Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Черный Отряд. Замок Теней. Белая Роза

Эх, были бы у него приличные клиенты! Но в таверне давно никто не селится, кроме попрошаек и жуликов. Да и те приходят на одну ночь. И пока он не приведет «Лилию» в порядок, не видать ему состоятельных гостей. А без денег с этой задачей не справиться.

В дверь ворвался Аса. Бледный от страха, он подбежал к стойке.

– Не нашел хворосту? – спросил Шед.

Коротышка покачал головой и бросил на стойку пару гершей:

– Налей.

Шед сложил монеты в ящик. Не спросил, откуда они, – у денег родословной не бывает. Он наполнил кружку, Аса нетерпеливо протянул руку.

– Э нет, – сказал тавернщик. – Сначала расскажешь.

– Шед, ты чего? Я же заплатил.

– Заплатил. А заказ получишь, когда я узнаю, почему ты так трясешься.

– Где Ворон?

– Наверху, дрыхнет.

Ворона в зале не было всю ночь.

– Ну дай же мне выпить, Шед, – сделал еще одну слабую попытку дрожащий Аса.

– Говори.

– Ладно. На меня насели Карр с Рыжим. Спрашивали о Вороне.

Вот теперь ясно, откуда у Асы деньги. Он пытается продать Ворона.

– Дальше.

– Ну, просто хотят узнать о нем побольше.

– Что именно их интересует?

– Выходит ли он когда-нибудь отсюда.

– Зачем им это?

Аса замялся. Шед отодвинул кружку подальше.

– Ну хорошо, хорошо. Карр посылал двоих следить за ним. Те пропали. Как в воду канули. Карр в бешенстве.

Шед отдал Асе вино. Тот одним глотком осушил кружку.

Тавернщик покосился на лестницу. Его передернуло при мысли, что он недооценивал Ворона.

– А что Карр сказал обо мне?

– Не помешала бы вторая кружечка.

– Будет. Выкладывай.

– Да ты не нужен мне больше, Шед. У меня появились хорошие связи. Могу теперь в любой момент перейти под крылышко Карра.

Шед крякнул и превратил лицо в непроницаемую маску.

– Твоя взяла. – Он налил вино.

– Карр хочет отнять у тебя дело, Шед. Чего бы это ни стоило. Он решил, что ты заодно с Вороном. – Зловещая улыбочка. – Только ему невдомек, откуда у тебя столько наглости, чтобы брыкаться.

– Нет у меня никакой наглости, Аса. И с Вороном ничего общего. Ты это знаешь.

Аса наслаждался моментом.

– Я так и пытался объяснить Карру. Но он даже слушать не захотел.

– Допивай и выметайся.

– Шед? – В голос Асы моментально вернулась обычная плаксивая нотка.

– Ты не глухой. Вон отсюда. Топай к новым друзьям. Посмотрим, надолго ли ты им понадобился.

– Шед!..

– Они тебя вышвырнут, Аса. Будешь мерзнуть на улице вместе со мной и моей мамой. Проваливай, кровосос.

Аса допил вино и выскользнул, втянув голову в плечи. Он чувствовал, что Шед прав. Дружба с Карром будет хрупкой и недолговечной.

Шед попытался предупредить Ворона. Тот пропустил слова мимо ушей.

Тавернщик протирал кружки, наблюдая, как Ворон болтает с Душечкой на молчаливом языке знаков, и ломал голову: кого бы ограбить в верхней части города? В утренние часы он обычно разглядывал Душечку и раздумывал, как бы к ней подступиться. Но дикий ужас перед улицей, который не отпускал его в последние дни, заглушал похотливые мысли.

Сверху донесся крик, – похоже, визжит свинья, которой полоснули ножом по горлу.

– Мама!

Шед взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Мать стояла в дверях большой спальни. Она задыхалась.

– Мама? Что случилось?

– Там человек! Мертвый!

У Шеда подпрыгнуло сердце. Он ринулся в комнату. На правой нижней койке лежал старик.

На ночь здесь расположились четыре постояльца. По шесть гершей с носа. Комната шести футов в ширину и двенадцати в длину, с двадцатью четырьмя нарами, установленными в шесть ярусов. Когда все они были заняты, Шед брал по два герша за возможность спать на полу, привалившись спиной к веревке, которая пересекала комнату посередине.

Шед дотронулся до старика. Холодный. Значит, уже несколько часов, как отошел.

– Кто он? – спросила старая Джун.

– Не знаю.

Шед пошарил в его лохмотьях. Четыре герша, железное кольцо.

– Проклятье! – Он не мог забрать найденное – могильные сторожа, не обнаружив ничего ценного на теле, заподозрят неладное. – Сглазили нас, что ли? Четвертый мертвяк за год.

– Что поделать, сынок. Все наши клиенты уже одной ногой в Катакомбах.

Шед сплюнул:

– Пошлю-ка я за сторожами.

– Он так долго этого ждал, – произнес чей-то голос, – что может и еще немного полежать.

Шед резко обернулся. За спиной его матери стояли Ворон с Душечкой.

– Чего?

– Он может решить твои проблемы, – сказал Ворон.

В ту же секунду пальцы Душечки замелькали в воздухе, да так быстро, что Шед не смог разобрать и одного знака из двадцати. Похоже, она убеждала Ворон не делать чего-то. Тот не обращал внимания.

– Шед! – предостерегающе воскликнула Джун.

– Не беспокойся, мама. Я с этим разберусь. Займись своими делами.

Джун была слепой, но, когда здоровье позволяло, она старалась выполнять работу горничной, то есть выносить нечистоты и вытряхивать блох и вшей из постелей. Если же хворь приковывала ее к кровати, Шед звал своего кузена Дурня, такого же никчемного, как Аса, и вдобавок обремененного семьей. Тавернщик нанимал Дурня исключительно из жалости к его жене и детям.

Шед спустился в зал, Ворон, все еще споря с Душечкой, последовал за ним. Тавернщику вдруг подумалось, что наверняка Ворон с ней спит. Не пользоваться таким справным женским телом – это же вопиющее расточительство.

Как может мертвец с четырьмя гершами в кармане спасти Шеда от Карра? Ответ: законным путем – никак.

Ворон уселся на любимую табуретку и рассыпал по столу пригоршню мелочи.

– Вина. И себе возьми кружку.

Шед отправил монеты в ящик. Как же мало там денег! И как же он устал трястись над каждым гершем! Тавернщик уныло вздохнул. Он обречен. Пусть даже долг будет каким-то чудесным образом погашен, это все равно ничего не изменит.

Он поставил кружку перед Вороном и уселся. Шед чувствовал себя дряхлым стариком. Как же он изнурен и опустошен…

– Объясни, – сказал он Ворону.

– Кто этот доходяга? Откуда взялся?

Шед пожал плечами:

– Обычный человек, решивший провести ночь в тепле. Таких в Котурне полно.

– Годится. – Это было произнесено таким тоном, что Шеда пробрал озноб.

– Ты предлагаешь то, о чем я подумал?

– А о чем ты подумал?

– Гм… Какой прок от трупа? Если даже могильные сторожа ничего с ними не делают, просто складывают в Катакомбах?..

– Предположим, есть покупатель.

– Я так и понял.

– И?

– Ну и что делать-то? – Голос Шеда был едва слышен.

У тавернщика просто не укладывалось в голове столь отвратительное преступление. Даже самый последний из городских мертвецов почитается больше, чем любой живой человек. Покойник свят. Выгородка – сердце Можжевельника.

– Очень просто. Ночью перетащи мертвяка к задней двери. Это ты можешь сделать?