Галина Гончарова - Голос рода [litres]

Купец зверел и поглядывал на надсмотрщика, тот поглаживал плетку, но и сдаться Далан не мог.

Он отчетливо понимал, что этой ночью ему придется худо.

В лучшем случае его изобьют. Так, чтобы не осталось следов, но и на своих ногах он передвигаться вряд ли сможет.

В худшем – убьют, чтобы научить остальных покорности.

И пусть!

Лучше сдохнуть человеком, чем рабом! Вот!

А рыжий еще раз прошелся перед помостом.

– Ну что, не передумали, господин хороший? Отдадите мне сопляка за десятку?

Купец прищурился.

Далан не знал, что убивать рабов на Маритани нельзя. Да, бывшая стража вовсю использовала рабский труд, но что-то человеческое в них все же оставалось. Если бы работорговец забил мальчишку этой ночью, ему пришлось бы уплатить большой штраф. Мало того, его перестали бы пускать на Маритани.

Один дерзкий сопляк того не стоил.

С другой стороны, достал щенок всех до такой степени, что купец не был уверен в себе. Мог и не удержаться.

А продать… а кто купит?

Если этот рыжий хочет купить себе проблем, кто ж ему будет запрещать? Его же деньги… Но не поторговаться купеческая душа не могла.

– Сорок монет. Так и быть – десятку я тебе скину.

– Восемь монет золотом, – предложила Алаис, – и вы навсегда забываете об этом мальчишке?

– Ладно, тридцать восемь.

– Семь. И хватит торговаться?

Далан скрипнул зубами.

– Ты, рыжий… вали отсюда!

Алаис и внимания не обратила на выкрик. Они с купцом азартно торговались за каждую монетку. Эх, сгорел сарай, гори и хата! Забыв про желание быть как можно более незаметной, Алаис пустила в ход все приемчики, отточенные ею на турецких и египетских базарах. Когда-то Миша любил баловать свою любовницу, а та любила покупать всякую мелочь. Не ради покупки, ради процесса торговли, беседы, ради азартной и веселой перепалки с продавцом, который получает никак не меньше удовольствия, чем ты сама.

И сейчас в ход пошло все.

Далан даже забыл, что хотел ругаться, глядя как со всем артистизмом рыжий призывает на головы купца кары богов, утверждает, что из-за жадности торговца его семья пойдет по морю… простите, по миру, будет есть одну рыбу, и ту придется ловить на живца. А на что там ловить – одни кости? Разве что головой в море макать, чтобы селедка от возмущения сама всплыла кверху брюхом?

От возмущения мальчишка сам едва кверху брюхом не всплыл. И тут же подавился, услышав, что его можно использовать и в охоте на акул. Привесить к борту – и пусть рыбку ядом заплюет. А бравые рыбаки уж расстараются – за хвост ее привяжут и на землю доставят.

Даже надсмотрщик перестал хвататься за кнут.

Купец идею оценил и предложил скинуть цену на две монеты.

Рыжий воздел руки к небесам и заверещал, что его грабят среди бела дня! И ради чего! Да если мальчишку на огороде выставить, так вороны за тот год урожай вернут! Прослезятся!

За спектаклем уже наблюдали все. И рабы, и продавцы, и маританцы. И Далан даже не удивился, когда его продали за восемнадцать монет золотом. Рыжий честно отсчитал их в руки купцу, принял веревку и за нее свел Далана с помоста как скотину. И повел по рынку.

Недалеко, до ближайшей таверны.

В таверне Алаис пихнула мальчишку за самый дальний от входа столик. Смотрел он зверенышем и так, что дураку ясно – в горло вцепится, как только сможет. Это и к гадалке не ходи.

– Две чашки бульона. И хлеб, только немного.

Серебряная монетка мелькнула в воздухе, и трактирщик поспешил выполнить заказ. Не прошло и пары минут, как перед ними встали две большие чашки с рыбным бульоном, тарелка с поджаренной рыбой и пара ломтей хлеба.

Алаис поделила все на две части, ту, которая поменьше, придвинула к Далану.

– Ешь.

– Не буду…

А кадык дернулся на тощей шее.

Алаис закатила глаза.

– Чтобы убить меня и сбежать, как ты хочешь, нужны силы. Так что лопай. Поговорим потом.

У Далана округлились глаза.

– К-как?..

– Думаешь, ты такой умный? Лопай молча.

Далан помотал головой, а потом решительно выхлебал половину своей чашки. Съел кусок рыбы, потом еще один, зло посмотрел на кучку, с которой расправлялась Алаис. Та точно была побольше.

Его спасительница вздохнула.

– Да мне не жалко. Только тебя давно не кормили как следует. Можешь потом от заворота кишок загнуться. Попозже еще покормлю, понял?

Далан кивнул головой.

Реальность как-то размывалась в присутствии этого рыжего парня. Он не так говорил, не так двигался, не так… да все в нем было не так!

А как – правильно?

И суп кончился…

Алаис наблюдала за парнишкой, лишний раз убеждаясь, что спасла не крестьянина. Ой нет. Может, и не дворянина, но и в земле паренек точно никогда не копался. Мозолей нет, манеры уверенные, рот рукой не вытирает, ложку держит даже с изяществом, сидит прямо и не сутулится…

Явно не из бедных. Попробовать?

А что она теряет?

– Доел? Ну, давай поговорим о твоих планах на будущее. Что делать будешь, когда мы выйдем отсюда?

Далан прищурился.

– А тебе-то что?

– Ты вообще слово «логика» знаешь?

Мальчишка шмыгнул носом.

– Ну, знаю…

– Тогда найди противоречие в моих словах. Мы сейчас выйдем отсюда и пойдем. Ты, конечно, можешь оглушить меня и сбежать, но куда?

– Найду куда, – невольно включился в диалог Далан.

– Хорошо. Бежать тебе либо в глубь острова, но туда маританцы никого не пускают. Попадешься – прибьют на месте. Либо попытаешься пробраться на корабли, чтобы уехать домой. С тем же результатом. Либо рабство, либо смерть.

– А с тобой не это?

– А со мной второй вариант. Мы сейчас идем спать. Утром просыпаемся, завтракаем, покупаем тебе одежду и идем в порт. А там ищем корабль, который отвезет нас на материк. У тебя семья где живет?

– В Лемарне. Это на побережье герцогства Атрей.

– Туда и отправимся. И поступим так. Мне надо где-то переждать год. Твои родные смогут меня приютить в обмен на возвращение сына? Не бесплатно. Денег дам, может, помогу в чем…

Далан открыл рот.

– Ты… хочешь?..

– А ты еще не догадался, что мне и даром не нужен? – огрызнулась Алаис. – Сокровище нашлось, блохастое!

– Нет у меня блох, – насупился Далан. Потом понял, что над ним подшучивают, и насупился еще больше. Алаис усмехнулась. По-доброму…

Чем-то паренек напоминал ей племянника Пашку, шебутного и бестолкового, но доброго паренька. Не выросла еще собака из щеночка. Ну так дайте время!

– Откуда я могу знать, что ты не врешь?

– Ниоткуда, – честно высказалась Алаис. – Пока мы на Маритани, я даже ошейник снять не могу. Это уже потом, на материке. Но ты-то ничего не теряешь, поверив мне. Если я соврал – в твоей жизни ничего не изменится. Ни к лучшему, ни к худшему. А если поверишь, у тебя есть шанс попасть домой. Этого мало?