Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Он не смог ни увернуться, ни отвести другое щупальце меткой, а потому схватил его голыми руками и пропустил через могучие мышцы смертоносную магию. Тогда он увидел Ренну и округлил глаза:

– Рен!

Демон воспользовался его невниманием. От конечности, которую держал Арлен, отщепилась вторая и быстро начертила метку, после чего тот опрокинулся навзничь. Следующая метка обрушила на Арлена кусок потолка.

Ренне было некогда следить за развитием событий. Демон наступал, а щупальца сливались и разделялись – затвердевали и затачивались, потом становились мягкими, как желе. Она попыталась нарисовать в воздухе метку, но хамелеон хлопнул ее по руке, и та подвела; он же стремился осуществить захват.

Ренне хотелось растаять. Это так просто! Но на большой глубине зов Недр – песня, когда-то похожая на соблазнительное журчание ручейка, – превратился в рев, с каким струятся вешние воды реки. Можно ли в этом плыть? Есть ли надежда выбраться – для нее и ребенка?

Нет. Придется остаться плотной.

Джардир управлялся не лучше. Он действовал споро, отражая удары и время от времени нанося их сам, но был лишь тенью того бесконечно могущественного мужа, которым представал в ксаре.

Демон уже отрастил два десятка конечностей. Копье Джардира так и мелькало, но многим отросткам удавалось преодолеть барьер. Сосредоточив силу короны на удержании демонов, он не мог обратить ее против выпадов и разделся до пояса. Метки, изрубцевавшие его кожу, ярко горели. Демон не смел к нему прикоснуться, но Джардира сотрясала отдача от разрядов магии. Пока он отводил удары движением плеч, но близился миг, когда они скажутся.

Вдруг одно щупальце, возникшее из гущи полудюжины таких же, метнулось назад и вынырнуло с заранее припрятанным камнем. Тот угодил Джардиру в лоб и сшиб корону. Стуча по дну туннеля, она откатилась на несколько шагов.

Едва артефакт свалился, атаки оборотня прекратились. Щупальца втянулись, и хамелеон, подскочив, принял в воздухе облик большого полевого демона. Ударившись оземь, он бросился по туннелю прочь.

Джардир взглянул на корону, но времени, чтобы поднять ее, не было. Он вскинул копье и устремился в погоню.

Встряхнувшись, Ренна настроила магию на бег, сжала нож и помчалась следом.

Джардир уже настигал демона, а она – Джардира, когда щупальце выросло из спины хамелеона и нарисовало в воздухе метку. Грянул взрыв, туннель обвалился. Ренна потеряла Джардира из виду и не поняла, проскочил он или остался похороненным заживо.

– Ахман!

Она сама удивилась, с каким пылом его позвала. Зачехлив нож и кашляя от осыпавшейся пыли, она без колебаний достигла ближайшего камня и отшвырнула его. И следующий, и еще один, но с каждым новым камнем ее страх возрастал. Магия демона сработала точно. Даже при силах Ренны раскопки затянутся слишком надолго.

Шанджат и Шанвах, скорее всего, мертвы, и Арлен, может быть, тоже. Погребен ли под завалом Джардир? Возможно, что выжила только она.

– Прости, милый. – Она положила руку на живот, готовясь развоплотиться. – Весь мир лежит на наших плечах.

Всего лишь короткий бросок сквозь завал. Ее не успеет затянуть в Недра.

Хотелось верить.

– Стой, Рен! – Арлен схватил Ренну за руку, и ее затопило облегчение. В кулаке он держал корону Каджи. – За ним пойду я. Шанвах жива, но долго не протянет. Делай, что сможешь, и я вернусь.

– Да уж постарайся! – крикнула она, но он уже превратился в туман и заструился сквозь преграду.

Ренна заколебалась. Все ее существо взывало к ней, требуя следовать за Арленом. Но в утробе шевелился ребенок, а аура Шанвах тускнела. Она мерцала, грозя угаснуть.

«Придется поверить в него, пусть справляется сам. Как и он поверил в меня».

Поспешив к Шанвах, Ренна уложила ее ровно, провела через нее магию и Вчиталась. Сплошные переломы, все кровоточит – чудо, что она еще держится.

– Я… – выдавила Шанвах.

– Молчи, – сказала Ренна.

– Я… – Шанвах еще раз судорожно глотнула воздух. – Готова… к одинокому пути…

Ренна сплюнула:

– Пожри меня Недра, если готова! У тебя есть дела, девочка. Готовность к смерти – не повод отлынивать от работы.

Ренна пожалела, что не училась на травницу и не умела, как Арлен, врачевать магией, но сокрушаться было некогда. Она Втянула, исполнилась могущества, взяла Шанвах за руку и провела свою магию в тело шарум’тинг.

Одновременно она работала руками: вправляла кости и мышцы, пока вливания магии ускоряли заживление. В первую очередь она занялась грудной клеткой Шанвах и укрепила сердце и легкие, затем срастила расколотый череп и устранила отек мозга.

После этого двинулась сверху вниз и потеряла счет времени. В конце концов, когда иссохшие глаза начало жечь, она заморгала и поняла, что пора остановиться. Ренна уже видела, как истощило врачевание Арлена. Если она чересчур ослабеет…

Веки Шанвах опустились, но дыхание выровнялось, изломанное тело обрело цельность, хотя и осталось слабым. Ренна отстранилась, еще держа в себе избыток магии, невзирая на то что жжение просачивалось в мышцы. Через завал могли в любую секунду прорваться Арлен, Джардир или тысяча демонов.

Она пережила долгие, тяжелые минуты, напрягая все органы чувств, но впереди не было никаких признаков жизни.

Послышался хрип; вздрогнув, с ножом в руке, она резко развернулась к Шанджату, который распростерся там, где она его бросила в пылу битвы. Велеть ему подняться было некому, и воин мог пролежать так до самой смерти.

А та не заставит себя ждать. Ренна раскрошила ему грудину, а кисть превратилась в сущее горе. Мозговику не было дела до ранений Шанджата, его волновал только побег.

Воина еще можно спасти. Травмы были не столь обширны, как у Шанвах. Но зачем? Даже Джардир, вознесшийся на головокружительную высоту могущества, не сумел его починить. И если Арлен не вернется с демоном, то какая польза будет от Шанджата? А если Арлен все-таки вернет Алагай Ка, не предоставит ли это демону лишь новую возможность воспользоваться Шанджатом для бегства? И убийства ее ребенка?

Спокойствия ради Ренна нащупала рукоять ножа. Она глянула на Шанвах и обнаружила, что девушка смотрит на нее поверх покрывала большими глазами. Их взгляды встретились, и слова не понадобились.

С трудом перевернувшись на бок и опершись на локоть, Шанвах подобрала под себя колено.

– Сестра, если иначе нельзя, то сделать это обязана я.

Ренна хотела помочь, но девушка отмахнулась. С трудом Шанвах встала; ее немного пошатало, пока она не обрела равновесие. В руке у нее появился кривой стеклянный кинжал, и она шагнула вперед.

Она долго простояла над отцом, потом опустилась на колени и положила его головой себе на подол. Шепнула: