Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I [litres]

Я вздохнула, добродушно улыбнувшись и укутавшись в тяжёлый плотный плащ. Поглубже натянула капюшон, пряча нос в меховом воротнике. Холодный северный ветер так и норовил забраться под одежду, неприятно «кусая» кожу около тугих повязок. Несмотря на все старания чёрного дракона и его «чудодейственный» мат, мне ещё долго предстоит ходить похожей на мумию: бинты перетягивали большую часть моего тела. Нет, их, конечно, можно было бы снять. И провести вечер и часть ночи в компании Ней’рата, кажется виртуозно освоившего ремесло профессионального плакальщика. К тому же каким-то невероятным способом он умудрялся перевернуть всё с ног на голову так, что в итоге именно я оказывалась виноватой во всём. А чёрный дракон представлял собой просто образчик смирения, спокойствия и терпения. Его актёрскому мастерству я порой искренне завидовала.

Коротко хохотнув, я тут же поморщилась, осторожно коснувшись пальцами левой стороны лица. Там так и осталась сетка мелких, уже почти подживших шрамов. У Древнего оказалось очень… специфичное чувство юмора. Он стёр старые шрамы, оставив множество новых. Лишь мастерство блондина позволило сгладить их так, чтобы они не портили внешность. Зато служили отличным напоминанием, кто дал мне второй шанс на жизнь. Ну и о том, что этот шанс последний. Больше мне таких «подарков» делать никто не будет.

Сцепив пальцы в замок, я недовольно повела плечами. Руки едва ощутимо дрожали, и скрыть эту нервозность было очень проблематично. Как и причину своей нервозности. Криво улыбнувшись, я рвано выдохнула, признавая: боюсь. Боюсь так, что подгибаются колени и хочется бежать без оглядки. Куда угодно, лишь бы подальше от этого места. Чёртов страх, помноженный на неуверенность, сжимает тисками грудь, мешая дышать.

Да, у меня был месяц. Месяц на то, чтобы придумать хоть какой-то план действий и просто осознать, что я жива. Апатия сменялась бешеной активностью и упрямыми попытками встать на ноги. Из-за чего я то скандалила с Ней’ратом, осознанно выводя его из себя, то тупо пялилась в потолок, теряя интерес ко всему происходящему. Дракон на это только хмыкал, бурча что-то себе под нос о глупых человечках. И демонстративно капал в рюмку с крепчайшим самогоном валерьянку, сетуя на недостаток мужского внимания ко мне и чью-то халтуру при исполнении супружеских обязанностей. Иначе я сейчас была бы совершенно в другом месте, не доводя несчастного дракона до греха.

Обиженное сопение где-то за спиной меня даже не удивило. Устала как-то удивляться очередным сюрпризам при общении с этой блондинистой пакостью. Каким-то невероятным образом он всегда точно знал, когда я поминала его или в мыслях, или вслух. И каждый раз выказывал своё недовольство на эту тему, независимо от того, обоснованно его костерили на чём свет стоит или нет.

– Иногда я всерьёз сомневаюсь, что ты человек, – лениво и саркастично протянул Ней’рат, явно превысивший свой лимит молчания за сутки. – Потому что сейчас я вижу перед собой мелкого трусливого зайца.

– Иди к чёрту. – От души посоветовала я, даже не оглянувшись.

И так понятно, что он стоит, ехидно скалясь. При этом я откуда-то точно знала, что чёрный дракон цепко следит за мной. Готовый в любой момент преодолеть слабое сопротивление и вернуть к себе домой. Для продолжения прерванного лечения, так сказать.

О да, когда спустя месяц мои нервы окончательно сдали и я потребовала вернуться в Мельхиор, Рат моё решение не одобрил. Мягко говоря. Он был категорически против, да так, что не гнушался пройтись по всем моим болевым точкам, дабы отсрочить это безумное путешествие. Сделал он это мастерски, так, что до сих пор было тошно при одном воспоминании. Но я оказалась упрямей. И блондину пришлось сдаться, отправляясь вместе со мной. Хотя я не была бы так уверена в том, что этот нелюдь именно что сдался. Скорее он сменил тактику, взявшись ныть, дуться, ворчать, обижаться, грозить и угрожать всё то время, пока мы гнали лошадей. Становясь совершенно невыносимым в те дни, когда на дороге настигала непогода. Или когда я валилась с ног от непривычного переутомления, а тонкая кожица на месте ожогов лопалась, и раны начинали кровоточить. Тогда Рат действительно становился опасным, вынуждая подчиняться ему беспрекословно. В противном случае простым подзатыльником я вряд ли отделалась бы.

Когда мы пересекли границы Мельхиора, дракон едва успел поймать меня до того, как я грохнулась с лошади. И виртуозно, вполне цензурно высказался о моей глупости, явно всё ещё надеясь достучаться до спавшего в глубине сознания здравомыслия. Попутно уточняя, что очень сомневается, что бывшему наёмному убийце вообще известно о таком понятии. И да, это практически дословная цитата из его многословной лекции о женском упрямстве, женской слабости и прочих достоинствах противоположного пола.

Его святая уверенность в силе собственного красноречия была занимательна. Как и вера в своё драконье обаяние. То, что оно на меня не действовало, Ней’рата не беспокоило совершенно.

Я поёжилась, закусив губу и пялясь на ворота академии. Искусное переплетение живого и мёртвого было чем-то невероятным, завораживающим и успешно отвлекало от не самых радостных размышлений. Я хочу, очень хочу оборвать это мучительное ожидание и обнять наконец свою семью. Только всё равно сомневаюсь, глупо и совершенно по-детски, какого-то дохлого волкодлака.

– Ну?!. – капризно протянул дракон, встав рядом и скрестив руки на груди. Его терпение было не бесконечным. – Долго мы будем тут мой хвост морозить?!

– А там есть что морозить? – машинально переспросила я, потирая озябшие ладони.

Блондин в ответ пренебрежительно фыркнул и сделал небольшой шажок в мою сторону. И только тогда я заметила, что сия наглая чешуйчатая морда в своём эгоизме не придумала ничего лучше, чем использовать меня в качестве защиты от ветра. Он встал так осторожно за левым плечом и продолжил капать мне на нервы:

– А ты сомневаешься в ценности моего очаровательного хвоста? И всего, что идёт с ним в комплекте? – Чёрный дракон пристроил подбородок на моём плече и скептично фыркнул, глядя на мрачные здания. Повёл носом, пробормотав что-то о глупом младшем брате и чрезмерной везучести одного конкретного собрата, и жалобно заныл: – Кора-а-а… Чешуйка ты моя драгоценная! Пожалей старые больные кости одного конкретного дракона… И определись наконец, женщина! Не хочешь идти туда – идём обратно в таверну. Посидим, поедим, за жизнь поговорим, выпьем… А, нет. Забы-ы-ыл. Один выпью. Проверять, на что ты готова в нетрезвом состоянии, как-то не очень хочется, как и снова тебя на ноги ставить! Тем более денег и так кот наплакал, у гномов нынче просто какие-то грабительские проценты пошли!