Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

Повозку Аса оставил в ничейном леске, возле дорожки, которая тянулась вдоль стены, опоясывавшей Выгородку. Лесок этот был одним из множества мест, где жители Можжевельника вершили весенние и осенние обряды упокоения умерших. С дорожки телега была не видна.

Присев на корточки в тени куста, Шед следил, как Аса пробирается к стене. Должен же кто-то расчищать эти заросли, подумал тавернщик. Они придают стене такой неопрятный вид. Да и саму ее надо ремонтировать.

Подобравшись ближе, он заметил пролом, через который можно было пробраться на четвереньках. Когда Шед выполз на другую сторону, Аса уже пересекал открытую поляну; дальше начинался сосновый лес. Коротышка торопливо карабкался по склону.

По другую сторону стены тоже шла полоса кустарника. В зарослях, тут и там, валялись связки хвороста. Коротышка развернулся еще шире, чем подозревал Шед. Общение с бандой Карра переменило Асу. Подельники явно запугивали его.

Аса дошел до сосен. Пыхтя, Шед двинулся следом. Впереди раздавались такие звуки, будто корова ломилась через кусты.

Вся территория Выгородки пришла в упадок. В детские годы Шеда тут был настоящий парк – уютное местечко для покойников, ожидающих отправки в свой последний приют. А сейчас куда ни глянь – убожество, как и в любом уголке Можжевельника.

Шед двинулся на шум. Что там с таким треском делает Аса?

Коротышка обрубал с упавших деревьев ветви, складывал в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить этого задохлика за подобным занятием. Вот что творит с человеком страх.

Еще через час Шед был готов пойти назад. Он замерз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо интересным Аса не занимается.

Но тавернщик собрался с духом. Надо как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздраженный Ворон ждет отчета.

Аса трудился не покладая рук. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к фургону. Шед диву давался.

Ругая себя, он продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдет.

Но вдруг Аса весь подобрался. Он припрятал инструменты и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.

Аса двинулся вверх по склону, тавернщик – за ним. На каждый шаг одеревеневшие мышцы Шеда отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аса прошел около мили. Шед чуть не потерял след, но звонкие щелчки вывели его на правильный путь.

Коротышка высекал из кремня искры, согнувшись над факелами, которые принес завернутыми в промасленную ткань. Факел затлел, разгорелся. Через секунду Аса перелез через камни и исчез.

Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Асу в последний раз. За камнем тавернщик разглядел трещину в скале – такую узкую, что едва может протиснуться человек.

– Боже! – прошептал Шед. – Он нашел проход в Катакомбы. Он грабит мертвых.

– Я сразу повернул назад, – тихо сказал Шед Ворону, которого забавляло его смятение. – Знал, что Аса дурак, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.

Ворон усмехнулся:

– Тебе противно?

– Нет. А с чего бы? Он не украл ни одного трупа. – Шед был готов наброситься на Ворона с кулаками: этот тип еще хуже, чем Аса.

– И хорошо наваривается?

– Не так, как ты. Сторожа забирают все, кроме урн перехода.

Вместе с каждым трупом в Катакомбы отправляют небольшую закупоренную урну. Содержащая несколько монет и снабженная цепочкой, она надевается на шею. Когда придет День перехода, Лодочник потребует плату за перевоз в рай.

– Все эти души останутся неприкаянными, – пробормотал Шед.

Он объяснил почему. Ворон выглядел озадаченным.

– Как может человек, имеющий хоть каплю мозгов, верить в такую чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?

– Кто его знает… Их туда складывают… черт, да тысячу лет уже. Их там может быть миллион.

– Небось лежат как дрова в поленницах.

Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет мертвецов из города размером с Можжевельник должно было накопиться столько… Тавернщик посмотрел на Ворона. Черт бы его побрал.

– Это дела Асы. Давай не будем…

– Почему не будем?

– Слишком опасно.

– Твой приятель вроде пока не пострадал.

– То-то и оно, что пока. Если станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, охранители. Чудовища.

– Расскажи-ка о них.

– Не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. Говорят, они там есть. Этого вполне достаточно…

– Понятно. – Ворон поднялся. – Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Асой.

– Ну, это само собой.

Испугавшись, Аса может натворить невесть каких глупостей.

Поползли слухи, будто Карр посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а те исчезли. После этого пропало еще трое. Самого Карра изрядно потрепал кто-то неизвестный. Спасся главарь только благодаря невероятной силе Графа. А Графу, похоже, не выкарабкаться.

Шед боялся. От Карра нельзя ждать каких-то разумных, обдуманных действий. Тавернщик попросил Ворона покинуть «Лилию». Тот с презрением посмотрел на него.

– Слушай, – сказал Шед, – я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.

– Плохо для твоего дела?

– И для здоровья, возможно, тоже. Теперь Карр просто обязан тебя прикончить. Если он этого не сделает, его перестанут бояться.

– Он так и не понял? Воистину город безнадежных дураков!

В таверну ворвался Аса:

– Шед, мне нужно с тобой поговорить. – Он трясся от страха. – Карр решил, что я его сдал Ворону! Он хочет расправиться со мной! Ты должен спрятать меня, Шед.

– Черта с два!

Ловушка вот-вот захлопнется. Теперь под его крышей уже двое врагов Карра. Шеда бросило в озноб. Его наверняка убьют, а мать вышвырнут на улицу.

– Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И прикрывал от Карра.

– Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?

– Ты мой должник, Шед! Я никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Карру было бы интересно об этом узнать, а?

Шед схватил Асу за руки и рванул на себя, повалив на стойку. За спиной коротышки возник Ворон.

Тавернщик увидел нож. Ворон приставил его к спине Асы и тихо скомандовал:

– Пойдем-ка в мою комнату.

Аса побледнел. Шед кое-как изобразил улыбку.

– Вот-вот. – Он отпустил коротышку и достал из-под стойки глиняную бутыль. – Я хочу поговорить с тобой, Аса. – Еще он взял три кружки.

Шед поднялся наверх последним, чувствуя на себе невидящий взгляд матери. Что она услышала? О чем догадывается? В последнее время у них натянутые отношения. Позорные дела, которыми занимается Шед, воздвигли между ними стену. Он сознавал, что больше не заслуживает материнского расположения.

Тавернщик пытался успокоить свою совесть: «Я делаю это для мамы!»