Галина Гончарова - Голос рода [litres]

Луис мог бы сказать, что там, где полки водит один, а думает другой, поражение неминуемо, но кто бы стал его слушать? Уж точно не Эттан, всю жизнь считавшийся только со своим мнением.

– Сейчас я буду излагать план, а ты слушать и искать в нем недостатки. Потом будем думать, как придать ему надежности. Змееборцы слишком сильны, в лоб их не одолеть, – снизошел Эттан.

– Может, поговорить дома? – предложил Луис. – Известно же, что здесь и стены имеют уши?

Эттан подумал еще пару минут и кивнул.

– Правильно. Пусть уберут здесь, а я – домой. Ты можешь приехать вечером, тогда и поговорим.

– Да, отец.

– Преотец.

– Да, пресветлый, – поправился Луис.

Хотя все всё и так знают, но на людях надо строго выполнять все требования этикета.

Тьер Эльнор давно не был в Карсте, но и город, и герцогство сильно изменились. Стали красивее, богаче, обзавелись новыми дорогами, тавернами и даже театрами, в которых давали представления как бродячие, так и городские труппы. Мужчина остановился на постоялом дворе, приказал выгладить и вычистить одежду, подать горячей воды, мыла, чтобы привести себя в порядок, а сам отправил записку герцогине Карст.

И принялся за туалет. Если он угадал верно, много времени ему не дадут.

И верно, не дали.

Экипаж прислали, когда он заканчивал сбривать отросшую за время путешествия бороду. Пришлось поторопиться – заставлять ждать герцога, а тем более герцогиню, – дурной тон, так что тьер Эльнор обзавелся небольшой царапиной на щеке и возле уха. Ну да ладно…

Герцогиня Карст не похорошела с прошлой их встречи. Высокая, худая брюнетка, больше всего похожая на взгальную лошадь, она улыбнулась, показывая длинноватые зубы, и протянула тьеру в приветствии руку.

– Предстоящий… или уже стоит говорить Преотец?

– Я не Преотец, тьерина Велена, – улыбнулся Эльнор (и кто бы знал, чего ему это стоило). – Но у меня для вас весть от него.

Тьерина повела длинной мосластой рукой.

– Дела, дела… у мужчин всегда дела. Но я надеюсь, вы окажете мне честь, предстоящий, разделив со мной эту скромную трапезу?

Накрыто было минимум на четверых, но тьер Эльнор не возражал. Он с радостью согласился и принялся уплетать угощение, развлекая тьерину вежливой беседой. О погоде, о природе, о Тавальене, об Избрании Преотца…

Не стоит сразу начинать с главного. Герцогиня Карст – его духовная дочь, поэтому она будет более внимательна к его словам, чем герцог. А согласится она – убедит и супруга. Да и убеждать-то не придется, сам с радостью согласится!

Герцог был на охоте и вернуться должен не раньше чем через день, что играло тьеру Эльнору на руку. Женщины любопытны, герцогиня не выдержит и начнет его расспрашивать.

Так оно и вышло. Между вином и десертом – фруктами, запеченными в сложном соусе, и пирожными с разноцветными ягодами – герцогиня все-таки поинтересовалась:

– Так что же нужно от нас Преотцу?

– Помощь, – просто сказал Эльнор. – В случае нападения на Тавальен вы обязуетесь прийти к нему на помощь.

– Нападения?! На Тавальен?

Тьерина была искренне изумлена.

– Поверьте, милая герцогиня, не все довольны избранием Эттана. И возможно… разное. Я прислан к вам с тайной миссией.

– И в чем же она будет заключаться? Кроме помощи? К тому же этот вопрос лучше обсудить с моим мужем, – усмехнулась тьерина.

– О нет. Этот вопрос лучше обсудить с вами, тьерина. Вы же не нашли пока жену для сына?

Тьерина помрачнела. Вопрос царапнул по самому больному.

Сын…

Боль герцогов Карст.

С первого взгляда Мирт был идеальным юношей. Высокий, стройный, темноволосый и голубоглазый, с атлетической фигурой и очаровательной улыбкой.

С первого взгляда.

А потом следовал второй, третий… и оказывалось, что улыбка не сходит с губ юноши. Вообще. И что, кроме улыбки, от него ничего не дождешься.

Мирт не был слабоумным в полном смысле этого слова. Он не путал ложку и вилку, он не убивал людей, не причинял боль, не…

Он просто жил в своем мире – и даже родители туда допуска не имели. Он улыбался и рисовал. А больше ему ничего и не надо было.

Герцогиня пыталась подложить ему девушек, но получалось плохо. Он просто не понимал, что с ними надо делать. Рисовать? О да. Но от жены не рисунки требуются!

Шестнадцать лет, пора женить, но кто за него пойдет?

– Известно ли вам, что у Преотца есть дочь? Лусия?

Герцогиня Карст привычно поджала губы.

– Ублюдок от Тессани?

– Ну, хотя бы половина крови в ней благородна.

– Но ублюдок!

– Зато Преотец готов выдать дочь замуж за Мирта.

А вот это охладило презрительность герцогини. Мгновенно, словно она на риф налетела.

– Замуж? За Мирта?

Разум женщины заработал, подсчитывая все «за» и «против».

Незаконнорожденная дочь Преотца – мезальянс, но дочь все же Преотца. Немалый плюс.

Родство с семейством потомственных отравителей Тессани – минус, но приданое за ней дадут. Несомненно.

Плюсы – молодость, здоровье, а может, и кое-какие фамильные секреты Тессани. Это когда они отравители – они плохие, а когда в твоей семье, так сразу понимаешь, что могут быть полезны. Вдруг девица заинтересует Мирта?

Все может быть… [18] Диагноз Мирта – аутизм средней формы тяжести . (Прим. авт.)

– Это серьезное предложение…

– Очень серьезное, тьерина. Поэтому я просил бы вас подумать как следует, вас – и вашего супруга…

Конечно, подумает.

– У вас есть письмо от Преотца?

– Преотец не может выдавать замуж чужую незаконнорожденную дочь, – вежливо улыбнулся тьер Эльнор. – Он может просто проявить милосердие к бедной девочке… дать ей приданое, вы же понимаете, что она не нищенка.

– И велико ли приданое?

– Тьерина, главное тут – доброе отношение Преотца, – в жадности Даверта тьер Эльнор и на миг не сомневался. – Поэтому вы напишете ему письмо с брачным предложением для Лусии Тессани, а я его доставлю и поспособствую устройству брака.

– Я подумаю, – согласилась герцогиня, принимаясь томно обмахивать себя веером. – Мы с мужем подумаем.

– Дочь у Преотца… то есть всего одна девушка, в судьбе которой он принимает участие. Вы же понимаете…

– Понимаю. Но вдруг она не понравится Мирту?

Тьер Эльнор промолчал, чтобы не съязвить. Не понравится Мирту!

Да еще как не понравится, это же не банка с краской! Но и выбора у вас, господа тьеры, нет. А разоблачения он не боялся.

Он и так потерял дочь, надежду на счастье вместе с ней, надежду на внуков…

Что в сравнении с этой потерей стоит подделать несчастный свиток с печатью Преотца?

Ерунда.

И никто его не разоблачит. Даверт будет слишком доволен, чтобы интересоваться автором сюрприза. Все же Карсты – одна из древнейших аристократических семей. К тому же он самоуверен и полагает, что стал не только Преотцом, но и большой шишкой на ровном месте.