Владимир Лещенко - Торнан-варвар и жезл Тиамат

Продавец между тем развернул свиток, и ант искренне удивился – написано там было не так много, но зато много было ярких и искусно нарисованных цветных картинок. А на картинках мужчины и женщины занимались тем, что обычно принято делать без посторонних глаз, да еще и всякими необычными способами.

Между прочим, даже он знал, что рукописи, украшенные миниатюрами, стоят очень больших денег.

– Дорого небось возьмешь?

– Недорого – два серебряных кайма, – был ответ.

Брови Торнана поднялись – хоть и не был он знатоком цен в книжных лавках, но порядок цифр знал.

– Краденые, что ли? – напрямик осведомился он.

– Нет, – вовсе не обиделся странный книгопродавец. – Потому как у нас эти картинки не рисуют, а печатают: кисло… ксилография называется.

– Это как?

– Режут из дерева по рисунку штемпеля разные, для каждой части картинки, а потом смазывают краской и печатают – как на воске, только лучше. Ну так как – возьмете, почтенный? «Кабуно» – очень хорошая вещь.

– Как ты сказал? – Слово было знакомое.

– «Кабуно». Гхараттский древний трактат по искусству любви, – важно сообщил продавец, гордый тем, что так много знает.

Торнан вспомнил, где слышал это слово, и подивился лишний раз ехидству шамана.

– Нет, братец, подумаю пока…

Обиженный торговец сгинул в толпе.

– Я вот что узнал, – сообщил Торнану появившийся как из воздуха Чикко, – насчет бегов-то. Тут какая штука – запретили их не потому, что лошади священные животные и прочая хрень. Тут вот какое дело: право на эти бега было уж лет сто как откуплено одной семьей, Раггами. А тут две других семьи – Тергосты, да еще эти, тьфу, забыл как… Одним словом, в силу они вошли и хотели это под себя подмять. А Рагги уперлись и не продавали право. Ну так эти и устроили, – Чикко захихикал, восторгаясь сообразительностью Тергостов, – вообще конные скачки запретили. Ждут теперь, что Рагги сломаются. Придумают же люди…

«Да, – подумал Торнан, – картагуниец и впрямь с любого дерьма сливки снимет».

– Слушай, – сказал он полушепотом, – а ты Мариссе помочь не сможешь?

– Попробую, – тем же полушепотом бросил Чикко. – Не глупый, сам понимаю. Тут, правда, вроде как пара магов есть, но они дохловаты, как я чую…

Среди толпы сновали ужами крикливо одетые типчики, о чем-то вполголоса расспрашивая встречных.

– Не хочет ли господин на кого-нибудь поставить? – позади Торнана стоял точно такой тип с восковой табличкой в руках.

– Да нет, я тут не знаю никого… – пожал плечами северянин, придавая лицу слегка растерянное выражение.

– Тогда я могу подсказать верную ставку, – заговорщически подмигнул незнакомец.

Ясно – собрался облапошить глуповатого чужеземца.

– Да нет, обожду пока…

Но вот трижды ударил гонг.

Представление началось с того, что на круглое возвышение в центре зала, усыпанное соломой, вышло с полдюжины девушек в мало что прикрывавших лохмотьях.

Девчата были отлично сложены, с крупными атлетическими фигурами и мощными формами. Под барабанную дробь, выбиваемую парочкой толстых евнухов, они принялись поднимать друг друга, строили пирамиды, забираясь друг дружке на плечи – в общем, обычное представление бродячего цирка в женском варианте. Потертый мужик с завитой бородкой – судья, или как он тут назывался, – отпускал сальные комментарии зычным басом, зрители свистели или одобрительно вопили. И лишь потом вышла первая пара бойцов женского пола.

Бородатый представил их как Стрелу и Сову и предложил делать ставки – кто из них победит.

Девушки держались спокойно, и было видно, что они жаждут поскорее начать бой. Как понял Торнан, они хорошо знают друг друга, видать, уже не раз боролись. Стрела была немного выше своей соперницы: красивая широкоплечая брюнетка с коротко обрезанными волосами. Сова – не первой молодости, коренастая, жилистая, выглядела даже более устрашающе, хотя у ее противницы на вид мышц было больше – по рукам аж перекатывались волны вздувающихся жгутов.

Торнану неожиданно стало интересно.

Вот рефери подал сигнал к бою, и Сова со Стрелой сразу сшиблись, сцепились и принялись молотить друг друга – ногами, руками, головой… Они кидали друг друга на затоптанные доски помоста, разбрасывая устилавшую его солому, чуть ли не кусались, и при этом вопили и визжали, словно проститутки в разносимом пьяными солдатами борделе.

Торнан приуныл – бабы дрались уверенно и умело, без дураков. Они врезались друг в друга, обрушивая на соперницу всю тяжесть своего тела. Мариссе придется тяжеловато.

Потом град ударов иссяк с обеих сторон, и они сцепились в мертвом захвате, стараясь опрокинуть друг друга. Бой закончился вничью – Стрела пыталась сбить противницу с ног, а Сова – методично придушить соперницу, и ни одна не достигла успеха.

Затем выпустили другую пару: долговязую брюнетку Иглу, против которой вышла коренастая и смуглая, с грубым лицом девица, чем-то напомнившая Торнану росомаху. Та носила вполне подходящую кличку – Дикарка. Вокруг прошелестело: пять к трем на победу второй. Капитан тоже поставил бы на Дикарку, но хорошо, что не сделал этого – Игла укротила ее в минуту, одним ударом пробив довольно хорошо поставленный блок и точно попав кулаком в солнечное сплетение. Сбив Дикарке дыхание и добавив по ушам раскрытыми ладонями, Игла поставила ее на колени, намотав на кулак волосы и запрокинув голову назад.

И вот на помост вышли Марисса и ее соперница – грузная молодая баба с могучим мужским торсом и толстыми ручищами, с вывороченными мясистыми ляжками слегка кривых ног.

– Итак, в бою сойдутся знакомая вам Слониха и новая девушка – прибывшая в наш славный город издалека, воительница, назвавшая себя… – смотритель сделал паузу, – Белая Рысь!

Слониха подпрыгивала и громко ухала, приветствуя толпу, встряхивая обильными телесами. Марисса стояла прямо и спокойно, скрестив руки на груди.

– Эй, покажи грудку, новенькая! – выкрикнул кто-то, и толпа издевательски засвистела.

– Покажи, покажи, пока тебе ее не оторвали! Презрительно обведя собравшихся взором, Марисса как бы невзначай поправила выбившиеся из-под повязки волосы.

Толпа встретила увиденное свистом и похабными советами вперемешку с презрительными комментариями. В Картагуни, по суртским обычаям, ценили толстых женщин – много толще, чем в прочих местах.

– Делайте ваши ставки, господа! Итак, Слониха против Белой Рыси! Бой начат!

Слониха не кинулась в атаку, а по обычаю опытных старых бойцов принялась медленно кружить по арене, подначивая соперницу.

– Ну как, шлюха, без штанов-то не мерзнешь? – осведомилась она. Зрители заржали, как табун жеребцов.

– Ну тебе-то не привыкать небось, – парировала Марисса. – Тебе и юбка небось не нужна – чтобы мужиков легче было к себе подпускать-то!