Марк Фрост - Альянс [litres]

– Спасибо за экспертное заключение, – фыркнула Элиза.

– В любом случае, – Ник снова порылся в рюкзаке, – мы здесь, чтобы найти ключ Непстеда. И чем быстрее мы его найдем, тем быстрее мы сможем выбраться из этого пыльного ада.

– Аджай, ты случаем не видишь ворота в этой стене? – спросил Уилл.

– Я как раз собирался помочь вам с этим, – сказал Ник.

Он поднял руку и выстрелил еще одной ракетой поверх стены. Когда она вспыхнула, вокруг стало светло как днем.

– Ты в своем уме? – Брук испуганно схватила Ника за руку. – А если мы не одни?

– Не смеши меня, – ответил он. – Оглянись вокруг, Брук. Это же мертвая зона.

Уилл глянул вверх, на факел, который они оставили у лестницы. Ему показалось, что он увидел тень, прошмыгнувшую мимо факела, но это мог быть обман зрения. Повернувшись обратно, он увидел, что стена сильно пострадала под действием эрозии и собственной тяжести.

– Вон там, – Аджай показал налево. – Я вижу отверстие в стене.

Он повел друзей к этому отверстию. Путь занял намного больше времени, чем рассчитывал Уилл – судить о расстояниях на смутно освещенной равнине было невозможно, и когда они подошли ближе, то оказалось, что стена гораздо выше, чем им казалось. Неповрежденная часть стены достигала пятидесяти футов в высоту, а ширина ее была такова, что уместился бы грузовик. Когда они подошли ближе, то увидели, что стена сложена из тех же блоков, из которых построен туннель. Но туннель был почти невредим, а стена вся пошла трещинами и местами обвалилась, и чем ближе они подходили, тем больше развалин видели.

– Что ты видишь? – спросил Уилл у Аджая, который пристально вглядывался в стену.

– Некоторое количество зазубренных царапин, причиной которых вряд ли стало время, – прошептал Аджай. – Во многих местах, преимущественно на верхней половине, они были нанесены, вероятно, какими-то снарядами.

– Из чего следует… – начала Элиза.

– Похоже, это место кем-то осаждалось. Как средневековый город.

– Может, поэтому он заброшен? – спросил Уилл.

– Будем надеяться, что он действительно заброшен, – сказала Брук.

– «День и ночь на дозорной башне князья не смыкали глаз» [7] Строки из песни «All Along The Watchtower» цитируются в переводе В. Антушева. , – мягко проговорила Элиза, глядя на осыпавшуюся кромку стены.

– Джимми Хендрикс, – попытался угадать Ник.

– Боб Дилан, – исправила его Элиза.

– «„Здесь выход должен быть“, – поведал шут плуту», – процитировал Уилл. – У моих родителей была эта запись.

– Ее написал Дилан, – повторила Элиза.

– Да, но Хендрикс перепел ее, – упирался Ник.

– Давайте надеяться, что отсюда есть путь, – сказала Брук.

– Вы закончили? – спросил Аджай, привлекая их внимание к стене. – Вон те отметки сильно отличаются от тех, что мы видели на входной двери.

– Отметки? Ты не говорил ни о каких отметках, – взволнованно произнес Ник. – Что еще за отметки?

– Не подходи слишком близко, – сказал Аджаю Уилл, не обратив внимания на вопрос Ника. – Идем к тому отверстию.

Они повернули налево, и вскоре все остальные тоже увидели то, что давно заметил Аджай, – огромную зияющую черную дыру.

– Ник, посвети-ка нам, – попросил Уилл.

Ник дал еще один залп прямо вверх, и, когда ракета вспыхнула и тьма разошлась, они увидели, что произошло. Огромные металлические ворота, погнутые и искореженные, лежали на земле, скорее всего их просто выбили. Крупные железные петли, державшие раньше створки, торчали снаружи, вывернутые и погнутые.

– Что здесь случилось? – спросил Ник.

– Видимо, тут бушевала война, – ответила Элиза, пока остальные в ужасе таращились на ворота.

Уилл вспомнил кое-что из того, что говорил Дейв. Вместе со словами он вспомнил и его голос: «Война между Иерархией и Древними, порочной Старшей Расой, которая правила планетой и довела ее до уничтожения, длилась до тех пор, пока Иерархия не упрятала их за врата ада».

Может ли это быть тем местом?

– Ты действительно считаешь, что нам необходимо войти туда? – спросила Брук.

– Мы ведь не зря столько шли сюда, – ответил Уилл.

– Эй, нас еще никто не съел, – добавил Ник.

– Очень обнадеживает, – заметила Элиза.

– Если кто-то хочет повернуть назад, – посмотрел на друзей Уилл, – просто скажите.

Все промолчали.

– Веди нас, Уилл, – сказал Аджай, выступая вперед, а про себя надеясь, что кто-то другой пойдет первым.

– Внутри ничего не трогайте, – скомандовал Уилл, когда все сбились в кучку. – Держитесь вместе, говорите тише и будьте готовы бежать. Если придется удирать, бегите к лестнице и поднимайтесь в туннель.

Уилл поднял факел повыше и повел всех к воротам, Ник шел последним. Свет от сигнальной ракеты почти погас, отбрасывая лишь тусклые красные отблески.

Друзья прошли мимо упавших створок ворот, по пятьдесят футов в длину каждая. Они были сделаны из толстого тяжелого металла, а к их краям были приклепаны стальные полосы. На поверхности створок зияли следы от жестокой атаки: разрывы и глубокие вмятины.

– Здесь не такие следы, как на дверях выше, – заметил Аджай.

– Ты про отметки? – спросил Ник.

– Да, – ответил Аджай.

– Смотрите, на воротах что-то выгравировано, – обратила внимание Элиза и посветила сначала на одну створку, а потом на другую.

Фонарь выхватил огромную неразборчивую букву или символ, впечатанный в металл.

– Добро пожаловать в Кахокию, – пошутил Ник, он попрыгал на воротах, раскинув руки в стороны. – Туристическую столицу преисподней.

– Это одна из величайших археологических находок в человеческой истории, – произнесла Брук, впечатленная увиденным.

– Не уверена, что здесь уместно слово «человеческой», – покачала головой Элиза.

Они оставили ворота позади. Внутри повреждения не были такими разрушительными, но землю на всем обозримом пространстве покрывал такой же толстый ковер пыли. Хотя большинство зданий превратились в руины, уцелело достаточно стен, чтобы можно было представить контуры города. От ворот шла главная улица, а от нее в обе стороны расходилась сеть дорожек.

Уилл заметил, что Брук обхватила себя руками, словно внезапно озябнув, и подошел к ней поближе.

– Все в порядке? – прошептал он.

– Здесь так пусто и холодно. Как на кладбище на чужой планете. Не чувствуется, что тут когда-то могла быть жизнь…

– Подождите-ка секундочку, – Элиза остановилась и подождала, пока не остановятся остальные. – Кто-нибудь может сказать, как именно мы собираемся найти этот ключ. Как он хотя бы выглядит?

На секунду Уилл задумался, не было ли ее раздражение вызвано тем, что он шептался с Брук.

– Мы ничего о нем не знаем, – ответил он, – кроме того, что это какое-то афотическое устройство. Непстед говорил, что мы найдем его в пещере у основания лестницы.