Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Консорт замедлил шаг, а Наследник с Разведчиком, следя за дорогой впереди, ничего не заметили. Они продолжали путь, пока не скрылись из виду.

Хамелеон был всего в нескольких прыжках, но между ними маячила дочь Шанджата. Минуя очередной сталагмит, консорт приказал Шанджату чуть пошатнуться и на мгновение уйти из поля зрения остальных.

Он расколол ослабленные звенья цепи и освободил руки и ноги трутня. Шанвах отреагировала спешно, но недостаточно быстро. Боевое мастерство и мышечная память трутня ничуть не уменьшились.

Воспользовавшись ее кратковременным замешательством, трутень стремительно произвел захват и свободной рукой, как молотом, принялся наносить точные удары, ломавшие суставы и кости. Через считаные секунды он отшвырнул ее, словно рухлядь, и прыгнул в сторону хамелеона.

Внезапное движение нейтрализовало эффект меток прикрытия, но хамелеон не выдал себя с его приближением. Он тихо лежал в ожидании, подобно пауку в паутине. Когда жертва окажется рядом, он ударит, и у демона останутся секунды на то, чтобы выскользнуть из мозга Шанджата и войти в сознание хамелеона. Для перехода он мобилизовал последние крохи силы.

Охотница заметила, как он рванул из-за покрова. Она быстрее молнии метнулась наперерез, ничтоже сумняшеся очутившись спиной к хамелеону. Нож сидел в руке, аура не сулила пощады. Она бы его убила, если б могла.

Глупа же была эта женщина, открывшись ему всем телом. С ножом наготове. Со своего места она могла начертить метки, зарядить его татуировки и уничтожить. Сила у людей имелась, однако их примитивный мозг больше доверял стали.

Охотница бросилась в атаку, но ей при всей ее магии и быстроте было далеко до этого трутня. Он перехватил ее запястье, вывернул, и клинок задрожал в онемевших пальцах. Она отвлеклась на нож, стараясь сжать его крепче, и задержки хватило, чтобы трутень шмякнул ее об скалу, а затем изо всех сил впечатал кулак в округлившийся яйцеклад, который раздувал ее брюхо.

Охотница с криком рухнула. Консорт осыпал ее градом быстрейших ударов, нацеленных в то же уязвимое место.

Тяжело упав навзничь, Ренна мысленно выругалась. Воздуха в легких не осталось. Шанджат немедленно надвинулся и продолжил молотить кулаком. В нападении не было плавной грации, которой отличался шарусак его дочери. Шарукины шарумов были грубее, но не менее действенны. Ренна считала себя искушенным бойцом, однако он изловил ее без труда, как кошка – мышь.

Но демон, взявший под полный контроль мастерство Шанджата, не сильно заботился о его болевых ощущениях. Когда он заметил свою ошибку, кисть Шанджата уже превратилась в месиво.

– Думаешь, я тупая? – Прибегнув к магии, Ренна укрепила брюшные мышцы. Ее дитя плавало под защитой брони, прочнее меченого стекла. – Я видела в ксаре, как ты пялился на мой живот.

Замешательство демона подарило ей лишний миг, и Ренна ударила Шанджата в грудь. Ударные метки на кулаке вспыхнули. Она почувствовала, как хрустнули ребра. Он отлетел на несколько шагов и приземлился с удивительной грацией.

Ренна уже была на ногах. Костяная рукоятка ножа прочно сидела в руке и пульсировала от силы.

– Я мог бы сказать, что в этом нет ничего личного, – проговорил Шанджат. – Моя раса борется с вашей, и мою десницу направляет стремление выжить.

Она была проворнее, сильнее, но тем не менее Шанджат отбивал ее выпады, пока не перехватил и не заломил руку. Он медленно придвинул к животу Ренны нож, так и сидевший в ее кулаке. Заряженный магией клинок – один из немногих предметов, опасных для чрева.

– Да, я мог бы так выразиться, – шепнул Шанджат, – но это будет ложью.

Ренна помнила, как впервые порезалась этим ножом. Ей было пять, и после забоя скота Харл велел вытереть лезвие. Клинок, уже тогда острее бритвы, прошел сквозь тряпку, будто ее не было вовсе, а на ладони оставил тонкую линию.

Мать ахнула, но Харл только хрюкнул и поднял руку, не позволяя ей подбежать и помочь. Он ухватил Ренну за крохотную кисть и приблизил ладошку к ее лицу, заставив смотреть на красневшую рану.

«Нож похож на коварную старую псину, – говаривал Харл. – Кусает, что велишь, но, если ты недоумок, он и тебя укусит».

Ренна стиснула зубы, толкая лезвие назад. Она слышала, как к ней торопятся Арлен с Джардиром, но они не успеют вовремя.

Она задышала, восстанавливая в памяти движения, которые показывала Шанвах. Затем резко разорвала и обратила захват.

«Истинное поле брани – это земля, сестра, – учила Шанвах. – Повергни на нее противника, установи контроль и подчини его воздухом или кровью».

Сейчас Шанвах лежала без чувств – возможно, мертвая. Настало время покончить с Алагай Ка, пусть даже им придется самим добираться до Недр.

Но это не означало, что нужно отправить за ним и Шанджата. Прижав его непокорные руки, она изогнулась и просунула ногу между Шанджатом и демоном. Затем, толкнув, разорвала его одежды и отшвырнула демона подальше, чтобы зарядить его татуировки и не убить воина.

– Не хуже солнца поджарю тебя! – прорычала она.

Арлен и Джардир неслись к ним, сверкая приуготовленной силой. Бежать королю демонов некуда…

Алагай Ка отлетел не так грациозно, как Шанджат, и врезался в сталагмит. Когда он остановился, Ренна собралась прыгнуть, но вдруг растерялась: сталагмит ожил и обернулся вокруг демона.

– Хамелеон! – крикнула она, хотя все уже поняли.

«Дура! – выбранила она себя. – Демон давно это задумал, и мы угодили в самые когти».

Все трое – Ренна, Арлен и Джардир – послали мощные разряды энергии, но демон стряхнул их, а сталагмит разлетелся в пыль. Не медля ни секунды, они устремились сквозь пелену.

– Я применил корону, он у меня в пузыре! – крикнул Джардир. – Теперь не уйдет!

Хамелеон скрылся из виду только на миг, но, когда зрение Ренны прояснилось, он уже разбух и обзавелся шипастой броней скального демона и рогатыми щупальцами водного. В пасти, где поместились бы ее плечи и голова, рядами выросли четырехдюймовые зубы.

– Мозговик еще скован татуировками! – прокричал Арлен. – Он где-то там, оборотень ему вместо доспехов!

Он нарисовал метку против хамелеона, и демон впечатался в стенку джардирова пузыря. Тварь растеклась, стала плоской, и Ренна заметила в ее середке бугор. Она прыгнула с ножом наготове. Больше она не зазевается.

Хамелеон пополз прочь, опережая ее и выстреливая щупальцами, стараясь отшвырнуть всех троих. Опытные Ренна и Джардир принялись рубить отростки. Хамелеоны излечивались мгновенно, но заново отрастить утраченное не могли.

Знал об этом и Алагай Ка. Щупальце было толще клинка, и демон принял удар, чтобы хлестким ответным достать Ренну сзади. Упав на колени, она увидела краем глаза Арлена.