Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон: Вернуться и вернуть. Эпизод I [litres]

Отвечать на этот выпад я не стала. Лишь благодарно улыбнулась и поспешила в сторону, указанную заклинанием. Про себя всё же помянув родню чёрного всеми добрыми и ласковыми словами, какие только вспомнила. Вслух не стала, прекрасно понимая, что, если бы не воля Хранителей и интерес Рата, мне не выбраться из когтей собственной смерти. Не хватило бы ни сил, ни веры.

Не спорю, звучит глупо, когда ты лучший в своём деле наёмный убийца. Глупо и смешно. Только мне совсем не весело от этого ощущения.

Тихий довольный смех, раздавшийся за спиной, прозвучал дико и неуместно на фоне чьих-то предсмертных криков. Я даже замерла, обернувшись. И ни капли не удивилась, увидев, как явно развлекающийся блондин надёжно и (кто бы спорил?) навечно упокаивает очередной эксперимент адептов. Желания возмущаться на эту тему тоже не возникло.

Инстинкт самосохранения в последнее время был куда как активнее, чем раньше. Да и потом. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы гномьего первача и баб не просило… И меня не третировало.

Так что я предпочла продолжить путь, задушив очередной приступ сомнений собранной в кулак силой воли. Ней’рат прав, сколько можно-то, в самом деле? В конце концов, у меня, в случае чего, хотя бы есть гарантированное место лабораторной мыши.

Сиреневая нить, петляющая через арки переходов и рекреаций, вывела меня в один из боковых коридоров корпуса. Сквозь яркие витражи в огромных окнах проникал тонкий неровный свет, создавая причудливые тени на полу и стенах. В них с лёгкостью прятались мелкие умертвия и мерзопакостные ловушки, поставленные учениками друг на друга. Кое-где даже можно было ощутить отдачу от мощных заклинаний, вызывающую неприятное покалывание на коже и кончиках пальцев. Видимо, кто-то со старших курсов проводил практические занятия или отрабатывал связки под руководством преподавателей. Магия смерти не больно-то благосклонна к излишне самоуверенным личностям.

Невольно принюхавшись, я чихнула и потёрла нос, досадливо морщась. Слева сильно и пряно тянуло зельями, острым запахом трав и едких испарений. Слишком резкие запахи вызывали тошноту и горечь на языке. Явно где-то поблизости лаборатория или класс по основам алхимии и зельеварения.

Несмотря на бытующее в народе мнение, Академия выпускала не только боевых некромантов, некромагов и практических некромантов. Из этих стен вышло немало ядоделов, специалистов по проклятиям и тёмных целителей. Если ты по воле судьбы или Хранителей попал сюда, это не значит, что у тебя нет выбора. Всё зависит от того, сколько у тебя силы и какой она направленности.

Откуда-то сбоку раздался яростный, громкий крик. Следом речитативом зазвучали слова заклинания. Смутно знакомого, кстати. Заинтересовавшись, я подошла к неплотно прикрытой двери аудитории. И, чуть помедлив, заглянула в щель, прислушиваясь к приятному, но слишком уж снисходительному мужскому голосу. Словно этот преподаватель делал одолжение чуть ли не самим Хранителям, снизойдя до обучения детей.

– Так, так, так… Драгоценная, а ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – Лёгкий подзатыльник в исполнении дракона отвлёк меня от наблюдений.

Что-то возразить и возмутиться я не успела, дракон за шиворот отволок меня от двери, поставив точно по центру сиреневой нити. Которая уже начала исчезать.

– Но…

– Сокровище! – В голосе блондина появились такие же снисходительные нотки, как в речи невидимого мне преподавателя Академии. Почему-то слышать их было… неприятно. – Можешь поверить на слово старому, мудрому дракону. Тебе данный раздел магии, мягко говоря, не пригодится. Особенно когда его преподносят в таком… криворуком и косоглазом исполнении. И куда только твой блестючий смотрит?

– Не знаю. – Против воли в моём голосе прорезалась обида. – Мне больше интересно, откуда у тебя такое «лестное» мнение о моих умственных способностях. Нет, я осознаю, что корень зла лежит в том, как именно я умерла. Но всё же! Тем более что раздел принудительной трансформации, как один из подразделов практической химерологии, я изучала. И…

– Ко-о-ра-а…

Недвусмысленное предупреждение, прозвучавшее в голосе блондина, я всё-таки услышала. И умолкла на полуслове, нервно усмехнувшись:

– Что?

– Да ничего. Иди уже, а? И не оглядывайся. – Меня подтолкнули в спину, ехидно заметив: – Иначе я тебя туда понесу. И далеко не факт, что моя бедная сила воли удержит меня в рамках приличия и не даст воплотить одну из многочисленных фантазий в жизнь… Как думаешь, сильно конструктивный диалог у нас получится? Или как?

От обрисованной перспективы стало не по себе. Потому что они вполне могли стать реальностью. И не потому, что я так нравлюсь Ней’рату, он первый рассмеётся, услышав такое заявление. А потому, что желание сделать радость ближнему своему у блондина порою сильно превышает порог сострадания и любви к окружающим. И периодичность эта сокращалась с пугающей меня скоростью.

Поверила ли я ему? О да. Рат был вещью в себе. Такой, которую не стоит вскрывать. Хотя бы для того, чтобы не пошли прахом все мои усилия по возвращению домой. Поэтому я кивнула, тихо поинтересовавшись:

– Тогда… я пойду?

– А что, ты ещё здесь? – очень натурально удивился Ней’рат, прислонившись плечом к двери учебного класса и скрестив руки на груди. Смерил меня снисходительным взглядом и рявкнул: – Считаю до трёх! И если на «три» ты ещё будешь здесь, а не со своим любителем трупов вить гнездо…

– Иди ты, – буркнула я в ответ, поёжившись от недосказанного намёка на супружеский долг.

Ней’рат в ответ только приподнял бровь, продолжая подпирать дверь. Не обращая внимания на чьи-то настойчивые попытки выйти из аудитории. К сожалению, у адептов, оказавшихся там, не было ни сил, ни упорства, чтобы сдвинуть с места ленивого и изрядно скучающего чёрного дракона. Впрочем, если продолжить путь по коридору, я надеялась, Рат оставит последнее слово за мной… Что ж, наивность во мне ещё, видимо, не истребили.

– Сокровище, я бы с удовольствием куда-нибудь пошёл. С тобой, например. Но что-то, не иначе как высшие силы или несчастный, кое-как выживший инстинкт самосохранения, настырно подсказывает мне о бесперспективности данной затеи. Ну не пустит Сеш’ъяр третьего к себе в постель, вот хоть ты тресни! – Менторский тон дракона наполнили искренние завистливые нотки. Ней’рат показательно вздохнул, недовольно протянув: – А жа-а-аль… Хотя нет, о чём это я? Не-не-не, ни капли не жаль! Блестючий этот твой с трупами же общается на постоянной основе, провонял поди ими весь! А у меня аллергия. И тонкая душевная организация. И хрупкая пси…

Глухой удар оборвал разошедшегося дракона на полуслове, что послужило причиной для искреннего недовольства со стороны последнего. И так как безнаказанным, по мнению чёрного дракона, мог оставаться только он, то ничего удивительного, что Рат резко распахнул дверь. Окинул присутствующих недовольным взглядом, шумно втянул носом воздух и тут же вновь захлопнул дверь, зло рыкнув: