Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

– Готова ли твоя душа к одинокому пути?

– Только Эверам может судить о душе. – Голос Шанджата был бесцветен.

Шанвах моргнула с мукой и смятением в ауре. Вопрос был риторический.

– Ты хочешь уйти? – спросила она.

Ренна увидела в ее глазах слезы, но не тронулась с места, чтобы собрать их. Случай не допускал вмешательства. Она снова обратила чувства вовне. Сколько времени прошло с ухода Арлена? Минуты? Часы? Или больше?

Выяснить это было невозможно – как и не прислушиваться к последнему разговору отца и дочери.

– Я больше ничего не хочу, – монотонно произнес Шанджат.

– Тогда чего бы ты захотел раньше?

– Служить шар’дама ка, который избавит нас от Най. Защитить мою дочь, с которой не сравнится никакой сын.

Его слова прозвучали холодно, но Шанвах всхлипнула и прижала его к себе.

– Сестра, – взмолилась она, и Ренна бросилась к ней. – Мне не снести этой ноши. Ты должна… должна…

Ренна осторожно вынула стеклянный кинжал из ее обмякшей руки. Глаза их встретились, и она вложила его обратно в потайные ножны Шанвах.

– Ты слышала, что он сказал. – Не обращая внимания на жжение, Ренна Втянула энергию для исцеления Шанджата. – Готовность к смерти – не повод увиливать от работы.

Ренне потребовались часы, чтобы протиснуться через завал, но по другую сторону не оказалось никого.

«Будь они мертвы, остались бы следы, – сказала она себе, – я бы учуяла».

Они живы. По крайней мере – прошли через этот участок живыми. Но что случилось потом? демон убил Джардира? Арлена затянуло в Недра? Не возвращается ли сейчас Алагай Ка с армией демонов?

Она вернулась в пещеру, где лежали Шанвах и Шанджат. Тела их восстановились, но для полного выздоровления нуждались в пище.

Да и она сама – тоже. Ребенок ворочался и пинался, как делал часто, когда его не кормили вовремя. Ренна отыскала их поклажу и вынула чаши, которыми пользовался Джардир. Наполнила землей, поставила и разровняла поверхность.

– Что ты делаешь, сестра? – подала голос Шанвах.

– Готовлю еду, – ответила Ренна.

– Это очень нелегкое дело даже для дама’тинг, – предупредила та. – Если неправильно приготовить святую пищу и питье, получится яд. Смерть наступает от одной крошки или капли.

У Ренны засосало под ложечкой, но она с напускным безразличием пожала плечами:

– Не помирать же нам с голоду.

Она нарисовала метки, как наблюдала это неоднократно в исполнении Джардира. Магия обожгла ей нутро, но вроде бы сработала. Земля превратилась в чистую воду и дымящийся кускус.

Тем не менее Ренна уставилась на них, сомневаясь и мысленно без конца повторяя предостережение Шанвах. Но какой оставался выбор? В конце концов она невразумительно буркнула и потянулась за чашей.

– Сестра, позволь мне! – вскричала Шанвах. – Ты носишь ребенка, незачем рисковать двумя. Попробовать должна я.

– Какая разница? – спросила Ренна. – Если это отрава, мы обе всяко умрем.

– Если умру только я, ты доберешься до Копья Ала, – сказала Шанвах. – Там сохранились пищевые и питьевые метки, а в храме окажешься в безопасности.

– Вот здорово. Один Создатель знает, сколько я перебила псов войны, и все ради того, чтобы помереть от старости в заброшенной крепости.

– Это если не вернется Избавитель, – возразила Шанвах.

– Я не собираюсь пережидать войну, – ответила Ренна. – Иначе сидела бы дома. Может, найдешь причину получше, чтобы я отказалась пробовать?

На этот риторический вопрос ответил Шанджат:

– Я не так важен. – Голос его был бесцветен.

Ренна и Шанвах переглянулись. В конце концов Шанвах кивнула и вынула из сумы маленькую чашу, чашку и палочки для еды. Она опустилась перед отцом на колени, как делала много раз, и они помолились, после чего Шанджат по ее команде осушил чашку, взял палочки и проглотил кускус.

Ренна поймала себя на том, что не дышит. Она выдохнула, когда Шанджат не повалился на пол в корчах, и набросилась на еду, как демон на свежую убоину.

Подкрепившись, все трое взяли на плечи поклажу и протиснулись через завал, после чего двинулись по туннелю. Они шли, пока не достигли другой пещеры. В полу зияла огромная дыра. В сотнях футов под ними открывалось подземное ущелье.

Быть может, туда все и провалились? Ловушка ли это и избежал ли ее кто-нибудь – Арлен или Джардир? Или это кратчайший путь в Недра? Ответа не было. Ренна попробовала Прочесть магические потоки, но информации навалилось слишком много, чтобы в ней разобраться.

– Демоново дерьмо! – буркнула она, занеся ногу над чудовищной бездной. От пещеры отходило несколько туннелей, а она не помнила карту. Единственная копия осталась в записях Арлена, которые сгинули вместе с мужем. – Даже если они не упали – который туннель ведет к улью?

Шанджат зашаркал прочь. Воин без колебаний выбрал третий слева и направился по нему.

Ренна и Шанвах долго смотрели друг на дружку. Затем они последовали за ним.

Лиша оглянулась с Пестика на отставшую мать, державшую на руках Олив. Она в очередной раз задумалась, не совершает ли роковую ошибку.

Уонда заметила, как Лиша встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

– Все в порядке, госпожа?

– Да, – отозвалась Лиша. – Просто впустую размышляла о смерти и поражении.

– Об этом думают не впустую, госпожа, – заметила Мича.

Лиша покосилась на девушку, которая обычно не издавала ни звука, отчего о ее присутствии порой забывали. Она не отказалась от камуфляжа даже сейчас – одетая как простая даль’тинг – и восседала за Кендалл в дамском седле, спрятав копья и щит в их общую поклажу.

– Что толку зацикливаться на неудачах? – спросила Лиша.

– Наш с сестрами мастер ежедневно заставлял нас, когда медитировали, зримо представлять нашу смерть, – ответила Мича. – Славную гибель на когтях алагай, убийство в ночи, отравление соперницами. Как тебя сбрасывают со скалы. Топит водный демон. Все, что можно вообразить.

– Жуть какая, – сказала Лиша. – Зачем это нужно?

– Шарум, госпожа, всегда должен быть готов к смерти. Мы храним в памяти эти образы, чтобы не растеряться и сберечь незамутненность духа. Чтобы помнить: жизнь – недолговечный дар Эверама и смертны все. Такова инэвера; когда передо мной откроется одинокий путь, я пойду без оглядки.

– В твоих словах есть мудрость, – ответила Лиша, тщательно выбирая слова, – но я предпочитаю все-таки воображать успех и стараюсь претворить этот образ в действительность.

– Разумеется, госпожа, – поклонилась Мича. – Мы твои орудия. Резец не спорит со скульптором.