Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

Но до Некро было далеко.

А пока под ними стелился невозможно прекрасный ковёр пахучих трав и восхитительных цветов, над которым вились бесчисленные бабочки. Знаменитые Луга раскинулись так широко и привольно, что даже с летящего высоко-высоко Стрека не было видно их границ. Луга казались бесконечным ковром, драгоценным украшением Прелести, сотканным по приказу самой Красоты.

– Где мы? – поинтересовался Хиша, пытаясь выглянуть из-под плаща. – Я ничего не вижу.

– Скоро будем на месте! – пообещала Ириска. – Я вижу Дворец Восхитительных!

– Дай посмотреть! – Страус заёрзал сильнее.

– Не вылезай! Упадёшь!

– Подержи меня!

– Я держусь за ручку, чтобы меня не сдуло.

– Надо было лететь на «Бандуре», – посетовал Хиша. – В ней тепло, уютно и не дует. А здесь я уже замёрз и мне скучно.

– Скоро прилетим, – повторила Ириска.

– Лучше расскажи, что ты видишь?

– Ты не бывал у Восхитительных?

– Бывал, но я никогда не прилетал в их Дворец на Калявном Стреке.

– Ну… – Говорить на ветру было не очень удобно, но фея подумала, что Страусу действительно скучно и грустно, и когда он не говорит, то сразу вспоминает, каким его сделала Бабуля, и ему становится так тоскливо, как самой Ириске не было никогда в жизни, и потому она не решилась отказать другу: – Дворец Восхитительных такой же разноцветный, как Луга, и очень красивый. Издалека, да ещё с нашей высоты, он выглядит так, будто кто-то собрал в охапку самые лучшие цветы, увеличил их до гигантского размера и заставил окаменеть.

– Ты так красиво рассказываешь, что мне захотелось самому посмотреть. – Хиша снова заёрзал.

– Не высовывайся!

– Вот всегда так.

– Мы заходим на посадку. – Ириска застегнула плащ и обеими руками взялась за ручку.

– Это опасно? – насторожился Страус.

Девочка хотела сказать, что нет, но поняла, что в этом случае храбрый Хиша продолжит болтать и пытаться высунуться из-под плаща, поэтому солгала:

– В прошлый раз мы едва выжили.

– Тогда я лучше помолчу, – тут же сказал Страус, забираясь поглубже.

– Помолчи.

– Это хорошо, что я сейчас маленький. Если что случится, то я спрячусь под тобой.

– Гм… Звучит немного тревожно.

– Не отвлекайся – у тебя посадка.

Марли заложил резкий вираж и стремительно понёсся к земле. То ли решил пошутить, то ли напугать, и у него получилось: феи завизжали, за ними заголосили Хилений со Страусом, и даже Кутерьма высказалась, но её слова унёс ветер. Крики смолкли, лишь когда Стрек твёрдо встал на землю неподалёку от дворцовых стен.

– Спасибо, милый, – немедленно произнесла Бабуля Кутерьма. – Ты, как всегда, великолепен.

– Рад был оказать тебе эту мелкую услугу, главная калявка, – отозвался Марли.

– Меня сейчас стошнит, – простонал Хиша.

– Только не на меня! – испугалась Непревзойдённая.

– Это уж как получится…

– А ещё птица, – хихикнул появившийся из ниоткуда Хилений. – Зачем тебе только крылья приделали?

– Если ты не замолчишь, мне придётся тебя загрызть, – пообещал Страус.

Ириска вытащила Хишу из-за пазухи, поставила на спину Стрека – несчастный Страус покачался и снова сел, – а сама сбросила плащ, очки и быстро спустилась на землю, поскольку к гостям уже подходили Восхитительные.

– Бабуля Кутерьма?

– Почему вы спрашиваете? – спросила Анфиса, внимательно изучая сидящих в клетке големов. Проверяла, как перенесли они полёт.

– Потому что мы немного удивлены, – объяснила старшая фея. – Не ожидали вас увидеть.

– Я имею право путешествовать по всей Прелести, – поразмыслив, ответила Бабуля. – Хотите пожевать?

– Только в мои болота тебя больше не пустят, – пообещал ей Хилений. – Даже на километр не подойдёшь!

Восхитительные удивлённо посмотрели на маленького Аллигада, потом – на маленьких големов в птичьей клетке, после чего перевели взгляды на фей.

– Добро пожаловать, сёстры. Вы не могли бы представиться?

– Добрый день! – с энтузиазмом отозвалась девочка. – Меня зовут Ириска, Двор Непревзойдённых. Моя подруга – Малинка, Двор Утончённых. Мы собираемся в опасное путешествие и надеемся на ваше гостеприимство и помощь.

– Добро пожаловать в Цветущие Луга, Ириска и Малинка. Меня зовут Флая, я старшая фея Двора Восхитительных, и рада познакомиться с вами. О каком опасном путешествии вы говорите?

– Мы направляемся в Некро.

– Какое удивительное совпадение, – негромко произнесла Флая.

– Что случилось? – насторожилась Ириска.

– Незадолго до вашего прилёта, буквально десять минут назад, мы узнали, что пропали две младшие феи, – ответила старшая Восхитительная. – Мы полагаем, они отправились в Некро.

– Ушли в Некро и не вернулись? – прищурилась Малинка.

– Именно.

Девочки переглянулись, после чего Ириска уверенно заявила:

– Значит, нам есть о чём поговорить.

А два облака пёстрых бабочек продолжали опасное путешествие в глубь Некрополя Армии Тьмы. Они летели по самому краю чёрных скал, держась ближе к земле, прячась за камнями и выступами, останавливаясь или ныряя в расселины при первых же признаках опасности, то есть когда замечали хищников. Осторожность мешала феям двигаться быстро, и им потребовалось больше часа, чтобы добраться до самой большой части чёрной пустоши, на которой они ещё издали заметили работающих людей.

Точнее, сначала девочки подумали, что видят людей, но вскоре поняли, что ошиблись.

– Это вишнёвые штыры! – удивлённо произнесла Ная, вернувшись в привычный облик. Младшей фее нравилось превращаться в бабочек, но в полёте она уставала, быстро тратила волшебные силы и пользовалась любой возможностью, чтобы вновь стать собой.

– Точно, штыры! – Ксана тоже воспользовалась передышкой и обратилась рядом с подругой. – Их много, не меньше сотни.

– Как же они тут оказались?

– Гораздо важнее другое: что они тут делают?

– Идут по полю, – поразмыслив, ответила Ная. – Только медленно.

– Скорее, ползут, – поправила её старшая, осторожно выглядывая из-за камней.

– И пересыпают песок…

– Скорее, просеивают.

Младшая вздохнула, перевела взгляд на подругу и попросила:

– Ксана! Ты не могла бы перестать говорить «скорее»? Мне не нравится это слово.

– Вообще не нравится? – уточнила та.

– Не поправляй меня с его помощью, – недовольно произнесла Ная.

– Хорошо, больше не буду, – легко согласилась старшая. – Я просто хотела заметить, что штыры не просто идут по полю, а явно исследуют его. Я бы сказала, что они что-то ищут.

– Что они могли тут потерять? – изумилась младшая.

– Может быть, королева Гнил что-нибудь обронила, когда убегала от Непревзойдённых? – предположила Ксана.

– Типун тебе на язык! – Ная поёжилась. – Не упоминай здесь её имя.