Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

Спустя две минуты после закрытия он вышел через заднюю дверь и направился к конюшне.

Сегодня опять дежурил длинный. Он заплатил Шеду тридцать монет.

– Почему ты так редко приходишь? – спросил обитатель замка, когда Шед развернул телегу.

– Я не так опытен, как мой партнер.

– Что с ним стало? Мы скучаем.

– Его нет в городе.

Шед готов был поклясться, что слышал, как эта тварь хихикала, когда он выезжал за ворота.

Прошло много времени, но все оставалось по-старому. Взятым это не нравилось. Эльмо тоже. Он затащил меня к себе в комнату.

– Куда, черт возьми, подевался Ворон?

– Не знаю, – ответил я.

Как будто его одного так волновал этот вопрос. Мне было страшно и с каждым днем становилось все страшнее.

– Я должен узнать. И поскорее.

– Слушай, старик, Гоблин делает все возможное, только что не пытает людей, стараясь выйти на след. Ворон исчез с концами. Как-то исхитрился нас обмануть.

– Как-то – это как? Не соблаговолишь ли уточнить? Мы здесь уже полжизни провели, такое ощущение. А внизу еще никто не заметил нашего присутствия. Чем Ворон от них отличается?

– Тем, что мы его ищем. И кто-то из нас попался ему на глаза.

– Это всего лишь догадки, а я хочу точно знать, что произошло. Ты сейчас попрешься вниз и подпалишь Гоблину задницу. Понял?

– Как прикажете, начальник.

Хоть он и командовал нашей группой, практически я был выше по званию. Но сейчас не хотелось заострять внимание на субординации. Слишком напряженная обстановка.

Черепицу лихорадило, и я крайне слабо понимал происходящее. Взятые изучали Черный замок, но не считали нужным посвящать меня в свои успехи и неудачи. Я был просто одним из мальчиков на побегушках, приносящих информацию из города. Позволил ли внешний осмотр замка прийти к каким-то выводам – это оставалось для меня тайной. Да и проводился ли он, этот внешний осмотр? Взятые могли и соврать, побоявшись своим присутствием насторожить Властелина.

Один из наших нашел меня у Эльмо.

– К Шепот, Костоправ.

Я аж подпрыгнул. Тому виной моя нечистая совесть.

– Зачем? – Я не виделся с ней уже несколько недель.

– Придется тебе самому это выяснить. Она ничего не сказала. – Решив, что я попал в немилость, он прямо-таки сиял – солдату в радость, когда офицеру мылят холку.

Потянув время, сколько смог, я все-таки был вынужден предстать перед Шепот. Меня встретил ее свирепый взгляд.

– Вы, господа, так ни черта и не нашли. Чем изволите заниматься? Землю носом роете? А может, груши околачиваете? Не слышу ответа.

– Я…

– Тебе известно, что Черный замок перестал расти, после того как мы взяли шайку Жерла? Нет? Почему? Это ты должен сообщать мне о таких вещах.

– Никто из пленных не имеет отношения к…

– Я в курсе. Как и о том, что никто из них не знает поставщика трупов в замок. Но этот поставщик должен знать их. Он затаился. С тех пор в замок было доставлено только два тела. Последнее – нынче ночью. Почему ты об этом не пронюхал? Зачем тебе люди в Котурне? Непохоже, чтобы от них был хоть малейший прок.

Ну и настроеньице у нее.

– А что, у нас кончается время? – спросил я. – Насколько я понимаю, из-за нескольких мертвецов серьезные неприятности нам не угрожают.

– Надеюсь, время еще есть. Но мы достигли той точки, когда один труп, брошенный на огромную кучу, может все изменить.

Я закусил нижнюю губу – когда получаешь выволочку, надо держать соответствующую мину.

– Госпожа требует результата, – пояснила Шепот. – Она очень нервничает и желает, чтобы мы наконец зашевелились.

Ну понятно. Дерьмо катится сверху вниз, уж таков закон природы. Он справедлив и для армии: мне полагается, выйдя отсюда, отыграться на первом встречном, кто ниже меня по званию.

– Одна из наших проблем такова: мы не имеем понятия о том, что здесь происходит. И если вы говорите, что знаете про замок, как он растет и все прочее, то почему бы вам просто не разнести его вдребезги? Не превратить во что-нибудь? Вроде крынки с виноградным вареньем?

– Это не так просто.

Это всегда непросто. Я не мастер угадывать политические последствия. Да и какой из меня политик?

– Наверное, скоро здесь появится весь ваш Отряд. Город надо брать в ежовые рукавицы, а для герцога и его профанов это непосильная задача.

Я стоял с выражением ожидания на лице. Иногда это заставляет собеседника сказать больше, чем он собирался.

– Город взорвется, когда узнает правду, если его сейчас же не обуздать. Как думаешь, почему могильным сторожам так хочется потушить скандал с осквернением Катакомб? Несколько тысяч горожан отправили своих родственников в этот чудовищный склеп, и если станет известно, что дорогие им души потеряны, мы получим разъяренную толпу.

– Понятно.

Хотя на самом деле я понимал крайне мало. Но крайне мало – лучше, чем вообще ничего.

– Будем действовать по-другому, – решительно проговорила Шепот. – Я руковожу вашим расследованием, решаю, что вам надо делать и чего не надо. А ты ежедневно докладываешь мне. Это ясно?

– Да, сударыня.

Яснее некуда. Теперь будет очень трудно предотвратить ее встречу с Вороном.

– В первую очередь потрудись установить наблюдение за замком. Если это ничего не даст, я пошлю туда Перо. Понял?

– Да, сударыня.

Интересно, подозревает ли Шепот, насколько разные у нас с ней цели?

– Можешь идти. Жду тебя завтра. С хорошими новостями.

– Да, сударыня.

Кипя от злости, я пошел прямо к Эльмо. Это он должен был встретиться с ней, а не я. По той простой причине, что у меня своих дел по горло.

Я уже почти пересказал ему разговор с Шепот, когда пришел посыльный от Вола. Тот хотел меня увидеть немедленно.

Вол стал еще одной проблемой. Я подозревал, что на самом деле он гораздо сообразительнее, чем выглядел. И почти наверняка он догадывался, что наши истинные цели очень сильно отличаются от заявленных.

В штабе тайной полиции у него была комнатушка. Я втиснулся туда.

– Тебе чего?

– Есть небольшая подвижка по делу Катакомб. Мы хорошо поработали ногами, и вот результат.

– Дальше? – Я был изрядно на взводе, и он вопросительно приподнял бровь.

– Только что побывал на ковре у начальства, – пояснил я с минимально допустимым намеком на извиняющийся тон. – Что у тебя?

– Имя.

Я ждал. Как и Эльмо, Вол любил, чтобы его поупрашивали. Но у меня не было настроения играть в такие игры.

– Я не забыл твоих слов насчет аренды повозок. Всплыло имя Аса. Человек с таким именем, вероятно, лазал в пролом, что я тебе показывал. Человек с таким именем истратил несколько старых монет, но еще до ограбления Катакомб. Наконец, человек с таким именем работал на Карра, перед тем как тот исчез вместе со своей бандой. Куда бы я ни сунулся, везде слышу про этого Асу.