Владимир Лошаченко - Императорский маг [litres]

Придя в себя, Ахерон задал бывшему Учителю естественный вопрос:

– А почему я, собственно?

– Не вижу других достойных кандидатур, – ответил Синабар, плотнее кутаясь в овчину. – Ладно, сейчас дуй к себе, отдыхай, а завтра к девяти утра в парадном одеянии во дворец.

Той ночью Ахерон почти не спал – с одной стороны, радость неимоверная, а с другой… В общем, утром ехал на рандеву в самом мрачном настроении.

Личным королевским магом он стал через три дня. Синабар исчез, оставив на память древнейший манускрипт под названием «Магия пяти стихий».

На этом откровения королевского мага закончились, и сколько ни допытывался Венька, продолжения не получил. Тогда он стал донимать старого мага другими вопросами:

– Ответьте честно, уважаемый Ахерон, как вы с первых минут нашей встречи определили, что я иномирянин?

– Как ты, Веня, говоришь, дерьмо вопрос. По ауре, естественно. Кстати, ты уже четвертый за всю нашу историю.

– Расскажите, пожалуйста. – Глаза Веньки горели нешуточным любопытством.

– Ну первый случай больше на сказку похож, но, как и положено, зафиксирован в летописях. Около пяти тысяч лет назад на юге объявился демон. Много местного люду извел, прежде чем его сумели убить. Конкретных данных совсем нет, одни догадки. Второй случай произошел на восточном побережье около двух тысяч лет назад. Местные рыбаки наткнулись на обнаженную мертвую женщину.

– С чего они взяли, что она иномирянка? – фыркнул Венька.

– А с того: у нее на спине крылья были, – сурово глянул на вякнувшего парня Ахерон. Венька смущенно заткнулся. Ахерон задумчиво пожевал губами. – Третье появление чужака произошло на моей памяти. Молодого мужчину в странной одежде обнаружили горцы на севере трех королевств. Глупые дикари решили взять его в плен. Он положил из своего оружия, стреляющего молниями, половину племени. Во время преследования заскочил в какую-то пещеру и исчез. Оружие, кстати, хранится до сих пор в Тайной канцелярии. Сам видел, – и Ахерон ловко щелкнул Веньку по носу. – Беги в лес, Венх, проверь силки, хватит дурака валять.

Юноша со вздохом поплелся на улицу. Кстати, с первых же дней старый маг стал называть его Венх. Да и фамилию переделал на местный лад – Чижанх. Маг обрадовал Веньку – оказывается, наличие фамилии говорило о его дворянском происхождении.

– Когда я своей беспорочной службой заработал дворянство, то получил приставку Паранх. Это название деревни, где я родился, – гордо заявил Ахерон. – Баронскую цепь и печатку изладим без проблем, а бумаги – мелочь. У меня чистых бланков припасено на все случаи жизни.

Таща добычу, пять увесистых птиц в мешке, Венька вспоминал первый разговор-допрос, учиненный хозяином здешних мест. Ахерона интересовали буквально все мелочи появления землянина в этом мире. С неделю Венька напрягал мозги, вспоминая перенос под ослепительный разряд молнии. В конце концов Ахерон вынес вердикт:

– Ты здесь появился в результате сбоя магического ритуала. Я даже догадываюсь, кто его сотворил. Не отчаивайся, возможно, со временем нам удастся отправить тебя обратно.

Слова старого мага пролились бальзамом на душу юноши. Это только на словах легко и просто оказаться в чужом мире и времени. Цивилизованного человека ткнуть в Средневековье – да не дай бог! Можно умом тронуться запросто.

Ученье у Ахерона оказалось очень тяжелым бременем, нет, теорию Венька усвоил быстро и хорошо, а вот остальное… Постоянно ходил в синяках от спаррингов. Тяжелые деревянные мечи к концу схваток становились неподъемными; собственно, отдыхал он только на длинных пробежках. С недавних пор добавилась медитация, да непростая. Изощренный ум Ахерона такое выдал, что у парня первое время не хватало матерных слов от возмущения. А сам виноват – кто его просил поделиться секретом сверхскорости, проявляемой старым магом в тренировочных боях. Поделился, называется.

Венька сидел на доске, которая покоилась на идеально круглом обрубке бревна, в позе лотоса, держа в разведенных руках по кружке, доверху наполненных водой, уставясь на собственный пупок. Удерживать равновесие, не расплескав при этом воду, – та еще задача, но главное – медитация. Бдительный Ахерон при малейшем нарушении тренировки больно стегал прутом Веньку по спине и предплечьям. Как объяснял старый маг, сверхскорость достигалась вхождением в особое состояние, называемое «мбханга». Причем мастер клинка входил в него рефлекторно при малейшей опасности. То же самое с магией. С огромным удивлением Венька узнал, что в реальной жизни магия ничего общего не имеет с фэнтезийными книгами и фильмами.

– Пойми простую истину, Венх, не существует так называемых плетений и прочей ерунды.

– Но почему?

– Да потому, что во время схватки на это просто нет времени. Такого мага убьют десять раз, прежде чем он применит что-либо из боевой магии. Маг в состоянии мбханга мысленно выстреливает магическую силу в той или иной форме, вместе с кодовой фразой, естественно. А ты говоришь «плетение», полная чушь. Не отвлекайся, занимайся медитацией.

Первые результаты появились лишь спустя три месяца, чем Венька потряс своего Учителя.

– Ты уникум, Венх. Такого я лично достиг после двух лет упорных тренировок. У тебя большое будущее. – Ахерон, перестав закатывать глаза, вынес вердикт: – Месяц для закрепления, а потом перейдем к практическим занятиям.

…………………………………………….

Пять лет учебы и регулярных тренировок не прошли даром. Венька из тощеватого, нескладного юноши превратился в молодого атлета с мягкой кошачьей походкой. Ахерон нарочито громко вздыхал:

– Конечно, до мастера клинков тебе пока далековато, но, глядишь, лет через десяток подтянешься до уровня.

На самом деле старый маг гордился своим учеником – за пять лет стать мощным боевым магом редко кому удается. Да Ахерон и не припомнит такого случая. Последний год Венька стал изучать некоторые непрофильные дисциплины – магию стихий, алхимию, иллюзорную магию. На отдельном полигоне, где он практиковался в боевой магии, земля представляла лунный ландшафт с гладкими озерками спекшегося песка. Занимался в охотку, ему нравилось ощущение Силы и собственной мощи, но кривился от занудных (по его мнению) магических ритуалов. Хотя они по результатам действия превосходили так называемые файерболы – сгустки плазмы, молнии и ледяных игл – на несколько порядков. Достаточно сказать, что «красное облако» превращало в фарш армию, но ритуал занимал не менее двадцати минут при наличии нужных ингредиентов.

В свое время Венька, увидев, что Ахерон учит его на совесть, не жалея времени и здоровья, проникся и отдал магу в качестве платы почти все свое трофейное золото (около ста монет), себе оставив пяток на черный день. Золото в этом мире очень ценилось – за один золотой в трех королевствах давали триста серебрушек. На три золотых можно было купить пару деревень с землей, жителями и скотиной, поскольку этот металл был в дефиците. На редких, бедных рудниках его добывали крайне мало. Магам и алхимикам с древнейших времен под страхом смертной казни запрещалось производить магическим путем драгметалл. Собственно, никто и не пытался, слишком большие затраты Силы, а сама технология и магические ритуалы давно утеряны. Такие же драконовские меры применялись к дворянскому сословию, на чьих землях вдруг обнаруживалось присутствие золота. Власть тут же выкупала участок у землевладельца. «Блиноделы», или фальшивомонетчики, нигде не прижились – преступление считалось коронным и преследовалось жесточайшим образом. Кроме того, оно не имело сроков давности. В случае поимки преступника казнили не только его, но и всех родственников, включая детей. Тут поневоле подумаешь десять раз, прежде чем решишься «шлепать» фальшивки. Казнили одинаково за все – золото, серебро, медь, неважно. Фальшак есть фальшак, и никакое государство не потерпит подрыва своей экономики.