Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

– А как ты собираешься убедить Вола? – спросил Эльмо. – Это глупо, Костоправ. Он не помчится за тридевять земель сломя голову из-за мелкого подозрения.

– Помчится. Вспомните: когда мы только прибыли сюда, все время приходилось ему переводить. Как думаете, где он выучил языки Драгоценных городов? Я его спрашивал. Он провел там три года, гоняясь за таким же плюгавым жуликом, как и Аса.

– Этот бардак день ото дня все хуже, – сказал Гоблин. – Мы уже столько лжи наворотили – сам черт в ней ногу сломит. Сдается, прикрывать себе задницу до прибытия Капитана – это теперь самая главная задача для нас.

У меня частенько возникало чувство, что мы лишь усугубляем и без того тяжелую ситуацию, но я не видел другого выхода, кроме как гнуть свою линию. То есть вынюхивать и надеяться.

– Наилучший вариант, – проворчал Эльмо, – это прикончить всех, кто знает хоть самую малость, а после броситься на собственные мечи.

– Звучит чересчур радикально, – заметил Гоблин. – Но если ты решишь стать первым, я пойду сразу за тобой.

– Мне нужно на доклад к Шепот, – сказал я. – У вас найдется какая-нибудь блестящая идея, чтобы я явился не с пустыми руками?

Ни у кого не нашлось. Я отправился, страшась этой встречи. Наверняка всякий раз, когда я представал пред очи Шепот, в моих собственных очах четко читалась вина. Я злился на Эльмо, потому что ему не приходилось терпеть ежедневные гневные нападки Взятой.

С Волом все получилось как нельзя проще. Я не успел закончить свою дурацкую байку, а он уже засобирался в путь. Ему очень хотелось сцапать Асу.

Интересно, знает ли Вол что-нибудь такое, чего не знаем мы? Или ему и впрямь не дает покоя эта история с оскверненными Катакомбами?

С Шепот было сложнее.

– Хочу, чтобы ты послал кого-нибудь вместе с ним, – потребовала она.

На это нужно было что-то ответить, вот я и выложил ей почти всю правду. Мне казалось, что шансы выследить Асу и Ворона практически равны нулю, но… Шепот заинтересовалась моим рассказом. Возможно, она знала больше, чем говорила. Как-никак сама из Взятых.

Эльмо собрал трех человек, присовокупил к ним Кеглю и наказал ему пырнуть Вола ножом, как только покажется, что в этом назрела необходимость.

Я уже говорил, что Капитан и Черный Отряд находились в Бедовых горах, в сотне миль от Можжевельника. На пути у них лежали трудные перевалы, и я с нетерпением ждал прибытия наших. Когда здесь появится Старик, нам с Эльмо станет полегче.

– Поторопитесь, – пробормотал я и вернулся к нагромождению уловок и запутыванию следов.

Маррон Шед влюбился. Причем самым наихудшим образом – в женщину намного моложе его. Такую роскошную содержанку, со столь взыскательными вкусами, он просто не мог себе позволить.

Он пустился во все тяжкие, обезумел, как олень в пору гона. Наплевав на последствия, проматывал последнюю наличность, словно она появлялась из неисчерпаемого денежного ящика. Тайники опустели. Через две недели после того, как он встретил Сью, пришлось идти к Гилберту, процентщику. Потом еще один заем, и еще. За месяц Шед увяз в долгах, каких не бывало зимой.

Но его ничто не заботило. Женщина сделала его счастливым, и это оправдывало все. Отметая любые неприятные обстоятельства, Шед все больше погружался в дремучую глупость и бессознательную уверенность, что деньги больше никогда не станут причиной неприятностей.

Однажды утром в «Лилию» зашла Сал, жена Дурня. Вид у нее был угрюмый и немного пристыженный.

– Маррон, – сказала она, – мы можем поговорить?

– В чем дело?

– Ты собирался помочь нам с жильем и вещами.

– Да, а что такое?

– Не хочу показаться неблагодарной, и, конечно, у меня нет никакого права рассчитывать на твою помощь, но хозяин угрожает выкинуть нас на улицу, потому что мы уже две недели не платим. И не заработать никак – сейчас нет заказов на шитье.

– За жилье не заплачено? Но я виделся с ним совсем недавно…

Какое там недавно! Шед забыл. И о семье Дурня, и о своей матери тоже. Через несколько дней надо будет заплатить ее прислуге. Не говоря уже о Лизе.

– О боже! – ахнул он. – Прости, Сал, я запамятовал. Не беспокойся, все сделаю.

– Шед, ты добр к нам. Хоть и ничем не обязан. Мне больно смотреть, как ты погружаешься в пучину.

– В какую пучину?

– Эта женщина хочет тебя разорить.

Он был слишком озадачен, чтобы рассердиться.

– Сью? Разорить? Зачем?

– Брось ее. Будет лучше, если ты сделаешь это сейчас. Все вокруг видят, чего она добивается.

– А чего она добивается? – уныло спросил Шед.

– Не бери в голову, я и так уже наговорила лишнего. Если мы можем чем-нибудь тебе помочь, только скажи.

– Хорошо, скажу, – пообещал он.

Шед поднялся по лестнице, открыл тайник и обнаружил, что он совершенно пуст.

Ни внизу, ни наверху ни единого герша. Что происходит?

– Лиза, где все деньги?

– Я их спрятала.

– Что?

– Убрала подальше. Если будете продолжать в том же духе, то скоро потеряете заведение. Когда понадобятся деньги на разумные расходы, скажите, я выдам.

Шед выпучил глаза. Он задыхался.

– Черт возьми! Да кем ты, соплячка, себя возомнила?

– Эта соплячка не даст вам опуститься на дно. Эта соплячка не позволит подосланной Гилбертом бабе обвести вас вокруг пальца.

– Подосланной? Гилбертом?

– Да. А вам и невдомек?

– Убирайся! – бросил Шед. – Ты здесь больше не работаешь.

Лиза пожала плечами:

– Как скажете.

– Где деньги?

– Где надо. Приходите за ними, когда возьметесь за ум.

Шед закатил скандал. Посетители аплодировали, подзуживали его. Он угрожал, он завывал – все без толку. Ничто не помогало. Лиза оставалась непреклонной.

– Не лезь в мои личные дела! – бушевал он.

– Сначала докажите, что баба не имеет отношения к Гилберту. Тогда я беспрекословно отдам деньги и уйду.

– И докажу!

– А что, если я права?

– Никаких «если»! Я ее знаю! Я ей верю!

– Да вы просто не чуете вони. Вы ослеплены. Что, если я права?

Шед был не в состоянии даже допустить такую возможность.

– Да плевать!

– Ладно. Предлагаю пари. Если окажется, что правда на моей стороне, я буду управлять «Лилией». А вы не помешаете мне вытащить нас из долгов.

Шед лишь помотал головой и выбежал за порог.

Он ничем не рискует. Девчонка врет.

Что она затеяла? Ведет себя так, будто сделалась совладельцем «Лилии». Как его мать после смерти отца, пока не лишилась зрения. Обращается с ним, словно он не вдесятеро опытней ее.

Полчаса Шед бродил по улицам. Когда раздражение немного улеглось, он обнаружил, что находится возле Дома парусных мастеров. Ноги сами донесли его куда надо. Теперь зайти к Гилберту и одолжить деньжат, чтобы провести ночь со Сью. Лиза, эта мелкая сучка, может прятать его левы, но она не помешает ему получить заем у Гилберта.