Марк Фрост - Альянс [litres]

– Боже, если здесь еще есть Бог, пожалуйста, позволь мне умереть быстро и безболезненно, – зашептал Аджай, встав на колени и приняв позу молящегося.

«Не нервничай, мужик, – раздался голос в голове Уилла. – Эти кости старые, как Гималаи».

Теперь ясно. Это Дейв.

Алтарь спускался так же плавно, по подсчетам Уилла, еще пятьдесят-шестьдесят футов.

Дейв, эй, Дейв? Ты тут?

Уилл несколько раз повторил мысленный вопрос Дейву, но тот не отвечал.

Друзья впятером скучковались в центре и не подходили к краям. Посвечивая вокруг фонариками, они поняли, что узкая шахта, по которой они едут, как минимум искусственного происхождения, а может быть, даже сделана человеком. Шахта немного расширялась ближе ко дну, и в ярде от пола платформа резко остановилась.

Площадка под ними была не просто заполнена костями, она полностью состояла из них: бледных, пыльных и уплотненных. Среди них виднелась дорожка, которая вела направо.

– Если мы сойдем с этой штуки, она пойдет вверх без нас? – спросила Элиза.

– Сейчас узнаем, – сказал Уилл.

– Дай приготовиться, – попросил Ник.

Он достал какой-то предмет альпинистского снаряжения – сиденье, сшитое из прочной ткани, – и продел второй конец веревки через крепления, а затем бросил его в отверстие в центре платформы.

– Если она уйдет вверх, я вскарабкаюсь по веревке, а вас по очереди подниму на этом сиденье, – произнес он, закончив работу.

– Давайте проверим, спускайтесь по одному, но далеко не отходите, – сказал Уилл. – Ник, хватайся за веревку, вдруг платформа пойдет вверх не сразу. Если она не двинется, мы продолжим.

– Похоже на план, – усмехнулся Ник. – Причем, на мой план.

Они спрыгнули с платформы по очереди. Ник первым, а Уилл последним, под его ногами захрустели кости. Друзья выждали минуту в напряженной тишине, но алтарь не стронулся с места. Не спуская с него глаз, Уилл все же немного осмотрелся по сторонам.

Куда бы ни падали лучи фонариков, они высвечивали нагромождения белых костей. Само помещение оказалось размером с футбольное поле. Воздух был спертым, с легким запахом разложения.

– Пещера в пещере, – прогудел Ник. – Наверно, она как-нибудь называется, а? Типа подпещера?

– Это оссуарий, – прошептал Аджай. – Должен сказать, я никогда не думал, что подвернется возможность употребить это слово.

– Что это значит, яйцеголовый? – спросил Ник.

– Резервуар для костей мертвых, – ответил Аджай. – Или пещера, в которой находятся останки древних жертв массовой резни. Ключевое слово древних .

– Опять заучиваешь словарь? – поинтересовалась Элиза.

– Оксфордский, – кивнул Аджай. – Я почти закончил « Т ».

– А я остановилась на « А », – сказала Элиза. – Кажется, на « abattoir».

– Вы хоть объясняйте, когда начинаете эту хитрую игру, что все это значит? – надулся Ник.

– Это значит «бойня», – ответила Элиза.

– Отлично. Abattoir. Мое новое слово дня, – проговорил Ник. – Теперь давайте в этом abattoir найдем проклятый ключ и свалим отсюда.

Уилл повел их колонной по одному вдоль узкой тропы между кучами костей. Фонари освещали весьма широкий ассортимент – головы с двумя черепами, двенадцатифутовые позвоночники, пальцы с острыми когтями, несколько крыльев. Многие останки напоминали Уиллу тех существ, которые преследовали его в прошлом году. Дейв называл их ламиями или гульворгами. Может быть, то, что мы нашли, это родина Команды Иных или же их утраченная колония.

– Здесь столько жестокости, – Брук вздрагивала всякий раз, когда поднимала глаза. – Ужасной жестокости.

– Да ну? – переспросил Ник.

Уилл пихнул его локтем.

– Не нужно быть археологом, чтобы определить источник, – сказала Элиза. – Это часть служб, проходивших наверху. Все начиналось с пары воодушевляющих воскресных проповедей от Кардинала Тыквоголового, а заканчивалось весельем с трехчасовым человеческим жертвоприношением.

– Хватит говорить «человеческим», – потребовала Брук.

– Я бы хотел проанализировать некоторые кости, чтобы мы точно знали, с кем имеем дело, – задумчиво произнес Аджай.

– По пути назад сможешь выбрать сувенир, – сказал Уилл.

– Жаль мы без собаки, – вздохнул Ник. – Собака бы просто чокнулась от счастья.

Уилл посмотрел на часы.

– Давайте не отвлекаться.

Больше от Дейва не доносилось ни звука, хотя Уилл все еще не мог взять в толк, как он вообще услышал его снова. Возможно, это место физически ближе к местоположению Дейва, а может, здесь лучше связь с Небытием. Уилл постарался мысленно задать еще несколько вопросов, чтобы проверить, ответит ли его пропавший «телохранитель». Как давно здесь жила Команда Иных? Кахокия была их штаб-квартирой или столицей? Твоя последняя битва с ними была здесь?

Молчание. Дейв не отвечал.

– Народ, я, кажется, просек, зачем в центре дырка, – сказал Ник, пока они прокладывали путь через кости. – Это вроде мусоропровода, куда они скидывают объедки. А когда платформа сильно забивается, они просто опускают ее вниз, сбрасывают все это сюда и поднимаются наверх за следующей порцией.

– Отлично, а теперь убери свое воображение подальше, – с отвращением потребовала Элиза.

– Но ведь это правда, большинство древних цивилизаций так или иначе строилось на жертвоприношениях, – заметил Аджай. – С их помощью они обращались за поддержкой к духовному миру. Чаще всего в жертву приносили животных, но многие цивилизации на этом не останавливались.

– Или хуже, – добавил Ник. – Может, они были каннибалами.

Уилл в тревоге посмотрел на Брук. Она все еще дрожала и выглядела шокированной. Уилл взял ее за руку и мягко произнес:

– Постарайся не принимать все это близко к сердцу.

Она покачала головой.

– Это уж слишком.

– Все будет в порядке. Это произошло очень давно, а в тебе гораздо больше самообладания, чем ты думаешь. Ты можешь контролировать свои чувства.

Она выдавила из себя слабую улыбку.

– Я попробую.

Тем временем Ник обогнал друзей, подняв повыше факел.

– Впереди какой-то свет. Может, это выход.

В молчании они продирались через нагромождения костей под аккомпанемент сухого треска и скрежета, пока звук не прекратился – под ногами опять были камни и грязь. Направляясь к свечению вдали, они прошли по короткой тропе, спускавшейся под уклон, и очутились у длинного горизонтального проема в каменной стене. Он был выше шести футов, а его острые края выглядели так, будто их выточили в камне с помощью очень точных инструментов. Друзья забрались внутрь, миновали короткий коридор и оказались в огромной пещере, своды которой достигали двадцати футов в высоту.

В центре пещеры, примерно в тридцати ярдах от них, стоял дом, построенный из бетона. Целехонький и современный на вид, по крайней мере, не старше пятидесяти лет, он выглядел как административное здание: одноэтажный, длинный и широкий, с плоской крышей. Ближайшую стену от пола до потолка занимали окна, светившиеся изнутри теплым янтарным светом, который пропитывал окружающую темноту призрачным свечением.