Владимир Лошаченко - Императорский маг [litres]

– Что? Эльфы, гномы, орки? А что это такое? – Венька добросовестно пытался мысленно представить сказочных персонажей, на что Ахерон лишь отрицательно покачал головой. – Никогда о подобном не слышал.

– А вероисповедания, какие они у вас? – поинтересовался парень.

Старик пожевал губами:

– Разные, в цивилизованных странах верят в Единого Творца.

– Это хорошо. Ахерон, у меня к вам просьба: научите меня наиболее распространенному языку – читать и писать, естественно. В качестве оплаты одна из лошадей ваша.

Хозяин согласился без особых колебаний, заодно пообещал познакомить с местным укладом жизни и законами трех королевств. Так потянулись дни учебы, кроме того, на Веньку легла добыча рыбы из озера и проверка силков в лесу. Землянин считал, что ему крупно повезло – без особых хлопот сориентировался он в здешних условиях, большое дело.

Когда с общим образованием было закончено, Ахерон предложил Веньке изучить азы магии:

– У вас, юноша, неплохие задатки и к тому же имеется Дар – большая редкость в наше время. Н-да…

Тот, естественно, согласился, еще бы, ведь это давало шанс вернуться в свой мир. Ахерон оказался магом высочайшего класса плюс неплохим менталистом. По его словам, он определил приближение землянина к озеру за пару километров. На вопрос, каким образом, тот лишь махнул рукой – пустяки, дескать. «По мыслефону», – буркнул маг. Перед началом обучения магии Веньке пришлось попотеть над изучением языка древних – иначе не прочесть магические книги и рукописи. Помимо теории, Ахерон заставлял парня заниматься совершенствованием духа и физического состояния.

– В жизни бывают разные ситуации, и магия не везде применима, – туманно объяснил старик. Всучив Веньке два тяжеленных меча из «железного» дерева, приказал оборудовать своеобразную полосу препятствий и вкопать на площадке три невысоких столба. – На них тебе мечевой бой отрабатывать.

Ахерон оказался бывалым воином и, кроме холодного оружия, владел рукопашным боем.

………………………………………….

С трудом разлепив глаза, Венька с внутренним стоном скатился с широкой лавки, оделся, сбегал до ветру и помчался на пробежку к озеру. Вот уже полгода совершает утренние моционы с обязательным купанием. Ахерон утверждает, что вода в озере целебная. Так или нет, неважно, главное, что организм в прекрасной боевой форме. После пробежки – полоса препятствий, затем упражнения с мечами и отрабатывание приемов рукопашки на большом мешке с песком. Два раза в неделю сам Ахерон становился спарринг-партнером [3]. Быстрота реакции изумляла юношу, а когда он узнал истинный возраст мага, то вообще пришел в полное обалдение. Быть таким резвым в пятьсот лет – это нечто. Видя перед собой чистую, светлую душу, Ахерон постепенно оттаивал, раскрывался. И однажды поведал Веньке о своей нелегкой судьбе. Происхождение мага оказалось самое что ни на есть сиволапое. Он родился в небольшой деревушке королевства Фраорт, входящей тогда в состав Зеленой империи. В детстве, обнаружив у себя наличие Дара, мальчик его всячески скрывал, понимая печальные последствия. В то время различий между колдунами и магами особых не было – ненавидели в равной степени тех и тех. Было за что. Маги, в свое время почувствовав свою силу, захотели самостоятельности, образовать типа свое государство. Ну скажите, какой правитель потерпит такое – маги должны прислуживать власти, и точка. В общем, возникла коалиция нескольких стран, и магам объявили войну. Получилась большая бяка. Правители лишились большей части своих войск, на месте сражения – выжженная земля, восстановившаяся только через сто лет. Правда, магов уничтожили, но какой ценой.

Двум королям и одному султану победа стоила смены династий, самих казнили на плахе. И только через два века магов стали признавать, но под жестким контролем соответствующих властных структур.

Проезжавший через деревушку придворный маг Синабар заметил мальчишку с любопытными глазенками, восторженно пялившегося на конную свиту и крытую повозку. Синабар с ходу определил, кто перед ним, и за три золотые монеты получил полные права над Ахероном. Пацан оказался сиротой и воспитывался у тетки, а у той самой пятеро по лавкам. Тетка долго кланялась щедрому вельможе вслед – еще бы, сбыла обузу и три золотых получила. Вот радость-то. Так Ахерон попал в столицу королевства, город Нандер, в котором правил великий Диберт VII Рандацо. В учениях Ахерон провел без малого двадцать пять нелегких лет. Синабар оказался жестким и требовательным учителем, в наказаниях розгами не стеснялся. Вместе с Ахероном учились три мальца. Один из них потом сбежал, да так ловко, что не смогли отыскать вездесущие королевские «ищейки» Тайной канцелярии. Второй повесился, не выдержав тягот обучения. Третий сгорел заживо спустя пятнадцать лет, во время проведения магического ритуала. Благодаря протекции Синабара молодого мага зачислили официально в штат, в Тайную канцелярию.

Ахерон с головой окунулся в разного рода тайны и секреты. По молодости и глупости распутывал различные криминальные интриги, а также заговоры и прочие поползновения на власть. Со временем служебный пыл поутих, большинство тайн не стоило выеденного яйца. Интригами заниматься – что в дерьме возиться. Он стал гораздо циничнее относиться к людям. Как говорил его непосредственный начальник барон Сакр., «Доверяй только себе, и то через раз». За двести лет беспорочной службы Ахерон стал заместителем шефа, заработал дворянское звание и кучу побрякушек – орденов и медалей. Жизнь его текла размеренно, от службы отдыхал в своем большом поместье в богатом квартале столицы. Три раза женился и все неудачно, ни одна из жен не родила наследника.

Все изменилось в один миг. Однажды к нему вечером примчался посыльный от старого Учителя. Прочитав письмо, Ахерон тотчас распорядился заложить возок, быстренько оделся и отправился с визитом. В письме Синабар в категоричной форме потребовал его приезда – дескать, дело важнейшее и срочнейшее. Несмотря на теплую погоду, в кабинете Синабара топился камин, а сам он, закутавшись в овечье одеяло, цедил вино из высокого бокала.

– Садись, мой мальчик, не стой столбом. Налей себе вина, разговор есть.

От услышанного Ахерон выпучил глаза, и было от чего. Если в двух словах – Синабар собрался в отставку, почтенный возраст, перевалило за семьсот лет.

– Хватит с меня, – хлопнул он по узорной ручке кресла. – Эти королевские бзики и выверты в печенках сидят, а ты молодой, нервы покрепче. Тебе расти надо, не надоело в заместителях ходить? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Буду рекомендовать тебя на свое место. Стать личным королевским магом – это ого-го какая вершина, но и ухо нужно держать востро. Королевский двор – тот еще серпентарий. Сожрут и не подавятся. Ты, главное, не лезь в дворцовые разборки, ни к кому не примыкай, у тебя один кумир и властитель – король Войтек II Рандацо. Выпей быстренько, ишь остолбенел от радости. – Старый маг заставил Ахерона осушить подряд два бокала красного вина.