Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Сумеречный Плясун и огромный мустанг Йона легко поравнялись с беженцами. Подземники не могли прорваться через булыжную мостовую, а метки на крышах складывались в сеть, которая надежно защищала от воздушных демонов. Опасности на улицах не предвиделось, но в рог затрубили со всех сторон.

– В чем дело? – спросил Йон.

– Демоны в городе, – ответил Раген.

– Как же это возможно? – поразился Геймс. – Мы только что со стены, она держалась!

– Не знаю, но держи людей наготове.

Ворон кивнул и начал раздавать команды. Его воины выдохлись не меньше, чем гроувчане, боеприпасы кончились. Если дойдет до драки, в ход пойдут мускулы и штыки.

Трубный зов множился, всюду мелькали вспышки: демоны испытывали метки жилых домов и государственных зданий.

– Во имя тьмы ночной – да что же… – Раген не договорил.

Улица впереди провалилась. Гроувчане и солдаты рухнули вниз в потоке булыжников, известки и земли. Раген, Йон и Ворон успели придержать коней и осадили назад от ямы.

В дыре кишмя кишели подземники. Они набросились на несчастных и разорвали их в клочья.

– Они в старой канализационной системе! – воскликнул Раген.

– Разве она не запечатана, не помечена? – спросил Ворон.

– Да, это сделали в прошлый раз, когда демоны туда сунулись. Либо Юкор поскупился на починку, либо мозговые демоны нашли обходной путь.

Дерек и Малькум с кучей беженцев оказались по другую сторону провала.

– Не останавливайтесь! – крикнул Раген. – Мы догоним!

Демоны полезли из проема, и он, натянув поводья Плясуна, погнал его в объезд по боковой улице, чтобы настичь группу Дерека. Дыра образовалась и там, подземники выбирались наружу.

Обмотав поводья вокруг больной руки, Раген доверился ногам Плясуна. Он вынул стило и нарисовал метки, чтобы на время запечатать яму. Голова пошла кругом, но он пришпорил Плясуна, и скакун рванулся вперед, отшвырнув мечеными копытами двух полевых демонов.

Подземники рвались за метки жилых домов, но гильдия Рагена постаралась на славу. Без скальных и лесных демонов, которые могли проломить стены и двери, но были слишком велики для канализации, мелкие твари оказались в безвыходном положении.

Утешение слабое, так как подземники быстро осознали тщетность своих усилий и переключились на более легкую добычу – беженцев, спешивших на холм в особняк, и Раген молился, чтобы стены выдержали.

Явился отряд Горных Копий; началась стрельба залпами, чтобы товарищи успевали перезарядить огненосное оружие. На пулях не было меток, они прошили демонов насквозь и нескольких уложили, но большинство тварей скорее озлились, чем пострадали. Эти люди не прошли того испытания боем, какое выпало на долю стрелков Ворона. Они расходовали заряды на стрельбу по второстепенным участкам, а многие и вовсе накрывали шквальным огнем беженцев.

– Стреляйте в голову и середку туловища! – крикнул Ворон.

Он подал знак своим людям прикончить раненых демонов штыками, пока те не оправились и не восстали заново.

Однако огонь привел демонов в бешенство, а Горные Копья оказались не готовы к их лютой контратаке. Солдаты были в шлемах, но с засильем огненосного оружия отпала надобность в обычных доспехах. И сейчас их серо-голубые мундиры окрасились кровью.

Взобравшись на стены, полевые и огненные демоны принялись плеваться огнем и вторглись в самую гущу солдат. Люди не успели примкнуть штыки. Они истошно кричали, терзаемые когтями и клыками. Одному оторвали ногу. Второго подожгли, и жар демонова огня воспламенил патронницу – противников расшвыряло; окровавленные, они оба рухнули наземь, но огненный демон отряхнулся и встал, а солдат – уже нет.

Раген улучил минуту и послал в демона увлажняющую метку. От магии свело желудок, перед глазами все поплыло, но дело того стоило: метка вытянула из воздуха влагу и чешуя демона зашипела, обращаясь в пар. Пока демон корчился и верещал, Раген пришпорил коня и сорвался в галоп.

Они неслись по улицам, возвращаясь кружным путем на маршрут, которым Дерек уводил беженцев. Заметили конных вестников – те сбивали людей в кучу и направляли гроувчан в обход наиболее пострадавших улиц. Кирин, как мог, прикрывал их музыкальным щитом. Многие окрестные здания повредились, и демоны вовсю пользовались слабостью меток.

Из одного с криком выбежали мужчина и женщина с малыми детьми на руках. За ними гнался по пятам целый урожай слюнявых полевых демонов.

– Йон! – крикнул Раген.

– Уже! – откликнулся Йон, пришпоривая коня.

Кэл и Лари последовали за ним, и тройка лесорубов прорубилась сквозь свору, а семейство успело присоединиться к беженцам.

И так все длилось, пока не показался наконец дом Рагена. Демоны царапали стены, но мощные метки вновь и вновь их отбрасывали. Даже из хвоста процессии Раген видел Элиссу, которая стояла на стене, ярко светясь от магии, и рисовала в воздухе стилом сверкающие серебристые метки, прореживая вражеские ряды и расчищая для беженцев путь.

Ворота распахнулись, в проем хлынули слуги Рагена, вооруженные длинными мечеными копьями. Они создали заслон, отогнали демонов и освободили дорогу.

Гроувчане, вестники, метчики и солдаты заполнили двор, и стало не продохнуть, но вот ворота с лязгом захлопнулись, и люди наконец обрели покой.

Раген не сполз – свалился с коня.

– Они все прибывают! – крикнул со стены стражник.

Раген попробовал разогнать черноту перед глазами и встать, но Элисса, чертившая метки, чтобы вылечить ему руку, уложила его толчком.

– Лисса, некогда со мной нянчиться, – сказал Раген. – Мне надо…

– Тебе надо отдохнуть, иначе от тебя никакого толку.

Скрепя сердце он признал ее правоту. Двор кружился перед глазами, а мышцы, через которые прошло столько магии, горели огнем. Но Раген все равно уперся:

– Метки не выдержат такого наплыва. Если они обрушили даже улицу…

Элисса еще раз толкнула его. Она раскраснелась от магии и обращалась с ним как с ребенком.

– Я этим займусь.

Она крикнула Маргрит:

– Неси простыни! Все! Чем белее, тем лучше!

Маргрит не стала оспаривать странный приказ, хотя Раген не понял, зачем понадобилось белье.

Элисса начертила стилом звуковую метку и в сотню раз усилила голос:

– Всем посмотреть под ноги! Не наступайте на рисованные линии! Если стоите на очерченном участке, поднимите руки! Если нет – сядьте на землю!

Перепуганные люди немедленно подчинились, и на булыжниках восстановились контуры великой метки. Элисса и метчики пошли по двору, толчками расставляя собравшихся по местам.

Метка успела ожить и замерцала, когда из дома выбежали слуги с белыми простынями.

– Стоящие пусть возьмут простыни и держат над головой! – крикнула Элисса.