изменение законов закостеневшего общества с опорой на заемные войска. Поймите, мы двести лет готовились нести на север разрушение, поэтому вопрос, кто победит, даже не ставится. А вот что уцелеет после нашей победы?

А вот это уже больше похоже на истину. Допустим, двести лет назад, атаковав континент, владыки обнаружили те монастыри, с которыми наша церковь поддерживала связь ради преемственности веры. Существование на севере очага цивилизации стало для патриархов приятным сюрпризом. Они, не торопясь, навели порядок на новой территории и стали искать путь на север. Добавить еще немного личных амбиций, и картина будет завершена.

– С вашей способностью мы победим быстро и чисто, – уговаривал меня патриарх. – Мне бы очень не хотелось опустошать Арконат.

С рациональной точки зрения, он делал мне очень лестное предложение. Стать «царем горы», пусть и с чужой помощью, такое в истории встречалось сплошь и рядом. Да что там летописи! Некоторые Великие Лорды тоже пробовали играть в эту игру (но не Шоканга, никогда!). Как ограниченный и избалованный наследник богатого рода, я должен был ухватиться за такую возможность руками и ногами. В любой другой стране, не в Арконате. Какой смысл тысячу лет искать благосклонности Вселенной, получить ее и тут же прохлопать? Другие могут забыть про Долг, но не Шоканга, никогда!

Вот только как мне сказать ему «нет», не выходя при этом из образа?

– Знаете, у вас ничего не выйдет, – сочувственно вздохнул я. – Мой отец сумел договориться с Первым Ракшем. Так что любое войско, которое войдет в Арконат, будет истреблено демонами. То есть мне-то вы нравитесь, несмотря на то что плохо воспитаны. – Я снова потряс кандалами. – Но папа не такой. Он одержим идеей независимости Шоканги. Его и наши-то маги еле в узде держат, а с чужаками он даже говорить не станет.

– А зачем нам ваш отец? Он и так на этом свете слишком задержался.

– Так многие говорили, – вежливо кивнул я. – Еще когда он без демонов был.

– Ракши, значит? – тонко улыбнулся патриарх. – На месте вашего отца я бы поостерегся иметь таких союзников. Непредсказуемые, коварные существа! Кроме того, они не представляют для нас опасности.

– Шутите? Да вы просто их не видели! – Испуг получился у меня очень натурально. – Отец вызвал при мне это чудовище. Оно было ужасно!