Алексей Изверин - Чужое тело

И уволокли наследника куда-то в подземелья. Не знаю, куда они трупы выносят, но не думаю, что прожил он долго. Одному-то воину он засветил в лобешник хорошо, того следом вынесли.

Жаль, хороший мужик был. Чем-то на сержанта похож.

Ну, и прочее, что иначе как аферами и не назовешь.

Все выглядело так убого, что диву даешься. Я долго думал, что же так, а потом все-таки понял. Это они для меня убого выглядят, кто еще в школу мимо «шарики катаются, шарик угадаешь, денег забираешь» ходил. А для местного населения это, небось, интрига у-ух! Гении аферы! Во, смотри-ка, женитьба за деньги. Типа есть бедный рыцарь и есть богатая графиня. Вот так графиню можно под локоток и к алтарю. А потом графиня… Ну, утонет? В ванной? На Земле был такой древний красивый обычай, Валерий Алексеевич рассказывал про какого-то англичанина, который своих жен в ванной топил ради наследства [8] Англичанин Джордж Джозеф Смит утопил троих своих жен в ванной, инсценируя несчастные случаи, ради получения страховых денег. В Англии начала века известное преступление. В настоящий момент такой способ убийства определяется криминалистикой. . А бедный рыцарь, получивший богатое наследство, поделится с казной, щедро пожертвует две трети имущества… Если не пожертвует, то тогда ничего ему не достанется, да и самого по обвинению в убийстве супруги в подземелья потащат.

Аферами с землей и имуществом, как я понял, граф Лург занимался. Набил мошну себе больше, чем пузо, и замахнулся на Морское герцогство. Прошлый герцог как-то выпил вина на охоте, да и помер, вредно вино пить с незнакомыми людьми, когда у тебя столько денег и владений. А герцогиня-то одна осталась… Королева ей уж и приглашение прислала, прибыть типа, за жизнь поговорить, леденец скушать, день свадьбы назначить, когда герцогиня за графа Лурга замуж выходить будет, будущего морского герцога, фасон ванны обсудить, в которой герцогиня купаться любит. Та все тянет, дел много, то да сё… Заперлась в замке, отбила несколько штурмов, никого не принимает. Недосуг, в общем, но как только, так сразу.

Ну, и по мелочи разное, даже перечислять стыдно. Шайка гопников мелких, до большой власти дорвавшихся. То там кусок сгрызут, то сям выхватят, то тут цапнут…

Все это проходило под пышные приемы, на которых королева-мать аж млела от удовольствия, сначала глядя на богатые наряды, а потом подсчитывая, сколько на то ушло. Вот у нас прием сегодня богаче имперского в прошлом году в полтора раза, но это не то что прошлый, там две тысячи кавалеров собралось, и каждый со своими слугами, вот он богаче в два раза! Суммы в сотню золотых, чуть ли не ежедневно бросаемые на благотворительность и на украшения для двора и замка, на разные «вспомоществования», да и на криминал… Хороша идея – надо положить всем ворам Соединенного Королевства денег ежемесячно, чтобы они перестали воровать. Тогда и преступность исчезнет. Уж не знаю, положили или нет, не интересовался. Вроде бы да.

Отдельно надо сказать про последнего графа.

Не нравился он мне, и вот чем.

В королеве-матери театральность въелась в кожу и кости, она уже не могла без всхлипов и платочков, без этих «нищих» и «несчастных, сбившихся с пути», которым можно выдать золотой-другой, без «блаженны нищие духом, ибо они угодны Светлым богам». Та же благостная маска въелась в графиню Нака. Граф Лург был искренен, шипел с присвистом, когда на что-нибудь надо было денег выделить, и казалось, что его сейчас удар хватит, а вот когда деньги принимал, то сразу десяток лет и килограммов сбрасывал. Про графа Дюка и говорить нечего, он наслаждался титулом и своим положением вовсю, первый рыцарь королевства, сладко есть, вкусно пить, мягко спать, с большой свитой на красивом коне скакать туда-сюда.

А вот у графа Урия, как и у меня, театральность была вынужденная . Как та собака, все понимает, да только говорить ничего не хочет. Всегда да-да, разрешите предложить сделать так, ваше величество… Хитро так, но все равно все по его. Иногда, конечно, королева от чего-то отказывалась, да вот только не оставляла меня мысль, что граф и отказ предусмотрел.

И отчего-то же наверх не лез… Вот граф Дюка – командующий армией Соединенного Королевства Ильрони и Альрони. Вот графиня Нака – первая дама двора. Вот граф Лург, владелец многих земель окрест, понятно каким путем полученных, скупает зерно и мясо у всего королевства, а потом им же и продает, задрав цену втрое выше. Будущий морской герцог.

Ну, а этот… Как белая ворона. Должность у него «младший королевский казначей», то есть «помощник министра финансов». Министр финансов пьян уже пару лет, печатью на указ еще может шлепнуть, а вот подписаться уже нет, лакеи ему в руку перо вкладывают и по бумаге водят.

Что же получает граф Урий от своих дел? Деньги? Да нет, вряд ли, не такой он человек! Финансы у него водятся, но особо он ими не дорожит, да и не видно на нем денег больших, сапоги не самые новые, да и на камзоле следы штопки заметны, даже ювелирных украшений не носит. Власть? Но какая же это власть, когда над тобой кто-то есть, кого еще уговаривать надо?

Не королем же он хочет стать, на самом деле?

Если и да, то что ему достанется-то? Королевство рушится. Кочевники пару городов данью обложили, морские пираты на побережье как у себя дома. Крестьяне с земель бегут, работать не хотят, все одно нищие, что работай, что нет, и сбиваются в разбойничьи шайки. Ремесленники тоже работать не хотят, налогами их задавили страшно, так что воровать выгоднее получается. Насквозь продажная городская стража меньше берет, чем сборщик налогов. Булку хлеба у крестьян покупают за медный грош, а на базаре просят серебряную монету.

В самой столице преступность страшенная. Ночью лучше не ходить без нужды. «Днем деньги ваши, вечером наши». Налеты на склады, разграбления домов, заложники, вымогательство… Охрана замка как-то незаметно утроилась. Графья провинций все посылали и посылали донесения во дворец. Неделю назад их и читать перестали, типа у королевы плохо с самочувствием от плохих известий, и потому вон, все вон…

Когда перед бричкой рушится дерево, это красиво.

Вот стоит ряд зеленых исполинов вдоль дороги. Тут они подходят к колее очень близко, по сторонам заросли кустов в половину человеческого роста, густые, переплетаются ветками. Вверху шумит ветер с моря, здоровенные кроны качаются, стряхивают ветер с себя, но он вновь цепляется за них цепкими лапками.

И вдруг одно дерево начинает клониться все быстрее и быстрее. Шелестят ветви, летит в стороны листва. Бабах! Толстый ствол рушится в дорожную пыль, метет ветками по ней, подпрыгивает один раз и снова падает обратно.

Лошади всхрапнули и поднялись на дыбы с диким ржанием, кучер натянул вожжи, осаживая их. А меня сдернуло с брички и потащило куда-то вниз, под колеса.