Вадим Панов - Путешествие в Тёмные Земли [litres]

Дворец Восхитительных Ириске понравился. Не так, как родной Коралловый, конечно, но произвёл на Непревзойдённую сильное впечатление. Он благоухал ароматами бесчисленных цветов, поражал красотой и был гармонично вписан в раздольный пейзаж Цветущих Лугов.

При взгляде на Дворец вспоминались все-все-все цветы на свете, при взгляде на Дворец хотелось улыбаться, однако сегодня настроение его обитателей оказалось невесёлым.

Флая проводила гостей в большую беседку, стоящую посреди прекрасного парка, усадила за стол и предложила душистого цветочного чаю. Вкуснейший напиток оказался как нельзя кстати, а пока Ириска, Анфиса и Малинка угощались, к ним присоединилась ещё одна старшая фея Двора Восхитительных – темноволосая девушка по имени Лата, и начался серьёзный разговор:

– Значит, пропали феи? – уточнила Ириска, прихлёбывая чудесный чай из белоснежной чашечки тончайшего фарфора.

– Не просто пропали, – медленно ответила Флая. – Мы считаем, что Ксана и Ная отправились в Некро.

– Зачем?

– Ну…

– У нас во Дворе принято такое испытание, – взяла слово Лата, увидев смущение подруги. – Его проходят все новые феи.

– Они должны дойти до Великих Врат и сфотографироваться там, – добавила Флая.

– Самые смелые проходят в глубь территории шагов на пятьдесят, делают селфи и затем бегут оттуда со всех ног.

Тем временем Бабуля Кутерьма достала из сумочки прозрачную мензурку, налила в неё чай из своей чашки и принялась разглядывать напиток на свет. На окружающих она не обращала никакого внимания.

– Слухи, получается, не врали, – обронила Флая, вроде бы комментируя странные действия старушки.

– Для чего нужно это испытание? – поинтересовалась Малинка, возвращаясь к деловому разговору.

– Просто так, – ответила Лата.

– Без цели?

– Новые феи должны показать себя.

– Чтобы показать себя, мы, например, рисуем, – заметила Утончённая.

– Если бы рядом с вашим Дворцом располагался Некрополь Армии Тьмы, вы бы тоже в него бегали, – заметила Флая.

– Мы бы его рисовали, – буркнула Малинка.

– Издалека?

– Не будем препираться, – примирительным тоном произнесла Ириска. Она уже поняла, что Восхитительные почему-то не очень рады гостям, особенно Лата, и старалась вести себя предельно корректно. – Боюсь, у нас возникла серьёзная проблема, которую можно решить только сообща.

И выразительно посмотрела на Малинку. Та кивнула, соглашаясь с тем, что на ссоры нет времени. Лата, помявшись, поддержала Утончённую, и в беседке вновь установилась нормальная атмосфера.

– До сих пор с нашим испытанием всё было в порядке, – продолжила Флая. – Все феи отправлялись в Некро, фотографировались, пугались, но возвращались живыми и здоровыми.

– Когда в Некро ходили в прошлый раз? – неожиданно спросила Бабуля, продолжая изучать чай.

– Месяца три назад, – ответила Флая. – Потом у нас долго не было новеньких, потом появились Ная и Ксана, и несколько дней назад они пошли на испытание. – Фея выдержала паузу. – Они вернулись очень быстро, гораздо быстрее, чем мы ожидали, и сказали, что просто прогулялись до Королевского моста.

– Вы смеялись над ними? – тихо спросила Ириска.

– Ни в коем случае, – покачала головой Флая, и было видно, что она говорит правду. – Некро – очень опасное место. Нужна большая смелость, чтобы решиться туда пойти, и если у кого-то не получается с первого раза, мы никогда ничего не говорим.

– И уж тем более – не смеёмся над новенькими, – добавила Лата.

– Ксана и Ная решили скрыть неудачную попытку, и мы сделали вид, что поверили, – мягко продолжила Флая. – А сегодня они ушли и не вернулись.

– Мы как раз собирались на поиски, когда увидели Стрека.

Тем временем Анфиса запечатала мензурку волшебным воском, спрятала в сумочку и громко сообщила:

– В Некрополе прячется Зло. Оно всегда там было, но сейчас обрело силу.

– Откуда? – встрепенулась Лата.

Но вместо ответа Бабуля достала карандаш, записную книжку и принялась что-то сосредоточенно записывать.

– И вот так всегда, – с печалью поведала Малинка. – Она каждый раз умолкает на самом интересном месте.

– Не могу поверить, что перед нами одна из сильнейших волшебниц Прелести, – прошептала Флая.

– А вот я начинаю к этому привыкать, – вздохнула Ириска. И тут же поинтересовалась: – Вы никого не видели в Некро? Или рядом с Некро?

– Мы не следим за Некро, – честно ответила Лата и язвительно напомнила: – Раньше его проверяли Непревзойдённые. Раз в месяц или около того.

Это был очевидный камешек в огород Ириски, и Флая поспешила сгладить неловкость:

– В Цветущих Лугах давно не видели чужаков, а пройти к Королевскому мосту можно только через наши земли.

– Но кто-то там есть… – протянула Непревзойдённая. – И что-то там происходит.

– Глубокая мысль, – пробурчала Лата.

Малинка хотела вступиться за подругу и поставить старшую Восхитительную на место, но Ириска едва заметным жестом попросила Утончённую не горячиться.

– Вы скажете, почему собираетесь в Некро? – спросила Флая. – Рутинная проверка, как раньше?

Лгать Ириске не хотелось, а уходить от ответа не было смысла: если Восхитительные согласятся помочь, то скоро узнают, для чего Непревзойдённая собралась в Некрополь. Однако прежде чем ответить, девочка спросила:

– Вы обещаете хранить тайну? Я не хочу, чтобы по Прелести поползли ненужные слухи.

– Обещаем, – твёрдо заверила Флая и посмотрела на подругу.

– Я клянусь хранить твою тайну, – немедленно отозвалась Лата, которой очень хотелось узнать, что случилось у последней Непревзойдённой.

– Слуги королевы Гнил похитили мою сестру и везут её в Некро, – сообщила Ириска. – Мы пытаемся их догнать.

– Речь идёт о твоей старшей сестре? О Непревзойдённой по имени Полика?

– Другой у меня нет.

– Но ведь она забыла Прелесть, – удивлённо продолжила Флая. – Все знают вашу историю: Захариус изгнал всех Непревзойдённых, кроме тебя, и в том числе – Полику.

– Королева Гнил сумела похитить сестру из мира людей.

– Как такое возможно?! – не сдержалась Лата.

– Это я и хочу выяснить, – ровно ответила Ириска, которая не собиралась рассказывать о роли Бабули Кутерьмы. – Но времени мало. Я боюсь, что сестру переправят в Плесень.

Несколько секунд феи изумлённо молчали, а затем Флая спросила:

– Как мы можем помочь?

– Я надеялась, что старшие Восхитительные отправятся с нами в Некро, – произнесла Непревзойдённая. – Не все, конечно, а кто захочет.

– Обязательно!

Лата хотела что-то добавить, судя по выражению лица – поддержать Флаю, но не успела: Бабуля Кутерьма неожиданно захлопнула записную книжку, убрала её и карандаш в сумочку и громко возвестила: